устраиваясь на подушке.
Эмиль что-то попытался сказать, но я не разобрал.
- Сирис, а это правда, что ты сходишь с ума, если тебя называют... «выродком»?
Последнее слово вампир произнёс едва слышно и словно бы испугавшись своей решительности.
- Да не особо. С чего ты взял?
- Просто, просто Кервим рассказал, что ты как-то убил всех, кто напал на твой дом из-за того, что тебя так назвали...
В комнате повисла пауза. Мне требовалось немного собраться с мыслями. В конце концов я планировал снова уйти в царство снов, а не вспоминать свою прошлую ярость.
- Думаю, это уже сутолока городских сплетников. В тот раз... Ох, Эмиль. Тогда мне относительно недавно выделили эти земли. Я с любовью отстроил этот дом, посадил софору перед входом. Расслабился, в общем.
- Но ведь сейчас там растёт чёрная рябина?..
- Дааа... И половина дома теперь другая. На меня напали на моей территории. Им даже почти удалось забить меня. А потом я очнулся. Положил половину, вторую искалечил. Но самое удивительное, меня потом не судили и не казнили, потому что это было расценено как нападение на защитника Принца. Так что я имел полное право требовать казни для этих... господ. Но не стал. Это могло бы поднять волну возмущения среди высоких чинов королевства.
- Так вот почему ты «великодушный»...
Эмиль некоторое время лежал, смотря в потолок. И когда я было решил, что разговор окончен, повернулся ко мне спиной, придвигаясь ближе.
- Прости меня, прости меня, пожалуйста.
- Простил, - ухмыльнулся я про себя, но голосу не позволил изменить тон, поэтому прозвучало это серьёзно. Затем я, пожелав спокойных снов своему ученику, наконец-то отключился.
Через несколько часов меня разбудило странное ощущение. Недовольно приоткрыв веки, я увидел весьма интересную картину. Эмиль спал, обхватив мою руку и уткнувшись в неё лбом. Попытка высвободить конечность закончилась полнейшим провалом – мой ученик, прерывисто вздохнув, лишь с утроенной силой вцепился в неё, будто бы это была его последняя надежда на жизнь. Мне оставалось только, поправив одеяло, оставить свою руку в его распоряжении.
***
На следующий вечер в комнате, кроме меня, никого не оказалось. Постель собрана, полупрозрачная кровать, повинуясь моему приказу, мягко вытекла за дверь тонким ручейком, и следов от произошедшего днём не осталось и в помине.
Безуспешно пытаясь подавить чудовищный зевок, я спустился вниз и застал в гостиной рыжеволосую, что, вопреки моим ожиданиям, с удовольствием потягивала из чашки не кровь, а горячий чай.
- Доброго вечера, - потянулся я, присаживаясь напротив. - Что это ты...
- Да вот, вспомнила свою давнюю привычку, - отозвалась она, глядя на меня через пар, поднимавшийся от горячей зеленоватой поверхности. - Кстати, тебе тут персиковое письмо пришло. Уже думала идти будить, но решила дать тебе понежиться ещё минутку.
Ко мне аккуратно придвинули запечатанный парой печатей нежно-оранжевый свиток.
- От короля? - сонно спросил я, взламывая оттиски.
- От кого же ещё, - усмехнулись в ответ. - И если память меня не обманывает, то, судя по цвету, ты обязан явиться к адресату как можно скорее.
-Да, действительно, - спохватился я и, сломав печать, пробежался глазами по строчкам, надеясь узнать причину столь необычного послания. Вот только внутри не было ничего конкретного, лишь пространная просьба о скорейшей встрече.
- Ничего не поделаешь, - вздохнул я и протянул руку вперёд, поочерёдно сгибая пальцы и представляя свои тёмные брюки и рубашку песочного цвета. Наверное, мои мысли были чересчур заняты странным письмом, не особо отвлекаясь на заклинание, потому что вышло оно идеально.
- Хорошо выглядишь, - игриво улыбнулась мне Ати, провожая взглядом.
- Скоро вернусь, - подмигнул я ей, накидывая чёрный плащ и скрываясь за дверью.
Одной из способностей нелюдей является довольно быстрое перемещение. И иногда мне кажется, что это едва ли не самый полезный дар. Мало того, что отпадает надобность ждать катафалки на колёсах и терпеть саму дорогу, так ещё и не успеваешь замёрзнуть даже в такую погоду, как сейчас. Северный ветер с любопытством потрепал полы моего плаща, попытался забраться под воротник, но не более. В следующее мгновение, предъявив стражам свою карточку, я прошёл во дворец.
- Наконец-то, - вместо приветствия произнёс Вильгельм, стоило мне, распахнув дверь, войти в условленный зал.
Похоже, меня ждали с нетерпением.
- Что же такого успело случиться? - как можно спокойнее спросил я, а предчувствия нашёптывали нехорошие вещи. Вот как чувствовал, что история с Кервимом просто так не закончится...
- Времени мало, посему перейду сразу к сути, - резко остановился король и жестом предложил сесть, что я и проделал после того, как король устроился на соседнем кресле.
- Наша тайная служба донесла, что соседнее государство, возможно, готово пойти на нас войной, - огорошили меня.
- Санскра? - удивлённо воззрился я на него.
- Нет, после твоей премьеры она ещё не скоро решится на какие-либо агрессивные действия в нашу сторону, - нетерпеливо махнул рукой король. - А учитывая передачу престола старшей принцессе... Но не важно. Нет, я говорю про Гоноруш, про этот забытый богами мёртвый клочок скал.
- Не может быть, - мотнул я головой. - И чем же они собираются с нами воевать? Учитывая, что нелюдей там выжгли вместе с большей частью лесов, магия не ахти как развита, про обычную армию вообще уж молчу. С чем же они на нас пойдут? Камнями забросают?
- Можно сказать и так, - угрюмо отозвался Виль.
- Это шутка?
- Нет, - тряхнул рыжей шевелюрой правитель. - Крадущиеся в Тени донесли, что они каким-то образом заставили двигаться статуи.
- Против нас выступят слуги магов земли? - мне всё же не удалось подавить рвущийся смешок.
- Нет, - вздохнул король. - Маги, как ты выразился, там не ахти, и чтобы просто заставить двигаться камни им нужны не прекращающиеся тренировки и отсутствие сжигающих их безумцев.
- Неужели вложили души?.. - недоверчиво предположил я.
- Что-то вроде того... И даже больше. Они отправили нескольких на испытание в наши земли. Те, что были ближе всего к границе. Большинство поместий, вставших на их пути, разрушены, хозяева убиты или сильно покалечены, однако на все запросы правительство Гоноруша либо отмалчивается, либо отрицает возможную причастность к этому, а в последний раз вообще посмело гневаться, будто мы ищем предлог для развязывания войны.
- Да на кой нам их пустыня?!
- И тем
