Великанша, вцепившись в свою шкатулку, двинулась прочь, словно лавина.
Но признавать поражение она не желала. Пройдя футов десять, она снова повернулась. Сири, который, не подумав, шагнул было вперед, застыл.
— Думаешь, все Низины твои, Джералд Мастерфилд? — прошипела она. — Как бы не так! Все твое, ручей твой, роща твоя — достал уже! Через год уже не то запоешь, ясно?
Великан угрюмо открыл было рот, но тут великанша так заорала, чтобы его заглушить, что у Гейра опять зазвенело в ушах:
— Задираешь нос, будто пуп земли, а все потому, что твои родители купили Ферму-на-Низинах! А вот через год Низины затопят, и будет она под водой вместе с ними! Погляжу я на тебя тогда! Больше не будешь так воображать, а я над тобой посмеюсь! Да, посмеюсь!
Великанша развернулась и зашагала прочь. Земля гудела у нее под ногами. Гул отдавался у Гейра в голове. Бим-бом, бим-бом, бим-бом. Ему даже показалось, что это похоже на странное мерцание великанского дома.
Великан раздраженно сунул руки в карманы и бросил взгляд в другую сторону. Гейра все еще трясло от гула великанских шагов. Отскочить он не успел. Какое-то время — возможно, десятую долю секунды — они с великаном стояли и глядели друг на друга. Этот миг был из тех, что длятся не меньше часа. Гейр и представить себе не мог, что увидел великан и что он об этом подумал. Сам же Гейр увидел яростную, своенравную натуру, существо несчастное в глубине души, а теперь, из-за великанши, и снаружи тоже. Потом великан моргнул и начал вытаскивать руки из карманов. Пока глаза у великана были закрыты, Гейр юркнул за дерево и спрятался, готовый бежать. У него было такое чувство, что Айна что-то сказала. Он ждал, когда великан начнет двигаться. И ждал. И ждал.
— Забавно, — проговорил великан.
Он направился прочь. Сначала Гейр не поверил своим глазам. Но когда он снова отважился посмотреть, то увидел длинную узкую спину великана, медленно хромавшего к продолжавшему мерцать дому.
— Ух! — сказал Сири. — Еле спаслись! Я думал, он сейчас на Гейра как бросится!
— Он собирался, — отозвалась Айна. — Потому-то я и сказала слова, отпугивающие псов. Лишнее доказательство, что великаны — звери! Этот уж точно зверь, правда?
— Еще какой злобный, — согласился Сири. — А она-то какая жирнющая, а?
— Да уж, — хихикнула Айна. — Как будто ее раздуло!
— Пошли обратно, — сказал Гейр.
В этой роще ему больше не нравилось. Она почему-то по-прежнему сотрясалась, хотя великанша, наверное, была уже далеко. К тому же столкновение с великаном лицом к лицу ужасно его взволновало. Гейр не успокоился, пока они не перешли пустошь, покрытую кочками, и не ступили на заболоченный луг. Даже там Гейру совсем не хотелось разговаривать. А вот Айна и Сири были в восторге и трещали не умолкая.
— Не такая уж она была и высокая, — говорил Сири. — Оба не то чтобы дылды. Я думал, великаны больше.
— Конечно больше, — кивнула Айна. — Взрослые великаны ростом в несколько ярдов. Это были еще дети.
Гейр понимал, что она права. Сравнив их размеры с чудовищной ножищей, которую он видел во время первой своей охоты, он сразу догадался, что эти двое еще не выросли. И еще он обнаружил, что с самого начала распознал в них детей — просто по тому, как они себя вели.
Но Сири сомневался.
— Сколько же им тогда лет?
— Младенцы, — твердо ответила Айна.
— А вот и нет, — не менее твердо возразил Сири. — Толстуха старше меня, а он еще старше.
— Глупости, — надменно отозвалась Айна.
