Кисточка развернулась и пошла обратно в свою палатку. Пурди бросил взгляд на Сола, прежде чем последовать за ней. Глядя на капризы старейшин, Голубка не заметила стоявшую рядом Искристую, пока ее сестра не ткнула ее передней лапой.
- Странно, правда? - Мяукнула Искристая. Когда Голубка ничего не ответила, она продолжила шепотом: - Ты ничего не заметила на границе с племенем Теней?
Голубка догадалась, что ее сестра имела ввиду угрозу со стороны Светлоспинки.
- Ты ведь не воспринимаешь эту глупую кошку всерьез? - Спросила она, закатывая глаза. - Я - нет. Никакая кошка не будет слушать ее ложь, когда есть вещи, о которых действительно стоит думать.
Огнезвезд отправил еще патрули, чтобы наловить больше добычи, и, к заходу солнца, племя пировало свежей добычей. Голубка сидела и ела мышь, пытаясь разобраться, чем обернется для Грозового племени прибытие Сола. Младшие кошки собрались вокруг новичка, прижались к земле и с широко распахнутыми глазами и поднятыми ушами ловили каждое его слово.
- Было случай, когда я отбился от барсука одной лапой, - рассказывал Сол. - Он был огромный и уродливый, как и все барсуки. Я нечаянно наткнулся на него, когда охотился в лесу далеко-далеко отсюда. - Он долго лизал лапу и медленно пошевелил ухом. - Но барсуки не представляют опасности, если вы знаете, как с ними справиться. Потом я напал на него и исцарапал ему нос.
"Надеюсь, Вишнелапка и Кротолап не думают, что это самый лучший способ борьбы с барсуком," подумала Голубка. Два ученика были впереди всей толпы, они даже забыли про еду, глядя на Сола с разинутой пастью.
- Расскажи нам еще что-нибудь! - Просила Вишлелапка. - Ты когда-нибудь дрался с собаками, Сол?
- В свое время я отбился от большего количества собак, чем вы съели мышей за всю жизнь, - ответил Сол. - Помню, однажды...
- Все, хватит, - мяукнула Маковка, касаясь хвостом плеча Вишнелапки. - Мне очень жаль, Сол, но этим двоим уже пора спать.
- Ни в коем случае! - Запротестовал Кротолап. - Мы уже не котята!
- Да, но вам все еще необходим сон, - сказала ему Маковка.
Ягодник наклонился к своей подруге и коснулся носом ее уха.
- Пусть посидят еще, - пробормотал он. - Им не каждый день выпадает возможность узнать о том, что происходит за пределами этих холмов.
- Да! - Возбужденно крикнул Кротолап. - Рассказывай нам дальше про собак, Сол.
- Хорошо. Это случилось с парочкой двуногих и их котятами, - начал Сол. - Они зашли в лес, где я как раз остановился в то время, и эти глупые создания спустили их собаку с той длинной штуки, которой они обычно соединяют себя в собакой. Она учуяла мой запах и побежала к моему убежищу, громко тявкая. И вы знаете, что я сделал?
- Нет! - Выдохнула Вишнелапка. - Расскажи нам!
- Я забрался на дерево. - продолжил Сол. - Я дождался, пока собака не подбежит близко и спрыгнул сверху прямо на него!
Голубка слышала, как несколько кошек часто дышали от волнения. "Они и правда верят в этот бред?"
- Этот паршивый пес взвыл и убежал обратно, вот что я вам скажу, - рассказывал дальше Сол. - С визгом он бросился к своим Двуногим, и они одели ему ту штуку на шею.
- И двуногие тебя не поймали? - Спросила Пестроцветик, затаив дыхание.
Сол покачал головой.
- Просто прежде чем собака подбежала к ним, я спрыгнул и спрятался в папоротниках. Они кричали на собаку и повели ее прочь из леса. И больше я его не видел.
Стараясь не обращать внимания на восхищенные возгласы соплеменников, Голубка уставилась на Сола. Она напрягла все свои силы, чтобы постараться увидеть хоть малейшие признаки вторжения на территорию Грозового племени. Но там ничего не было. Она отчаянно покачала головой. "Если бы только я могла чувствовать как раньше?... Что, если мой дар никогда не вернется ко мне?"
Голубка подпрыгнула, почувствовав на плече чей-то хвост, и обернувшись, увидела Пеплогривку.
- Не унывай, - мяукнула серая кошка. - Что бы тебя не беспокоило, я уверенна, что все будет хорошо.
- Я не знаю, - пробормотала Голубка. - Этот Сол... Мне он не нравится. И мне не нравится, что он находится здесь.
Пеплогривка кивнула ей, с сочувствием в голубых глазах.
- Не знаю, как насчет Сола, - призналась она, - но если он действительно спас наших оруженосцев, то племя обязано хотя бы дать ему еду и жилье на время.
Пока Голубка думала об этом, она заметила Шмеля, поднимающегося со своего места рядом с Пестроцветик. У него была плотный толстый мех, как и у его отца, который задевал ее, когда он проходил мимо.
- Привет, Голубка, - мяукнул он. - Я не прочь прогуляться по лесу. Хочешь пойти со мной?
- Не сейчас, - ответила Голубка. - Я, наверное, скоро пойду в свою палатку.
Шмель моргнул с грустным выражением в глазах.
- О, все в порядке, - он отвернулся и пошел вниз по колючему туннелю.
- Не очень-то вежливо, - пробормотала Пеплогривка. - Не разбивай сердце Шмелю. Он и правда очень тебя любит.
Голубка заколебалась, ей стало жарко от смущения.
- Да нет, он не... - начала она.
- Конечно любит, - убежденно говорила Пеплогривка. - Ты знаешь, - добавила она более серьезно, - если у тебя не будет никаких препятствий узнать этого кота получше, то ты должна воспользоваться этой возможностью.
- А как же вы с Львиносветом...
Голубка резко замолчала. Пеплогривка покачала головой, ее голубые глаза затуманились грустью.
- Нет, - мяукнула она. - На то есть причина. Мы не можем быть вместе, но ты все равно никогда не поймешь этого.
Голубка уставилась на нее. "Пеплогривка знает об особом даре Львиносвета? Это и есть причина?"
Она открыла свой рот, чтобы спросить Пеплогривку, но серая кошка не дала ей шанса.
- Иди за Шмелем, - сказала она. - Пока не слишком поздно. Он будет очень рад тебя видеть.
Хотя она все еще колебалась, Голубка не стала спорить. Пройдя через туннель, она вышла в прохладный, темный лес. Лунный свет просачивался сквозь листья, окрашивая лесную землю в темное серебро. Слабый ветерок шевелил траву и листья шуршали над головой Голубки.
- Шмель! - Позвала она.
Ответа не последовало. Голубка попыталась проникнуть своими чувствами, стараясь услышать хоть малейшие звуки. Через мгновение она слабо услышала звук шагов и увидела образ кота, сидящего на берегу озера. Волнение покалывало Голубку от ушей до кончика хвоста. "Должно быть, мои особые чувства возвращаются!"
Она мчалась через лес по направлению к коту, которого она видела. Было все труднее сосредоточиться, и картина была слабее, чем раньше, но когда она выбралась из зарослей, она была рада увидеть Шмеля, сидящего у самой кромки воды, его лицо было обращено наверх, к звездам. Полосы на его светлой шкуре отливали серебром при лунном свете.
