Но не всех одноклассниц удалось найти. Фиби Эфрад свела счеты с жизнью еще в первые месяцы служения по заключенному в школе договору, не выдержав домогательств получившего ее максиса. Гренда Фулн бесследно исчезла, и даже допросы советника герцога Серпентаса не дали никакой ясности о том, куда подевалась его дайна. Максис Хамран заявил, что герцог забрал ее накануне именин императора, и больше никто о ней ничего не слышал. Именно из-за этого максис Хамран не явился тогда на праздник и не был уличен в связи с заговорщиками.
Ленокс Фос и Далия Ванг скончались от непонятных заболеваний, и их максисы так и не смогли представить достоверных документов, объяснявших причины смерти девушек. Следователи жандармерии заподозрили их в использовании чудодейственного нектара из закрытого клуба в Финаре и предположила, что девушки погибли из-за отравляющего воздействия этого средства, но доказать ничего не смогли.
Горестно вздохнув, Беатрис закрыла створку окна и двинулась дальше по коридору. Что толку сожалеть о том, чего не вернуть? Стоит потратить силы и время на то, чтобы изменить жизнь одаренных девочек к лучшему, и их будущее станет намного счастливее того, что выпало на долю предшественниц.
– Ты долго, – укорил ее император, стоило Бетти войти в кабинет. – Я уже хотел послать кого-нибудь разыскать тебя, но никого не нашел.
– Приветствую, ваше величество, – склонила голову Беатрис и заняла кресло за огромным письменным столом, где ее дожидались докучливые письма от родственников учениц. – У меня много обязанностей, требующих пристального внимания, а лишних людей для исполнения любого вашего приказа здесь нет.
Зигрид насупился, недовольный очередным холодным приемом дочери, но предпочел сменить тему, а не выяснять и без того натянутые отношения.
– Я прибыл по поводу Натаниэля, – заговорил он о том, что и так было известно Бетти. – Он помешался на Тамиле и требует, чтобы я дал разрешение на их первое обручение в следующем году. Ты должна позволить мне открыть ему правду.
Кронпринц был известен всему высшему свету своим порывистым и страстным нравом. К семнадцати годам он уже столько раз влюблялся и разочаровывался в придворных красавицах, что никто не воспринял его новое увлечение всерьез, но, как оказалось, зря.
Старшей дочери максиса Джентеса едва исполнилось пятнадцать, когда Натаниэль впервые увидел ее на балу в честь празднования Новолетия этой зимой, и с тех пор позабыл всех прежних пассий и изводил родителей требованиями назначить дату обручения. Все просьбы императора образумиться и дождаться решения самой девушки, ни к чему не привели, кронпринц настаивал на своем, хотя Тамила неизменно оставалась к нему холодна, и все ее внимание занимала лишь магическая наука, коей она решила посвятить свою жизнь.
– Я категорически против того, чтобы Натаниэль знал о нашем родстве, – отрезала Беатрис.
– Ты не понимаешь… – начал было монарх, но она его перебила.
– Нет, это вы не понимаете! – горячилась Бетти. – Я видела, что после этого будет. Нати не простит лжи, возненавидит вас, на несколько лет сбежит из страны и попадет в плен к аборигенам на южных островах. Вы этого хочешь?
Император побледнел, но упрямые складки между бровей никуда не делись.
– Твои видения спонтанны и не имеют столь явной точности, как у истинных провидиц, – буркнул он.
Беатрис отвернулась и украдкой утерла выступившую на лбу испарину. Отец был, безусловно, прав. Однажды отпустив дар на грани миров, Бетти утратила возможность точно предсказывать будущее, но тем не менее изредка ее посещали видения, имевшие обыкновение сбываться, хоть она и старалась никому об этом не говорить. Правитель был в курсе только потому, что Беатрис пришлось несколько раз обратиться к нему и настоять на некоторых решениях, ставших судьбоносными для империи.
– Так и есть, – не стала спорить она. – Но тут никакой ошибки нет. Тамила не его суженная, и кронпринцу пора уяснить, что не все в жизни будет так, как он пожелает. Для будущего монарха это просто необходимо.
Тягостный вздох вырвался из груди императора.
– Попробуй об этом заикнуться в присутствии Адии, – пробормотал он. – Посмотрю, как ты выдержишь ее упреки.
– Избавьте меня от жалоб на жену, – с раздражением передернула плечами Беатрис. – Я в свое время сделала почти невозможное, чтобы вы были счастливы. Вам давно стоило разобраться и с супругой, и с сыном. И мою семью прошу в это не впутывать.
Признавая правоту и разумность слов дочери, Зигрид смягчился и уже совсем другим тоном спросил:
– Можешь посоветовать, что делать? Как усмирить Нати? И как поступить с болезненным отношением к нему Адии?
Беатрис устало прикрыла глаза и потерла переносицу. У нее начинала болеть голова – явный признак близкого видения.
– Возвращайтесь во дворец, ваше величество, – ответила она. – Тамила надежно защищена от притязаний кронпринца, пока она учится в этой школе. А за три года многое может произойти. Если я что-то узнаю, пришлю послание.
Император поднялся и сказал:
– Хорошо. Я пока поставлю условие, чтобы Тамила закончила учебу, а там посмотрим.
Бетти кивнула и с облегчением выдохнула, провожая уходящего монарха взглядом.
– И начни наконец называть меня на «ты» хотя бы наедине, – бросил он через плечо, прежде чем покинуть ее кабинет. – За столько лет наши разногласия давно потеряли всякое значение.
Зигрид ушел, а Беатрис все так же сидела в кресле и смотрела на дверь. Она понимала, что отец прав, и стоило бы хоть немного теплее общаться с ним. Но страх, что кто-нибудь в будущем использует факт их родства, чтобы навредить ее семье, не позволял расслабиться ни на минуту.
«Если буду обращаться к нему на «ты» в неформальной обстановке, ничего худо не случится», – подумала она и тут же ощутила удовлетворение от принятия давно назревшего решения.
Бетти с улыбкой откинулась на спинку кресла и смежала веки всего на мгновение, но вязкий сон быстро увлек ее в свою пучину, и ей открылись четкие образы императрицы Адии с маленькой девочкой на руках и кронпринца Натаниэля, державшего в объятиях голубоглазую платиновую блондинку с бриллиантовой диадемой в волосах.
– Можно? – услышала она голос мужа и встрепенулась.
В кабинет вошел Эдман и с тревогой посмотрел на нее.
– Все в порядке? У тебя такой вид, будто что-то произошло?
Беатрис поднялась ему навстречу и с улыбкой поцеловала.
– Я знаю, что нужно делать! – объявила она, прижимаясь к супругу.
Брови Эдмана поползли вверх.
– Правда? Может, и мне расскажешь? А то я теряюсь в догадках, как быть дальше с академией. У меня назревают крупные проблемы с преподавателями.
– С этим ты как-нибудь сам определись, – отмахнулась она и, сияя лукавым взглядом, рассказала о своем видении. – Теперь ты понимаешь, о чем я?