— А вот и нет. Я сразу понял. И ты поймешь, если подумаешь, — сказал Сири. — Эта Колода немного моложе тебя. Она, наверное, как Гейр. А Сопляк старше, может быть, даже старше тебя. Точно, Гейр?
Гейр кивнул. Сам не зная почему, он был согласен с Сири. Загадка…
Сири победно повернулся к Айне.
— Видала? Так что взрослые великаны не могут быть ростом несколько ярдов! Ты ведь уже почти с маму!
Спорить с этим никто не хотел. Гейр снова вспомнил ту ножищу. Конечно, тогда он был совсем маленький, а то, что у тебя под самым носом и к тому же в тумане, всегда кажется больше. Наверное, великаны не такие громадные, как он думал. Может быть, их великанство как раз и состоит в жестокой и преувеличенной манере себя вести.
— Великаны растут не так, как мы, — объявила Айна. Однако она чувствовала себя не настолько уверенно, чтобы продолжать спор. — А правда, Сопляк был совсем как Ондо? Мне было жалко Колоду.
— И нечего ее жалеть, — ответил Сири, за плечами которого был горький опыт. — Ты же видела, она с ним тоже всякие ужасы выделывала. Хотя ты, по крайней мере, не так уж часто меня пинаешь, — любезно добавил он.
Айна пропустила это мимо ушей. Они уже дошли до высокой белой травы, и Айна притворялась, будто слишком поглощена высматриванием стоячей воды и канав. Тут ее осенила мысль:
— А что если нам заманить туда Ондо и как-нибудь натравить на него Сопляка, а? Вот было бы здорово поглядеть, как кто-то делает из Ондо котлету!
— Гейр уже сделал, — напомнил Сири.
Айна поглядела на Гейра и поняла, что сказала лишнее. На его лице появилось так хорошо знакомое ей и Сири мрачное одинокое выражение. Гейр представил себе, как Ондо катается среди пчел. Ему стало здорово страшно при мысли о том, что ждет его в Гарлесье. Мало того — из-за великанов он начисто позабыл о том, как ему было худо, а теперь вспомнил. Теперь ему было полегче, но все равно он знал, что больше никогда не сможет относиться к Гесту по-прежнему.
— Хочешь, не пойдем сразу домой? — спросила Айна, пытаясь загладить сказанное.
Гейр мрачно помотал головой. Ему хотелось, чтобы все поскорее кончилось.
Сири в полнейшем изумлении заглянул ему в глаза.
— Знаешь, а ведь этот Сопляк был похож вовсе не на Ондо, а на тебя, Гейр! — Гейр с Айной одновременно на него замахнулись, и он метнулся в сторону: — Ой, я ничего такого не имел в виду!
— Еще как имел, — горько сказал Гейр. — Ты хотел сказать, что я гордый и жестокий, да?
Он боялся, что Сири снова окажется прав. Сири был до огорчения наблюдательный. И в тот краткий бесконечный миг, когда они с великаном глядели друг на друга, Гейру и впрямь показалось, что он смотрит на кого-то, очень похожего на него самого.
Айна и Сири изо всех сил старались его утешить.
— Нет-нет! Я хотел сказать — унылый и темноволосый! — протестовал Сири.
— Ты вовсе не жестокий! — твердила Айна. — А сын вождя имеет полное право быть гордым! — Она поняла, что снова сказала лишнее. — И вообще, с нами ты никакой не гордый!
От этого, судя по всему, стало только хуже. Айна ломала голову, что бы еще такое сказать, а Гейр мрачно размышлял, что у него, кажется, выдался день неприятных открытий, и тут на Низины обрушилась предсказанная волшебной шкатулкой гроза. Трава засвистела и пригнулась. Ослепительный солнечный свет стекал в прорехи синих туч, словно расплавленное золото в форму. Хлесткий дождь в мгновение ока вымочил детей до нитки, а в волосы и в одежду набилось градин.
