Не акула, а щука, - заспорила девочка.
Какая разница, - отмахнулся Тимка. - Если бы она нас сожрала, результат был бы одинаковый.
Издалека послышался протяжный заунывный звук.
Вас зовут, - сообщил Диоген. - Зов русалок. В горн дуют. А, ладно, - махнул он клешней, - лучше я вас довезу. А то в последнее время ходят тут всякие. Садитесь верхом.
Ребят не пришлось долго уговаривать, и рак весьма резво повез их на все усиливающийся звук горна.
Вскоре они увидели Ундину, которая пока еще пребывала в образе русалки. В руке она держала огромную ракушку. Это и был «русалкин горн».
- Ну, куда вы пропали? Я уже вся извелась. Здравствуйте, Диоген. Спасибо, что нашли их.
Дело житейское, - ответил рак.
А где Мишка? - полюбопытствовал Тимофей.
Он уже у тети, - объяснила Ундина. - Все рвался вас искать, но я не позволила. А Морфея вы не видели?
Неужели пропал? - ахнула Кассандра. - Бедный Морфей. Он же меньше нас всех и легче. Наверное, его волна дальше нас унесла. Теперь он заблудится.
Что ж, в этом мире мы все блуждаем в потемках, - философски заметил рак Диоген.
В это время мимо Кассандры, задев ее щеку, проплыл небольшой клубок водорослей. Она брезгливо оттолкнула его. Комок возмущенно взвизгнул.
Ой, что это? - испугалась девочка.
Тимофей немедленно поймал клубок, оказавшийся неожиданно плотным. Из него высунулась маленькая плотная ручка и крепко вцепилась мальчику в рукав.
Это я! Это я! Совсем тут запутался! Ах, я
/—" о о о о о I
бедный, несчастный, старый, больной домовой! Спасите меня, пожалуйста.
Его совместными усилиями выпутали, что оказалось совсем не просто.
Какая-то у вас тут пыль неправильная. Навязчивая, - отдирая от себя остатки водорослей, пробурчал Морфей.
Главное, ты нашелся, - сказала Ундина. - Ну пойдемте знакомиться с тетей. Диоген, - обратилась она к раку. - Надеюсь, вы с нами?
В глазах Диогена блеснул радостный огонек и тут же погас.
Что ж я вам буду навязываться и мешать, - грустно проговорил он. - Я давно отошел от мира, и мой удел одиночество.
Как же так! - воскликнули Тимка и Кассандра. - Вы нам очень помогли. Пойдемте, пожалуйста, с нами.
Рак, немного поколебавшись, все же дал себя уговорить. Ундина подвела всю компанию к плотной и высокой живой изгороди из водорослей. За ней возвышался песчаный холм с окошками, похожими на иллюминаторы, и круглой, как люк подводной лодки, дверью, возле которой дремал диплодок Ираклий.
Стой, кто идет? - немедленно насторожился он.
Опять своих не узнаешь? - возмутился Морфей.
Узнаю, - прогудел Ираклий. - Но долг и порядок прежде всего. Проходите.
Стучать в дверь не пришлось. Она отворилась сама, и навстречу гостям выплыла очень красивая русалка, по виду ровесница Ундины. Поймав на себе удивленные взгляды Тимки и Кассандры, она довольно рассмеялась.
Наверное, вы ожидали увидеть старенькую сморщенную бабушку?
Ну не то чтобы совсем старенькую, но в общем... - промямлил Тимка.
- Ошибаешься, милый, - покачала головой Иванна. - Мы, русалки, никогда не стареем,
всегда молодые. Правда, Диоген? - перевела она взгляд на рака. - Очень рада тебя видеть.
Он ребятам помог, - быстро проговорила Ундина. - Иначе бы они точно заблудились.
Да не такая уж сильная помощь, - заскром- ничал Диоген.
Ладно, ладно, - улыбнулась Иванна. - Заходите. А то я тут всего наготовила.
Когда все уже сидели за столом и за обе щеки уписывали кушанья, которые приготовила Иванна, Кассандра, ткнув Тимофея в бок, прошептала:
Знаешь, я поняла, что мы с тобой пока совершенно никудышные волшебники.
С чего это вдруг? - Тимка чуть не подавился куском вкуснейшего пирога с квашеными водорослями.
А с того, что сперва мы от щуки никак не попытались защититься. А потом - от рака. А ведь могли бы.
С какого перепугу нам от Диогена было защищаться? - изумился Тимка. - Он хороший и добрый.
Это потом выяснилось, - настаивала девочка. - А уж щука точно нас слопать хотела. Но мыто уже многое умеем. Иллюзии могли бы ей, например, на пути выставить, ну, скажем, стену...
Да все случилось так неожиданно, - смутился Тимка.
А когда опасность возникает ожиданно? - усмехнулась Кассандра, - Мы должны быть готовы к защите в любой момент. Именно этому и для этого нас учит Сил Троевич.
Тимка в замешательстве лишь промычал что-то невразумительное. А про себя подумал, что, видимо, одного умения мало. Надо еще привыкнуть к мысли, что ты чародей. Только если слишком долго привыкать, не успеешь побыть волшебником. Слопает нибудь очередная
щука - и привет.
Задумался, и правильно, - ехидно проговорила Кассандра. - Потому что экзамен мы с тобой сегодня выдержали на «двойку».
Ты думаешь, это был экзамен?
Кто знает, - пожала плечами она.
Тимка совсем приуныл. Надо же так опростоволоситься. Но, с другой стороны, они же просто шли в гости. Можно людям хоть когда-то расслабиться? Или всю жизнь теперь так?
Все время, что они гостили у Иванны, этот вопрос не давал Тимофею покоя. Неужели Сил Троевич и впрямь, сговорившись с Ундиной, устроил им испытание щукой, которое они с Саней успешно провалили? На обратном пути он решил прямо спросить русалку.
Да брось ты, какое еще испытание! - махнула рукой Ундина. - Щука просто вредная. На всех кидается.
А я думал, это Сил Троевич, - сказал Тимофей.
Кассандра решила воспользоваться удобным моментом.
Кстати, Ундина, тебе не кажется, что Сил Троевич в последнее время как-то неважно выглядит?
С чего ты взяла? - удивленно взглянула на нее русалка, однако по лицу ее еле заметно пробежала тень.
Кассандра собиралась продолжить расспросы, но в это время Морфей возмущенно проверещал:
Опять сорока!
Где? - спросил Тимка.
Вон, - указал домовой на кружащуюся прямо над их головами большую сороку.
Почувствовав, что ее заметили, птица немедленно скрылась в чаще.
Подумаешь, событие, - сказал Мишка. - А то мы раньше сорок не видели.
Ох, в том-то и дело, что видели, - с печальной многозначительностью произнес Хранитель Домашнего Очага. - И как-то чересчур много видели последнее время. Мелькают и мелькают. Спасу от них нет. И на участок лезут. И в дом пытаются пробраться. Не нравится мне это. Ох, не нравится.
