Чтобы отогнать непрошеные мысли, Милли быстро проговорила:
— Пожалуй, я приму ваше предложение, Барбара. Если это, конечно, не очень вас стеснит.
— Нисколько! — обрадовалась та. — Я ведь сама предложила вам это.
— Да, но…
— Никаких но! Я буду счастлива снова слышать в своем доме молодой голос.
— В самом деле? Ваши дети совсем не бывают дома?
— Дэвид приезжает только в каникулы, а Джун… — Барбара замешкалась. — Джун много работает.
Милли наклонилась поближе:
— А чем она занимается, если не секрет? Это не праздное любопытство! Видите ли, Барбара, мне важно понять, чем вообще можно заниматься в жизни? Я так и не могу найти для себя ничего подходящего.
— Но вы же художница!
Милли смутилась:
— Ну… Я еще только начинаю. Но, надеюсь, вашей библиотеке я смогу быть полезна.
— Даже не знаю, что собой представляют художники, — призналась Барбара. — У меня до сих пор не было ни одного знакомого художника. Наверное, они есть в нашем городе, но к нам в библиотеку они не захаживают. И между прочим, напрасно! В нашем фонде есть великолепные альбомы по искусству.
Милли загорелась:
— Дадите посмотреть?
— Если вы у меня поселитесь, — лукаво отозвалась Барбара. — Это не ради вас, Милли, это больше мне необходимо, честное слово! Я совершенно не переношу одиночества.
Улыбнувшись, девушка кивнула:
— Уговорили. Только при одном условии!
— Условии? — удивилась Барбара. — Что за условие?
— Не просите меня написать ваш портрет! — выпалила Милли.
Ее новая знакомая состроила испуганную гримасу:
— Господи, да зачем мне портрет?! Что за радость любоваться на старую образину?
С облегчением откинувшись, Милли выдохнула:
— А то все, как узнают, что я художница, сразу просят, чтобы я написала портрет. Терпеть этого не могу! Поэтому сразу предупреждаю, чтобы никаких обид не было.
«Я просто не сумею его написать!» Все, что до сих пор она пыталась рисовать, сводилось к маленьким акварельным пейзажам, которые безумно нравились Анабель, но сама Милли считала их не особенно удачными.
— Вот это мне по душе, — призналась Барбара. — Я люблю, когда все начистоту.
Внезапно она помрачнела, припомнив что-то. Но Милли не стала расспрашивать, в чем дело. Она решила, что они знакомы слишком недолго, чтобы лезть в душу. Если они подружатся, Барбара сама расскажет. Было не похоже, чтобы она страдала излишней скрытностью.
Спустя минуту к Барбаре вернулось хорошее расположение духа. Поерзав в кресле, она принялась живописать Милли прелести жизни в их Сочтауне. «Если верить ей, так лучше места в мире не найдешь!» — насмешливо подумала Милли. И слегка позавидовала человеку, который был настолько привязан к родному городу. Ее саму до сих пор тянуло домой, только потому, что там была Анабель.
«Анабель, — откликнулось в груди болью. — Неужели мы никогда не увидимся с тобой? Неужели ты не простишь меня? Или ты все же не узнаешь? Но что это изменит для нас троих? Если я вернусь домой и появится Майкл, разве я смогу воспринять его как родственника, как брата? Никогда. Никогда! Значит, мне просто нельзя возвращаться. Как же мне жить без Анабель?!»
— Милая, да вы плачете! — раздался голос Барбары, о которой она и забыла.
Широкая теплая ладонь накрыла ее руку и чуть сжала.
— Все пройдет, — услышала Милли. — Вот увидишь, моя девочка. Сейчас тебе кажется, что болеть будет вечно. И все же поверь мне, что совсем скоро ты проснешься счастливой. И солнце снова будет дарить радость. И ты услышишь, что птицы, оказывается, поют. И ты все еще способна наслаждаться жизнью.
— Вы через это прошли, да? — прошептала Милли, забыв, что не собиралась задавать вопросы.
Грустная улыбка тронула увядшие губы. Барбара чуть наклонила голову:
— Может быть. Впрочем, почти каждый человек испытывал такое. В той или иной степени.
— Неужели каждый? — не поверила Милли.
— А ты думала, только тебе так повезло?
— Я думала… Не знаю, что я думала! Наверное, мне казалось, что у других это протекает как-то… спокойнее, что ли! У меня вечно все бурлит и кипит.
Барбара отозвалась задумчиво:
— Может, и спокойнее. Это ведь зависит от темперамента. Но. поверь, если человек не бьет посуду и не орет во все горло, это вовсе не значит, что он чувствует менее глубоко.
«Что сейчас творится в душе у Анабель? — со страхом попыталась представить Милли. — Она как раз из тех, кто не бьет посуду. Господи, только бы она не догадалась ни о чем! Не нужно ей этого знать. Если для Майкла это был всего лишь приятный эпизод, это не изменит их отношений с сестрой. На ней он собирается жениться, а со мной всего лишь переспал. Есть разница».
— Вы тоже никогда не бьете посуду? — Она взглянула на Барбару повнимательнее.
— Я не так много зарабатываю, чтобы позволить себе подобную роскошь, — улыбнулась та.
— А ваш муж? Он ничего не оставил вам?
— Почему же? — медленно проговорила Барбара. — Он оставил по себе память. И я никогда не забуду всего, что с ним связано. Как бы ни хотела этого.
* * *
Утром Милли разбудило солнце. Оно дрожало на светло-желтых стенах косыми полосками, ползало по постели. Не открывая глаз, Милли провела рукой по лицу, не сообразив, что это щекотит ее. Потом чуть разлепила ресницы и улыбнулась солнцу, подумав, что давно уже не просыпалась от его прикосновений. В ее комнате дома были слишком плотные шторы, они не пропускали свет. А в том номере отеля, где она останавливалась, окна выходили на запад.
Сев на постели, Милли бодро покрутила плечами, разгоняя кровь. Делать зарядку ей всегда было лень, и уж тем более совершать утренние пробежки. Анабель бегала каждое утро. Она утверждала, что это заряжает ее бодростью на весь день. Милли верила сестре, но поддержать ее не находила в себе ни желания, ни сил. Единственное, что нравилось Милли, — это плавать в бассейне. Вода так приятно ласкала ее тело…
Прислушавшись к жизни дома, она попыталась понять, поднялась ли Барбара. Они пришли сюда почти ночью, и Милли не успела осмотреться. Ей гак хотелось спать, что она отключилась, кажется едва увидев кровать.
«Надо принять душ, — озабоченно подумала она. — Последний раз я это делала после…»
И все пережитое и узнанное с Майклом, заново всколыхнулось и в душе, и в теле. Застонав, Милли вытянулась на постели, потом легла на бок и свернулась клубком. Она попыталась воскресить то потрясающее ощущение, когда внутри нее была его плоть. Когда его руки ласкали ее грудь и ноги. Когда их губы искали и находили то удовольствие, которого Милли не знала раньше. Мгновенно проснувшееся желание заставило ее помочь себе рукой. Ей стало немного легче, хотя это, конечно, не могло заменить Майкла.
