Патриция вздрогнула, словно обожглась.
– Ты что, с ума сошел? Я целый день готовила.
– Но ты недавно утверждала, что, кто готовит, тот и убирает кухню. Сегодня твоя очередь, – сообщил Ник, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить ей.
– Сегодня ты будешь убирать вместе со мной, Ник. А когда мы поженимся, непременно наймем горничную.
– Еще чего!
– Иначе твоей маме придется справляться одной, – заявила Патриция. – Я устаю на работе и не могу заниматься домашними делами.
– Папочка, – вмешался в их перепалку Робби. – Можно нам с Мэттом взять приставку и поиграть в твоем кабинете?
– Да, сынок, я приду к вам через минуту. – Когда за мальчиками закрылась дверь, Ник подошел к Патриции. – Мы поговорим с тобой после ужина, – процедил он сквозь зубы и, повернувшись, направился к двери.
Эбби издалека увидела, что в кухне горит свет. Ей не терпелось узнать от Кейт, как прошло свидание с Майком. Кроме того, она хотела услышать о шикарном ужине Патриции.
Тихонько проскользнув через заднюю дверь в кухню, девушка остолбенела. Возле раковины стоял Ники драил кастрюли.
– Привет, Ник. Как прошел ужин?
– Отвратительно, – спокойно ответил он.
– Почему? Разве Патриция плохо готовит?
– Нет, еда была вкусной. Но она стряпала целый день и перепачкала всю посуду, какая есть в доме. А за ужином критиковала нас и прочитала целую лекцию о том, как правильно пользоваться столовыми приборами.
– Сожалею. Надеюсь, она не кричала на Робби?
– Пару раз пыталась, но я не позволил ей.
– Думаю, мы с Робби переедем, когда вы поженитесь.
– Эбби, ни слова об этом. Патриция больше его никогда не обидит.
– Ты не понимаешь. Патриция не любит Робби. И терпит его только из-за тебя. А где Кейт? Она уже спит?
Ник выдавил из себя улыбку:
– Нет. Она еще не вернулась.
– Уверена, она скоро будет дома. Я иду спать. А ты?
– Пока нет. Хочу дождаться маму.
– Зачем? Ник, она же с полицейским!
– Все равно. Не нравится мне все это. Понимаешь, в нашем городке уже давно не было шерифа. Никто не соглашался. А тут неожиданно появился этот чужак. Кстати, откуда он приехал?
– Из Канзас-Сити.
– Вот видишь. Почему он отказался от работы в большом городе и явился сюда? Могу поспорить, с ним что-то не так.
– Похоже, ты ревнуешь мать к шерифу. – Эбби подошла к холодильнику, чтобы достать бутылку воды. Когда она повернулась, перед ней стоял Ник. Эбби отступила, прижавшись спиной к дверце холодильника.
– Почему ты всегда критикуешь меня, как будто мы муж и жена?
– Ник, я пытаюсь открыть тебе глаза. Кейт счастлива. Не нужно портить ей вечер, если ты поругался с Патрицией. Дай мне пройти, пожалуйста.
Но Ники не думал сдвигаться с места. Он наклонился, как будто собрался поцеловать ее, и Эбби трясущимися руками открыла бутылку, плеснув в него водой.
– Черт! – завопил Ник и отпрыгнул в сторону. Холодная вода стекала по его рубашке. – Что ты делаешь?
– Я не специально, – начала оправдываться Эбби и отошла подальше от Ника. Она не чувствовала себя виноватой. – Ложись спать. Ведь ты не знаешь, когда…
– Можешь не продолжать, – перебил ее Ник. – Мама уже приехала.
Эбби уселась за стол.
– Если я налью тебе чашку кофе, ты не прольешь его мне на штаны? – поинтересовался он. Затем налил две чашки кофе и расположился рядом с девушкой.
Дверь открылась, и в кухню вошли Кейт и Майк.
– О! Вы здесь. А я думала, что все уже спят, – воскликнула Кейт.
– Еще не поздно. Эбби только приехала и рассказывала, как прошла вечеринка, – объяснил Ник и придвинул еще два стула. Потом встал и подошел к шерифу. – Привет. Я Ник Логан. Старший сын Кейт.
– Почему ты мокрый? – спросила его мать.
– Случайность, – усмехнулся Ник, протягивая Майклу руку.
– Рад познакомиться. Я Майк Дунливи.
– Садись, Майк. Налить тебе кофе?
– Спасибо, – шериф посмотрел на Эбби. – А ты – дочь Кейт?
– Нет. Я… я мать ее внука.
Майк посмотрел на Ника. В его глазах застыл немой вопрос.
– Все очень сложно, – сбивчиво начал объяснять Ник. – Мы расстались. А две недели назад я узнал, что у меня есть сын. Я разозлился и приехал в Шайенн за Робби. Эбби не могла бросить сына.
– Напоминает похищение, – заметил шериф.
– Нет, Майк, – вмешалась в разговор Эбби. – Сейчас мы с Ником в хороших отношениях. Он очень любит Робби и заботится о нем. Кейт и братья Ника хорошо меня приняли. Мы с сыном очень счастливы.
– Значит, теперь все в порядке? – поинтересовался Майк. – Вы с Ником помирились и собираетесь пожениться?
Кейт промолчала. Ник смутился и уставился в пол.
– Нет. Я уже помолвлен.
– С кем?
– С Патрицией Отвел.
– Учительницей из старшей школы?
– Да. А вы ее знаете?
– Нет. Но один из моих помощников отважился выписать ей штраф за парковку на автобусной, остановке. Так она собиралась жаловаться, что ее незаконно обвинили.
– И что? Ей не выписали штраф?
– Выписали. И заставили оплатить.
– Кейт, вы ходили в кино? – спросила Эбби, когда мужчины замолчали.
– Да, мне понравилось. А как прошел ужин? – обратилась мать к Нику.
– Неважно. Патриции понадобилась вся посуда в доме, чтобы его приготовить. После ужина мы поругались, и я пошел укладывать Робби. А когда вернулся, она не захотела со мной разговаривать и уехала домой. Поэтому мне пришлось мыть кухню самому.
– А почему она не убрала за собой? – поинтересовалась Кейт. – Наверное, она ужинает только в ресторане, чтобы утром не мыть посуду.
– Перестань, ма. Патриция ест дома, и…
– Меня не волнует, что она делает в своей квартире, – перебила мать Ника. – Но я больше никогда не разрешу Патриции готовить на моей кухне. И никто не заставит меня изменить это решение.
– Она и не собирается больше готовить. Патриция хочет нанять служанку. Но она не возражает, если ты, мама, будешь и дальше заниматься домашним хозяйством.
Майк подошел к Кейт и взял ее за руки.
– Не волнуйся, дорогая. Я готов оказать тебе посильную помощь.
Кейт засветилась от радости.
– Ничего, шериф, – уверил его Ник, – я не дам маму в обиду.
– Вот и славно, – сказал Майк и встал со стула. – Я пойду. А то уже поздно.
