не менее, - нахмурился король.
- А моя роль? - снова спросил я. - К войне готовимся? Формируем отряды?
- Нет, - отрицательно покачал головой король. - На всякий случай, конечно, готовимся потихоньку, но явных действий не предпринимаем. Пока.
Вильгельм замолчал на минуту, собираясь с мыслями.
- Как уже говорил, большинство пограничных поместий разрушено, а хозяева либо убиты, либо покалечены, - медленно повторил он. - Я сказал большинство, потому как некоторые мы проверить не смогли...
- То есть? - насторожился я.
- То есть осталось три владения, в которые никто соваться не хочет, так как их хозяева отличаются... Не слишком сговорчивым нравом.
- Они на моей совести?
- В общем и целом, - довольно кивнул король. - Послали бы письмами, но... При данной ситуации лучше во всём убедиться лично. Да и мало ли, вдруг там уже отвечать некому.
- И кто же эти отшельники? - спросил я, внутренне догадываясь, какие сейчас прозвучат имена. По крайней мере, в одном из них было бы глупо сомневаться.
- Это два нелюдя и одна волшебница...
- Позволь, угадаю, - перебил я. - Волшебница, случаем, не Триниэль?
- Верно, - вздохнул Вильгельм. - оборотень по прозвищу Дикий и вампир Эгелид.
- Эгелид? - предчувствия не обманули. - Но, я думаю, ты понимаешь, что на одного него потребуется неделя.
- У нас всего полторы, максимум – две, - нахмурился Вильгельм, и взгляд его серо-стальных глаз стал почти таким же, как и у отца.
- Похоже, дело серьёзное, - выдохнул я. - Значит, Дриада, Бешеный и Отшельник.
- И на всё от силы две недели, - подытожил король.
- Ясно, - поднялся я. - Думаю, лучше отправиться прямо сейчас.
- Кстати, имей в виду, тебя не осуждают за то, что ты сделал с покойным лордом Кервимом, - услышал я, взявшись за ручку двери.
- Неужели новости так быстро разлетаются? - криво усмехнулся я, упершись взглядом в деревянную резьбу.
- К сожалению, - со вздохом отозвался Вильгельм. - Надеюсь, ты поможешь мальчику пережить такое.
- Сделаю всё возможное, - отозвался я и вышел за дверь.
***
Стоило переступить порог своего дома, как ощущение стыда, злости и печали мягко кольнуло меня под рёбра. Похоже, Берта не обманывала, когда говорила о том, что связь усиливается.
Со второго этажа доносился всё ещё терпеливый, но уже порядком уставший голос.
- Послушай, не переживай, всё уладится, утрясётся, забудется, - привалившись к стене возле комнаты моего ученика произнесла Ати в тот момент, когда я поднялся по лестнице. - Всё будет хорошо!
- Нет, это... Это говорят все и на каждом шагу! - донёсся из-за приоткрытой двери приглушённый прерывающийся голос.
- Что случилось? - тихо подошёл я к своей избраннице.
- Да вот, влетел в дом и скрылся в комнате. Теперь говорит, что никогда оттуда не выйдет... - шёпотом ответили мне, прикрывая глаза. Похоже, она уже серьёзно обдумывала вариант с тем, чтобы просто войти в комнату для дачи вразумительных подзатыльников, и лишь воспитание не позволяло ей осуществить свою задумку.
- Эмиль, - я осторожно постучался. - Выходи, расскажи, что случилось.
- Нет! - донеслось с той стороны.
- Эмиль, ты там уже почти два часа сидишь, - протянула Аттенаис, переводя на меня умоляющий взгляд.
- Я вхожу, - твёрдо произнёс я и, сжав ручку, переступил порог.
Мой ученик сидел, забравшись на кровать с ногами и отвернувшись к стене.
- Эт-то нечестно, - гнусаво возмутился он, не оборачиваясь.
- Эмиль, - я подошёл ближе и сел на кровать. - Ну что стряслось?
- Все уже всё знают, - отозвался вампир. - Я всё прекрасно понимаю – эти взгляды, подбадривания! Даже, даже профессора... Такой позор!
Он обхватил голову руками, взъерошив свои светлые волосы.
- Да, дела, - протянула Аттенаис и, сев на кровать, придвинулась к Эмилю.
- Но мы что-нибудь придумаем! - пообещала она, обняв вампира за плечи и притянув к себе. Тот не сопротивлялся.
- Да... Вот, например... - начал я, всё ещё борясь с собой. - Вот, например, мне нужно будет уехать на неделю-другую и ты, если захочешь... Можешь составить мне компанию.
На меня сразу уставились две пары глаз: изумлённая сине-зелёная и немного опухшая фиолетовая.
- Задание? - изумлённо протянула Ати, не выпуская вампира.
- Поеду! - с готовностью отозвался мой ученик.
- Вот и отлично, значит мы сейчас поедим, а завтра в путь! - поднялся с кровати я.
- Чур ужин на мне, - мягко улыбнулась Аттенаис всё ещё до конца не успокоившемуся вампиру.
За столом выяснилось, что Эмиль сбежал с занятий. Последней каплей стало то, что когда он, вопреки ожиданиям, не ответил на вопрос одной из самых суровых преподавателей, вместо порицания раздалось что-то вроде: «Ничего, бывает, садись. Потом подумаешь и ответишь».
- А я всё гадал, почему у всех такие взгляды? И Ирис как на меня посмотрит, так сразу в слёзы, - делился с нами мой ученик. - Да и Коли какая-то чересчур серьёзная была, а Тер то и дело сочувственно по плечу хлопал...
- Да уж, пожалели, так пожалели, - пробормотала Ати в кружку. Хорошо, что услышал это только я.
- Кстати, а что за задание? - обернулся ко мне Эмиль.
- Да так, - беззаботно отмахнулся я. - Нужно проведать старых друзей, вот и всё, можно сказать прогулка!
- Хорошо, - улыбнулся мой ученик. - Тогда я, наверное, пойду вещи сложу...
Пожелав спокойных снов, мы проводили вампира взглядами, пока он не скрылся на втором этаже.
- Так что тебе предстоит на самом деле? - закинув ногу на ногу, спросила рыжеволосая, буравя меня взглядом сине-зелёных глаз. Мои невнятные объяснения могли обмануть Эмиля, но не её.
- Просто нужно наведаться к паре-тройке давнишних друзей, - отвёл глаза я.
- Ага, как же, - саркастично подняла бровь Ати.
Пришлось выложить всё, как на духу.
- Правитель Гоноруша совсем разум потерял? - нахмурилась вульфрикс. - Или он действительно думает, что мы оставим всё как есть?
- Не знаю, - покачал я головой. - Либо у него что-то настолько мощное, что он даже не сомневается в победе. Надеюсь, всё хоть чуточку прояснится после моих визитов.
- Разве они так уж невыносимы? - моя мимика, похоже, не оставила сомнений в чувствах по этому поводу.
-
