— Ничего… Но это был тяжелый бой, — многозначительно протянула Ленайра, вспоминая, сколько усилий Лешке стоило заставить ее все-таки принять этот подарок.
Ближе к вечеру они обошли всю территорию и все учебные корпуса, решив оставшиеся постройки изучить позже. Пока же они остановились перед воротами, сейчас закрытыми, только калитка оставалась распахнутой. Ленайра вышла за ограду и присела чуть в стороне, облокотившись о забор, разглядывая появляющиеся на небе звезды. Вариэн присел рядом.
— Если я спрошу, зачем ты сюда поступила, ты ведь не скажешь?
Девушка чуть склонила голову и взглянула на парня.
— А ты зачем?
— Разве не очевидно?
— Хочешь чего-то достигнуть?
— Тебе не понять, что значит быть младший сыном не очень богатого фермера, без всякой надежды получить хоть какое-то наследство.
Ленайра чуть приподняла бровь.
— А-а. — Тут же опомнился Вариэн. — Конечно, ты тоже младшая… если я ничего не путаю.
— Не путаешь.
— Но ты стала наследником.
— Мой дед меня назначил.
— Эм… это нормально? В смысле…
— Я поняла о чем ты. Для Древних Родов в порядке вещей.
Тут вдруг где-то вдалеке послышался стук копыт скачущего коня. Ленайра тут же подняла руку, призывая к тишине и прислушиваясь. Кивнула.
— Ты кого-то ждешь?, — удивился Вариэн.
— Да. — Ленайра встала и подошла ближе к дороге, замерла, всем своим видом олицетворяя собой картину «королева изволит постоять».
Вариэн, уже привыкший к не всегда понятному поведению своей новой знакомой, остановился позади нее, изображая слугу.
Конь вместе с всадником выскочил из-за холма через несколько минут. Снизил скорость, остановился. Всадник… всадница приподнялась в стременах и огляделась. Вот заметила две фигуры на обочине, что-то радостно крикнула и дернула поводья, направляя коня к ним. Шагах в шести до них девушка соскочила с коня и торопливо подошла.
— Госпожа, я не заставила вас ждать?
— Все в порядке, Лисана, — Ленайра оглядела наряд девушки. — Верхом?
— Я сочла, что так будет быстрее… госпожа, я отлично умею ездить верхом, отец учил меня.
— Одна?
— Я подумал, что помощь Райана вам пока не потребуется…
— Лисана, я ожидаю, что мои просьбы будут исполняться.
— Прошу прощения, госпожа, — девушка потупилась, явно чувствуя себя виноватой. — Отныне я буду приезжать только в его сопровождении.
Ленайра еще несколько секунд смотрела словно сквозь служанку, потом опустила взгляд и достала из небольшой поясной сумки запечатанный конверт.
— Письмо передай через Дарина, я с ним договорилась, он знает, куда его отправить дальше.
Лисана торопливо спрятала конверт в седельную сумку.
— Госпожа, как вы устроились? Все хорошо?
Ленайра не ответила, но всем тут же стала ясна неуместность вопроса. Стоявший позади Вариэн Гронер даже позавидовал такому искусству. Вот ни слова не сказала, казалось, даже не двинулась с места, но даже он, который стоит позади и не видит лица Ленайры Герраи ясно, что она сильно недовольна, а служанке вот только что устроили форменную выволочку. Без слов… ага… Вон, бедная девушка стоит совсем потерянная.
Получив разрешение, Лисана вскочила на коня и умчалась.
Ну разве можно так?, — покачал головой Вариэн. — Девушка же старалась, а ты с ней так…
— Как?, — с интересом глянула на него Ленайра.
А действительно, как? Вот что она сделала плохого? Но, боги свидетели, он же буквально чувствовал это недовольство Ленайры! И понял, на кого оно направлено! Но не предъявишь же такое…
— Ну… она вон как расстроилась.
В ответ взгляд… и сразу все понятно.
— Ладно-ладно, я не должен встревать в это дело, — поспешно сообщил он.
Ленайра кивнула, но неожиданно все-же пояснила:
— Вариэн… Она моя служанка. Когда я оставляю ей распоряжение, я ожидаю, что оно будет выполнено точно, а не будет домыслено в меру понимания. Сейчас Райан, это мальчишка, которого я наняла для разных мелких поручений, мне действительно не нужен. Но откуда служанке об этом знать? Я, может быть, хотела его послать в магазин за чем-нибудь и договориться, когда доставят покупку. Я не говорю уже о том, что Лисана впервые в городе и не знает его. Хорошо, тут преступности нет. В письме ничего важного или секретного, но и терять его по дурости не стоит.
— Да понял я, понял!, — в доказательство Вариэн даже руки поднял. И чтобы перевести тему, поинтересовался: — Домой пишешь? Хорошо. А я вот пока не знаю, через кого можно отправить весточку.
— Домой… — О том, что в письме была вся информация, которую удалось собрать о шагающем рядом Вариэне Гронере с просьбой проверить его, Ленайра, понятно, сообщать не стала. Хотя она и была почти абсолютно уверена, что он не наследник, но всегда оставалось это самое «почти». Как говорил в таких случаях Колька: лучше перебдеть, чем недобдеть. Вот Ленайра и бдела. Если была возможность все выяснить точно, то надо это сделать. А дальше, кто знает… вдруг поможет в поисках… — Что касается твоей весточки… пиши и отдай мне. Когда в следующий раз встречусь с Лисаной, передам и твое письмо, она отправит.
— Ой, вот спасибо… э-э… а это ничего?
— Что, ничего? Ей все равно мои письма отправлять, какая разница, если там еще одно будет?
— Если это ее не напряжет…
— Не напряжет.
— Суровая ты госпожа, — глянул на девушку Вариэн.
Ленайра слегка кивнула, соглашаясь. Вариэн хмыкнул, но тут же нахмурился.
— Знаешь, я только сейчас понял какая между нами разница. До этого ты хоть и показывала всем вокруг свою ледяную маску, но я все равно не ощущал дистанции. Воспринимал просто как некую данность.
— Какой смысл мне здесь демонстрировать свою аристократическую сущность?, — поинтересовалась Ленайра. — Мне здесь три года учиться.
— О-о… не подумал. То есть в академии и здесь… там ты другая?
— К чему этот вопрос?
— Гм… понимаешь… — Вариэн даже замялся. — Просто когда вчера я расспрашивал Патриса о вашей дуэли, то узнавал и про тебя. Тогда я подумал, что он преувеличивает и специально наговаривает, все-таки ваша встреча была не совсем… дружеской.
Ленайра недолго помолчала.
— Там я специально держала дистанцию от всех, чтобы не сближаться с людьми, — все же ответила она. — Здесь мне это не надо.
— М-да. То есть ты свое нынешнее поведение считаешь верхом общительности и дружелюбия?
Ленайра снова замолчала, подумала.
