Скажем, они весьма индивидуальны, - осторожно подбирая слова, отозвался я.
- Кажется, мне знакомо имя Эгелид, - задумчиво протянула Аттенаис.
- Одно время он учил меня, - вздохнул я. - И почему-то мне кажется, что менее эксцентричным он не стал...
- Ах этот, - нахмурилась моя собеседница. - Да уж, тут кроме тебя никто не справится... Но ты уверен, что безопасно брать с собой Эмиля?
- Ты же сама видела, что тут происходит, - отозвался я, откидываясь на спинку стула. - Ему бы сейчас оказаться подальше от всего этого, пока сенсация поутихнет. Не хватало ещё расспросов о пережитом на улице. Есть пара моих должников, которые могут немного повлиять на Разносящих новости, так что в Ежедневных Свитках, думается, это продержится ещё дня три-четыре. Не больше. А Эмилю просто нужно в это время не попадаться на глаза зевакам, да и вообще... сменить обстановку.
- Это да, - вздохнула Ати. - Но какой-то уж он слишком... впечатлительный.
- Молодой просто, - пожал плечами я. - Ещё и маг духов. Тонко всё чувствует.
- Наверное, - легко согласилась моя избранница и шаловливо взглянула на меня. - Но раз уж тебя не будет аж две недели, я планирую насладиться твоим обществом на все четырнадцать дней вперёд.
- Ты просто читаешь мои мысли, - улыбнулся я, поднимаясь со стула.
***
- К кому мы сейчас едем? - задал вопрос мой ученик, когда следующей ночью мы тряслись в экипаже, преодолевающем неровности дороги.
- Триниэль, графиня, - отозвался я, стараясь не сильно открывать рот.
- А какая она? - с живейшим любопытством заглянул мне в глаза Эмиль.
- Специфичная, - процедил я сквозь зубы.
- Такая страшная? А может у неё голос как у прокуренного матроса? - стал строить предположения мой ученик. - Или наоборот, наряжается во всё блестящее и глупо хихикает при каждом твоём слове?..
Я слушал вполуха и концентрировался в основном на том, чтобы удержать завтрак в желудке. Наконец карета качнулась, подвергнув очередной пытке мой вестибулярный аппарат, и голос кучера известил, что мы прибыли.
Эмиль первый выскочил из кареты, я выполз следом.
- Но здесь нет поместья... - непонимающе протянул он, оборачиваясь на кучера.
- Дальше не повезу, - отрезал тот, снимая наши вещи и ставя их на дорогу. - Мне жизнь ещё дорога.
- Но как же так! - попытался возмутиться мой ученик, я положил ему руку на плечо и, заплатив кучеру чуть больше обещанного, отпустил, получив довольно искреннее пожелание выбраться оттуда живыми.
- И как мы теперь? - обернулся ко мне вампир, растерянно провожая взглядом удаляющийся катафалк для живых.
- Пешком, - отозвался я, сотворяя из вод текущей в ближайшем овраге речки огромного, мне по грудь, волкодава, на которого и нагрузил наши вещи.
- А мы разве не на нём поедем? - удивлённо проследил за моими действиями Эмиль.
- Нельзя, - покачал головой я. - А теперь пошли, и старайся наступать след в след, потому как, если что, боюсь, не успею помочь...
- А говорил, ничего сложного, - растерянно протянул мой ученик.
- Ничего сложного, - подтвердил я, стараясь различить еле заметную тропку, единственную, что позволяла дойти до поместья, не подвергая свою жизнь смертельной опасности. - Нам ведь не драться с ними нужно, а просто поговорить.
Наконец мне удалось найти то, что требовалось и, сделав знак своему ученику, я, осторожно ступая, начал продвигаться вперёд.
Эмиль следовал за мной, что-то бурча себе под нос, а рядом максимально легко ступал водяной слуга, оставляя за собой росяной след.
- Ты, вижу, всё ещё помнишь её, - раздался женский голос сверху. Подняв голову, я увидел в кроне одного из деревьев лёгкую фигуру девушки, облачённой, несмотря на конец осени и далеко не тёплый ветер, в светло-зелёное простое платье чуть ниже колен.
- Вышла поприветствовать нас? - махнул я ей рукой.
- Нас? - переспросила девушка, не торопясь показывать лица из тени. Судя по молчанию, она разглядывала Эмиля . – Так это твой знаменитый ученик?
- Похоже на то, - ухмыльнулся я. - Ну так что? Освободишь дорогу, или нам и дальше пробираться?
- Освобожу, вы и так уже достаточно примяли, - отозвались мне, и ветка дерева опустилась вниз, явив лунному свету хрупкую девушку со светлыми, прямыми, чуть ниже пояса волосами. Сзади послышался восхищённый вздох моего ученика.
- Красивая, - восхищённо прошептал он. - Почему же говорят, что с ней так трудно поладить?
- Скоро поймёшь, - уголком рта отозвался я.
По мановению руки хозяйки этих мест тропинка, по которой мы шли, затаив дыхание, вдруг расширилась. Трава куда-то отползла и ветви деревьев, преграждавшие путь, существенно поднялись, образовав своеобразный коридор.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я, впервые за неполный час распрямляясь в полный рост.
- Да, ты совсем не изменился, - вынесла вердикт Триниэль, оглядев меня с высоты дерева.
- Смею надеяться, - ухмыльнулся я. - В свою очередь хочу добавить, что ты похорошела.
- Поговорим у меня дома, но предупреждаю – гостей не ждала, поэтому заранее извиняюсь за беспорядок, - голос немного потеплел.
Преодолев около четверти километра, мы заметили среди стволов деревьев старинный замок из белых камней, обвитый плющом и заросший кое-где мхом.
- Он прекрасен, - выдохнул мой ученик и в задумчивости чуть не сошёл с тропинки, благо я вовремя схватил его за шиворот.
Нас пустили внутрь и даже предоставили одну из более-менее сносных комнат. Казалось, лишь она смогла избежать буйства дикой зелени, наплевавшей на осень и завоевавшей остальное поместье. По стенам замка рос мох, в углах то здесь, то там цвели различные цветы, в одном из окон вальяжно расположилась ветвь дерева.
Заявив, что сегодня никаких дел обсуждать не намерены, нас оставили располагаться.
- Так почему ты говорил, что у неё несносный характер? - снова обратился ко мне мой ученик. - По-моему даже очень дружелюбна, учитывая, что мы явились без приглашения.
- Я всем разослал уведомления. Правда, не думал, что они будут помнить об этом, - вздохнул я. - Даже если мой Скорый Вестник пробился сквозь защиту вокруг поместий и смог доставить письма.
- Но она же не... Нелюдь, так что спит по ночам, - попытался возразить мне Эмиль, слегка сверкая в полутьме своими фиолетовыми глазами.
- Не в этом дело, - отозвался я, расправляя простыню, призванную
