– Да. Но ты не ответила на мой вопрос.
– Я собираюсь за город. Сегодня в кафе я встретила старых друзей. Решили устроить девичник.
– Так ты едешь с подругами? – уточнил Ник. – Хорошо, Эбби. Не волнуйся, я позабочусь о Робби.
– Не позволяй Патриции кричать на него. Ладно?
– Обещаю, Робби никто и пальцем не тронет. – Ник посмотрел на брата: – Брэд, ты останешься в субботу на ужин?
Тот кивнул.
– Тогда нас будет пятеро. И еще Патриция.
В кухне воцарилось молчание. Его нарушила Кейт. Она подошла к сыновьям и обняла, их за плечи.
– Что такие хмурые? Давайте ужинать. Запеканка готова.
Окинув взглядом стол, Брэд с удовольствием заметил:
– Мама, все выглядит очень аппетитно. У тебя золотые руки.
– Это не у меня, а у Эбби.
Она разрезала запеканку и разложила по тарелкам. Ник попробовал и похвалил девушку:
– Очень вкусно, Эбби.
– Подожди. Что ты скажешь, когда попробуешь ее пирог. Эбби отрезала нам с Джейсоном по кусочку в обед, – похвастался Мэтт.
– Ты еще пирог испекла? – спросил Ник. – Эбби, ты нас разбалуешь. Мы тебя, наверное, замучили.
– Ну, что ты, Ник. Готовить вам – для меня удовольствие, – улыбнулась она и, опустив голову, начала молча есть.
В субботу утром Ник проснулся в приподнятом настроении. Он дождался, пока Патриция занялась на кухне приготовлением ужина. Эбби предложила ей свою помощь, но получила отказ. Тогда Ник за руку вытащил ее на улицу.
– Эбби, я собираюсь с Робби в город. Ты должна поехать с нами. Мне нужна твоя помощь при выборе ковбойских сапог.
– Соглашайся, мамочка. Поедем с нами, – попросил мальчик и потянул ее за рукав.
В Сидней-Крик Ник повел их в универсальный магазин. Там он попросил у продавца ковбойские сапоги для всей семьи.
Эбби удивленно посмотрела на Ника.
– Ты же говорил, что хочешь купить сапоги для сына?
– И для его мамы, – улыбнулся Ник. – Мы живем на ранчо, не забывай. Поэтому тебе нужна подходящая обувь.
Через полчаса Эбби и сын были полностью одеты. Ник купил им джинсы, сапоги и даже шляпы.
– Так, – произнес Ник и посмотрел на часы. – А сейчас поедем кататься верхом.
Робби завизжал от восторга. Но Эбби замялась.
– Ник, я подожду вас в машине.
Он покачал головой.
– Моя семья должна уметь ездить верхом. Вдруг нам понадобится помощь на ранчо, если выпадет много снега.
– А что, приближается снежная буря?
– Никогда не знаешь наверняка. Кроме того, Робби нужна твоя поддержка. А ты хоть раз ездила верхом?
– Нет. И думаю, у меня ничего не получится. Так что я лучше посижу в машине.
Ник взял ее за руку. Эбби попыталась высвободить запястье, но у нее ничего не получилось, и ей пришлось пойти в конюшню вместе с ними. Ник начал инструктировать сына:
– Робби, ты поедешь на маленькой лошадке. Она тебе понравится.
– Может, ему рано кататься верхом? – с тревогой спросила Эбби.
– Ты переживаешь, потому что он рос в городе. Я в седле с трех лет. Не волнуйся. Лошадь смирная.
Ник посадил Робби на кобылу, а сам пошел рядом, придерживая лошадь под уздцы. Эбби заметила, что им хорошо вместе. Ник что-то рассказывал, Робби весело смеялся.
Когда Робби накатался, Ник посадил его в машину, чтобы малыш согрелся и отдохнул, а затем вывел из конюшни лошадь для Эбби.
– Теперь твоя очередь, – протянул он ей руку. – Не бойся. Несколько уроков, и ты будешь держаться в седле не хуже ковбоя.
– Ник, ты будешь учить меня ездить верхом, пока Патриция готовит ужин?
– А почему бы и нет? Ты же предложила ей свою помощь.
– Да, но…
– Тогда вперед, – перебил ее Ник. Он помог ей забраться в седло, а сам запрыгнул на другую лошадь.
Ник выбрал маршрут, проходивший вдоль ручья. Впервые со дня приезда в Сидней-Крик Эбби была счастлива. Ник рассказывал ей забавные истории, и она от души хохотала.
Через полчаса Ник предложил устроить привал. По нелепой случайности они остановились в том месте, где Ник признался ей в любви. На Эбби нахлынули воспоминания из прошлого. Она вновь почувствовала себя молодой и влюбленной.
Ник тоже ничего не забыл, но боялся признаться в этом.
Чтобы не выдать себя, он подошел к своей лошади и стал поправлять стремена.
– Нам пора, – тихо произнес Ник, не глядя Эбби в глаза. Она не должна ни о чем догадаться.
Эбби молча села в седло. За всю обратную дорогу они не сказали друг другу ни слова.
Подъехав к конюшне, Эбби слезла с лошади и поблагодарила Ника.
– Мне нужно идти, – прибавила она. – Скоро автобус. Хочу успеть на ранчо, чтобы привести себя в порядок.
– Эбби… – окликнул ее Ник. Она обернулась. Он стоял возле конюшни и смотрел на нее.
На мгновение Эбби показалось, что Ник хочет в чем-то признаться. Но он промолчал. Просто надел шляпу и увел лошадь в конюшню.
Остаток дня Ник и Робби провели в городе. Он наконец купил сыну обещанную приставку.
Приехав домой, они прошли через заднюю дверь прямо в кухню. И поразились царившему там беспорядку. Из раковины вываливалась грязная посуда. На полке не было ни одной чистой миски.
Увидев их на кухне, Патриция пришла в ярость:
– Кто вас сюда звал! Сквозняком вы погубили мое суфле! Могли бы воспользоваться другой дверью.
– Ты не предупредила нас. Как мы могли догадаться, что ты готовишь суфле? – огрызнулся Ник.
– Не кричи на меня! Я целый день работаю, а ты развлекался! И даже не помог мне!
– Эбби предложила тебе свою помощь. Ты отказалась. А я, кроме яичницы, ничего готовить не умею. И потом мне нужно было съездить в город. Я обещал купить Робби ковбойские сапоги и приставку.
– Столько денег потрачено впустую!
– Не твое дело. Я тратил свои деньги.
– Но мы собираемся пожениться, поэтому ты должен считаться со мной.
– А твою зарплату мы тоже будем делить пополам? – съязвил Ник.
Патриция отрицательно покачала головой:
– Не будь смешным. Я буду тратить свою зарплату на себя.
– В таком случае из моих денег ты не получишь ни цента, – заявил Ник.
Патриция отвернулась к столу.
– Мы обсудим это позже.
– Когда ты будешь мыть посуду? – не унимался Ник.
