Трое детей завороженно разглядывали и великаншу, и ее волшебную шкатулку. Им ужасно хотелось, чтобы великанша поднялась и стало видно, какого она роста, а самое интересное — как она умудряется таскать такое количество розового мяса даже на таких толстенных ногах. Они так увлеклись, что не заметили, как затряслась земля.
— Эй, Колода! Я сказал, проваливай отсюда! — произнес громкий голос.
Дети, забыв все уроки, подпрыгнули и обернулись. Если бы великан на той стороне ручья не щерился так злобно на великаншу, он бы обязательно их заметил. Гейр, Айна и Сири отступили в тень деревьев и испуганно переглянулись, не зная, что теперь делать. Если великанша сейчас повернет голову, она их увидит. Но великанша свирепо смотрела на великана.
— Это было в прошлую Пасху! — ответила великанша. — А ты сопляк! — И она что-то сделала с волшебной шкатулкой, чтобы звук стал громче.
— Смотри, Бренда. Если я тебя вышвырну, мало не покажется, — пророкотал великан. — Это все наше!
Великан был смуглый, высокий, худой и угрюмый. Рядом с великаншей он выглядел довольно-таки бледно. Конечно, ростом он был чуть ли не выше Геста, зато в плечах лишь немного шире Гейра. Голые руки были тонкие, почти как у Айны. Он грозно шагнул к великанше, и дети засомневались, удастся ли ему сдвинуть ее хоть на дюйм.
Судя по всему, великанша тоже в этом сомневалась. Она осталась сидеть.
— А ты тут что делаешь? — поинтересовалась она. — Почему ты не в этой своей школе?
— У меня была ветрян… А тебе какое дело?! — рявкнул великан. — Я сказал — проваливай!
Футах в трех от великанши он остановился и шумно запыхтел.
Гейр, Айна и Сири воспользовались случаем ускользнуть поглубже в рощу, подальше от великанских глаз. Сири не без малодушия показал глазами назад, в сторону Гарлесья. И Айна, и Гейр в ответ отчаянно замотали головами. Возражать Сири не стал. Все это было страшно увлекательно. К тому же было интересно обнаружить, что и у великанов тоже бывает ветрянка. Но самое захватывающее было то, что великаны вели себя, как будто были больше, чем на самом деле. Высокий великан умудрялся сотрясать землю, даже просто стоя на месте. Пыхтел он, словно меха в кузне. От злобной гримасы, которую он скорчил великанше, лицо его растянулось во все стороны, хотя вообще-то было немногим больше, чем у Гейра. А великанша — так ее лицо и вовсе было одной большой розовой насмешкой над великанами. Разбухшая рука протянулась к волшебной шкатулке и сделала ее еще громче. Такой грохот не подняли бы и все кузнецы Гарлесья и Отхолмья разом.
— Проваливай! — завопил великан, перекрывая лязг. — Вечно лезешь сюда с этой твоей музыкой, надоело уже!
— Сам проваливай, — язвительно ответила великанша. — Еще ты будешь мне приказывать, Джералд Мастерфилд!
— Это наша роща! — заорал великан, и его бледное лицо покраснело. Это придало ему более здоровый вид: хоть перестал быть похож на привидение.
Великанша отвернулась и с напускным спокойствием уставилась в рощу, сокрушительно топая в такт грохоту из шкатулки. Сири не смел шелохнуться. Если бы великанша действительно смотрела, а не притворялась на свой преувеличенный великанский манер, она бы сейчас глядела прямо на него.
— Отвали! — сказала она великану.
— Люби меня, как я тебя! — чудовищным голосом запела волшебная шкатулка. Судя по всему, она не совсем верно понимала происходящее.
И вдруг все пришло в движение. Дети даже ахнули — и от того, как это было молниеносно, и от ужасной жестокости происходящего. Гигант ринулся вперед, попытавшись схватить кричащую шкатулку. Великанша еще стремительнее прижала ее к себе. Громадная ножища, вооруженная исполинским башмаком с толстенной подметкой, взвилась с земли и наградила великана страшным пинком в щиколотку. Гейр поморщился. Это, наверное, как кувалдой получить. Он даже удивился, что великанская нога не переломилась, будто сухая ветка. Но великан был сверхъестественно силен и только взвыл, согнулся пополам и ударил великаншу. Его рука с упругим шлепком угодила ей по щеке и отскочила обратно, словно от мяча. Потом он, белый и злющий, отковылял на безопасное расстояние. Гейр не ожидал увидеть в его глазах совершенно человеческие слезы от боли.
Между тем великанша поднялась на ноги, прижимая волшебную шкатулку к огромному животу. При этом земля снова содрогнулась, будто потревоженное болото, и те птицы, которые еще остались в роще, с криком разлетелись с вершин деревьев. Но хотя великанша была такая широкая и тяжелая, дети с изумлением обнаружили, что она оказалась лишь чуточку выше Айны. Великанша была толстая, такая толстая, что Айна не смогла бы обхватить и половину ее. Она высилась на берегу ручья чудовищной глыбой, половину лица там, где ударил ее великан, залило багрянцем. В глазах у нее тоже были слезы.
— Еще приказывает! — проговорила она. — Тут вчера весь день какая-то девчонка по деревьям лазала, а ты ей и слова не сказал!
Великан выругался в ответ. Айна вспыхнула, а Сири вытаращил глаза. Волшебная шкатулка, судя по всему, поняла наконец, что происходит.
— Последние известия, — сообщила она. — Штормовое предупреждение на юге. Ожидаются грозы. Гидрометео…
Великанша заставила ее замолчать, резко повернув какую-то рукоятку. И великан снова ринулся к ней — с той же неожиданной скоростью, что и в первый раз. Стоя, великанша утратила подвижность, к тому же ей мешала волшебная шкатулка. Увернуться ей не удалось, и они с великаном стали драться на краю ручья, издавая великанское пыхтение и рычание. Поединок раскачал деревья и преисполнил трепетом троих зрителей. Великаны покачнулись, поскользнулись и оба одной ногой угодили в ручей. Секунду спустя они снова оказались на берегу, выкрикивая друг другу разные оскорбления, а в ручье после них забурлила желтая муть. Еще через секунду они разлетелись в стороны, причем у великанши в кулаке осталась прядь великанских волос, а у великана в руках — волшебная шкатулка. Великан был выше и проворнее противницы, и он захромал прочь, держа шкатулку над головой и гнусно хохоча, а великанша, вереща, побежала за ним.
— Джералд, отдай! Не смей, Джералд! Ну пожалуйста! Только попробуй!
Великан, продолжая хохотать, помахал шкатулкой, как будто собирался швырнуть ее в ручей.
— Прямо как Ондо, — возмущенно заметила Айна.
Расстроенная великанша так вопила, что Айну никто не услышал. От этого гвалта у Гейра зазвенело в ушах. Ему тоже показалось, что великан ведет себя как Ондо. И вообще Гейра поразило, насколько все это было похоже на ссоры его соплеменников.
Великанша снова принялась пинать великана, но не всерьез. Слишком уж она боялась утратить свою шкатулку.
— Отдай, Джералд! Отдай, и я уйду!
— Дай слово, что уберешься, — велел великан. — Не дашь — твое радио отправится в канаву.
— Честное слово! — взвизгнула великанша. — Мерзкий сопляк!
— Колода! — рявкнул в ответ великан. Он сунул ей шкатулку — так резко, что великанша ахнула и едва ее не уронила. — А теперь проваливай!
