как и заявил. Тянуть с этим бессмысленно. И не потому, что нас ждёт реальный или надуманный конец света — где конец, там и начало, меня это мало волнует — а потому, что у меня теперь есть, пусть и навязанное, но вполне определённое „что“ делать».
Я оторвался от созерцания улицы и оперся спиной о стену рядом с окном, закинув назад голову.
«Через несколько часов ко мне придёт посланец из Дремира. Если они пришлют не того, придётся его „вежливо“ попросить здесь остаться и пойти за „тем“. Мне показалось, что Настя мне сегодня слегка улыбнулась. Значит, её отпустили? Зная её скрытность, похоже, что да. Но если нет, то так будет даже интереснее! Возьму штурмом гостиницу „Рассвет“, где они остановились!»
Я всё стоял и подпирал стену, и мне не давала покоя моя новая навязчивая идея о штурме, и я чуть было не отправился туда, чтобы заранее оценить обстановку и получить приблизительный план этажей, но мой внутренний голос снова обозвал меня лентяем, и пришлось проявить благоразумие — собраться в дорогу сегодня, чтобы не париться об этом завтра.
Собрался… И понял, что безумно соскучился по Насте. Теперь я уже не хотел ждать никаких посредников, а хотел тут же отправиться в ту злополучную гостиницу, пусть и по другому поводу. Сопротивлялся я этой идее долго, наверное, с полчаса. А когда моё неблагоразумие всё же взяло верх, и я открыл дверь, чтобы выйти в коридор, то чуть не врезался в Настю, собиравшуюся в неё стучать.
— Я… — начало было она, но я не дал ей договорить.
— Отлично! — обрадовался я и сгреб её в охапку, затаскивая в комнату и закрывая за нами дверь.
— Ты чего! — возмутилась она.
— Соскучился, — улыбнулся я и полез целоваться, но меня отпихнули обратно.
— Меня ждут внизу, — строго сказала она.
— Мы быстро, — не сдавался я.
Меня укусили за губу.
«Ну вот», — мысленно вздохнул я и отстранился.
— Ты мне что-то хотела сказать? — равнодушно спросил я.
— Меня отпустили с тобой в Орден Ниев.
«Ну вот», — снова мысленно вздохнул я — штурм отменяется. Не знаю почему, но мне стало жутко обидно.
— Я рад за тебя, — только и сказал я, как понял, что сказал нечто совершенно жуткое, и ужаснулся.
Нет, Настя не переменилась в лице и не расстроилась, и не возмутилась — она отреагировала совершенно спокойно, будто только это и ожидала от меня услышать.
— Я действительно рад, — искренне сказал я и попытался её обнять, но она увернулась и пошла к двери.
— Где мне тебя завтра найти? — спросил я, идя следом.
— Не надо меня искать, — сухо ответила Настя и открыла дверь.
Мне показалось, что если я её сейчас схвачу за руку, то она растворится, как туман. Пришлось дать ей уйти — Настя вышла в коридор.
— Я ухожу завтра утром! — крикнул я вдогонку. — Я тебя буду ждать!
Настя ничего не ответила и скрылась за поворотом коридора.
«Похоже, что тебе действительно лучше ничего не делать», — ржал с меня мой внутренний голос.
«Надо ж было так накосячить на ровном месте», — вздохнул я, закрывая дверь.
Я снова подошёл к окну и понял, что на меня смотрят — на улице стоял Пересвет и смотрел в моё окно. На меня смотрел. Мне показалось, что и без окна он меня видел бы даже сквозь каменные стены.
«Похоже, штурмом собирались брать меня», — азартно подумал я и еле удержался, чтобы не помахать ему рукой.
Но тут вышла Настя, и он перестал на меня пялиться. Я отошёл от окна и, прихватив пальто, пошёл на выход.
«Если обиженная Настя завтра до полудня не заявится, придется идти на штурм, — всё не мог расстаться я с навязчивой идеей. — Хоть гостиницы, хоть Града на Каанно-Тане».
— Своё я просто так уже не отдам, — сказал я вслух, чтобы это хорошо запомнить, и отправился подкрепиться на дорожку.
Эпилог
Ярослав
Через месяц после начала обучения в Касте Воинов в Граде на Каанно-Тане.
Дремир, Град на Каанно-Тане.
Металл скользнул по металлу, высекая искры. Ярослав отбил очередную атаку и, провернув тыльный конец копья вокруг своей оси, воткнул его между локтем и копьём противника. Рывок — и копьё противника полетело вниз. Грифон тут же уклонился, защищая своего безоружного наездника от следующего удара — и они разлетелись в разные стороны. Всего несколько мгновений, и Ярослав одержал очередную победу — третью за сегодня — и устремился вверх, складывая копьё.
Воздушное сражение длилось уже больше часа. Пусть оно было и тренировочным, но оружие было настоящим, таким же, как и настоящие грифоны, и никто не гарантировал тебе сохранность жизни, если зазеваешься.
Каждый воздушный бой в Касте Воинов Града на Каанно-Тане был боем насмерть, и если тебя к нему допускали, значит, считали, что ты в нём выживешь. Это всегда было командное сражение — восемь на восемь человек. Правила были простые: до потери первого копья. Потерял копьё — выходишь из боя, и твоя команда остаётся в меньшинстве. И так до последнего бойца или до истечения срока в два часа. Та команда, у которой оставалось больше вооруженных наездников, выигрывала и обретала… Нет, не славу и почтение, а право. «Право» оговаривалось перед каждым поединком и утверждалось Главой Касты Воинов лично. Это могло быть право вызвать на бой более сильного противника в следующий раз, или право отправиться на следующее задание, или право изучать более сложные боевые приёмы… Сегодня же Ярослав отстаивал право своей команды отправиться в Яренку.
С тех пор, как его приняли на обучение в местную Касту Воинов, прошёл месяц. За это время он успел подружиться с многими воинами, а некоторые из них даже изъявили желание отправиться с ним домой и обучать его сородичей на боевых наездников. Он пришёл с этим предложением к Главе Касты Воинов, и тот им предложил доказать через поединок, что они достойны чести учить других.
Ярослав собрал команду из восьми человек и подал заявку на поединок. На неё откликнулась команда во главе со Златозаром — одним из лучших наездников Касты. Уже тогда Ярослав понял, что они проиграют, но отступаться не стал. Не отступился никто и из его команды — на бой вышли всем составом.
