В коридоре зазвучали шаги и как будто поскрипывание колес. Услышав это, Кен произнес:
Пола успела лишь кивнуть. В следующую минуту дверь смотровой распахнулась, пропуская каталку с лежавшим на ней человеком в сопровождении двух санитаров.
— Нас прислал доктор Харрис, — сказал один из них, взглянув на Полу. — Тут небольшое нагноение на послеоперационном шве, надо почистить.
Выражение лица Полы сразу стало сосредоточенно-деловым.
— Доктор придет? — спросила она.
Санитар качнул головой.
— Он сейчас занят на втором этаже. Сказал, что ты сама справишься.
Пола кивнула.
— Хорошо. — Затем она повернулась к Кену. — Извините, я больше не могу беседовать. До свидания.
— Да-да, разумеется. Всего хорошего.
И он покинул смотровую.
10
Ночью и особенно утром работы, как правило, было очень мало, поэтому у Полы почти всегда оставалось время для чашечки кофе или чая. Бодрящий напиток она пила в смежной со смотровой комнате отдыха. Там стояли два дивана, на которые дежурные медсестры могли прилечь, если позволяла обстановка. Однако Пола практически не пользовалась подобной возможностью. Когда-то давно она прилегла на полчасика, незаметно для себя уснула и в результате пропустила вызов на второй этаж, в стационарное отделение, где потребовалась ее помощь. С тех пор, как бы ей ни хотелось в свободные часы отдохнуть лежа, она старалась этого не делать.
И все же период, остающийся до конца дежурства, всегда был самым трудным. Не стал исключением и нынешний день. Зато когда, сдав смену медсестре Иветте Салливан, Пола сменила больничную униформу на льняное летнее платье и покинула смотровую, ее сонливость будто рукой сняло. Практика показывала, что это ненадолго, только до того момента, пока она не доберется домой и не увидит кровать. В ту же минуту ей вновь захочется растянуться на простынях, закрыть глаза и спать, спать…
Но это произойдет не ранее чем через час. А пока она движется по больничному коридору, минует регистратуру и выходит в холл. Уже отсюда через широкое застекленное крыльцо видно, что утро солнечное, слышно птичье пение, что означает, что день обещает быть жарким.
Пожалуй, эти минуты нравились Поле больше всего: тишина, покой, людей вокруг нет, дежурство кончилось, впереди уйма времени, принадлежащего лично тебе, и свобода!
Правда, на этот раз свободного времени было меньше, чем обычно, потому что на следующий день Поле предстояло подменить на работе медсестру Лайзу Харт из отделения педиатрии, но в будущем та окажет подобную услугу ей самой. И тогда к двум свободным дням прибавится третий, а если к ним присоединится уик-энд, это даже позволит задуматься о коротком отпуске.
Обмозговывая подобную идею, Пола миновала разъезжающиеся при приближении стеклянные двери и вышла на ступени. Скользнув взглядом по стоящему чуть поодаль, справа, серебристому «даймлеру», она двинулась вниз. В эту минуту дверца автомобиля отворилась, выпуская молодого мужчину в светлых брюках и трикотажной рубашке в тон.
Ранняя пташка, пронеслось в голове Полы. Наверное, приехал навестить кого-нибудь из стационара.
Затем ее вдруг охватило странное чувство сродни дежавю. Пока она думала о своем, ее подсознание зафиксировало некоторые черты незнакомца — стройную фигуру, темные, коротко стриженные волосы, загорелое лицо… Все вместе вызывало смутные и одновременно приятные ассоциации. Под их воздействием Пола вновь повернула голову вправо… и едва не пропустила ступеньку.
— Вы!
— Доброе утро, — сказал Кен.
Неужели он специально приехал, чтобы повидаться со мной? — вспыхнуло в мозгу Полы. Или…
— Что-то случилось? — обеспокоенно нахмурившись, спросила она. — Вам нужна помощь?
В первую секунду в карих глазах Кена промелькнуло недоумение.
— Помощь?
— Медицинская, — пояснила Пола. — Ваше состояние ухудшилось?
— Ах вот вы о чем! Нет, со мной все в порядке. Более того, сейчас, когда я вижу вас, мое самочувствие улучшается с каждой минутой.
Она зарделась, опустила взгляд, но тут же заставила себя поднять ресницы.
— Это следует воспринимать как комплимент?
— Ни в коем случае! — горячо произнес Кен. — Это чистая правда. Я абсолютно уверен, что, когда вы рядом, моя ранка заживает быстрее… даже несмотря на то, что находится на таком, с позволения сказать, интересном месте. Иными словами, вы для меня сами по себе являетесь лекарством.
Несколько мгновений Пола смотрела на него, потом в ее выразительных серых глазах появилось лукавое выражение.
— Понимаю, вы приехали подлечиться!
Кен улыбнулся уже знакомой ей обезоруживающей улыбкой.
— В том числе. Но не только.
— Преследуете еще какую-то цель? — усмехнулась Пола.
Он кивнул.
— Именно.
— Какую же, если не секрет?
Едва заметно пожав плечами, Кен произнес:
— Для вас — нет. Я приехал, чтобы отвезти вас куда скажете. — Он кивнул на стоявший за его спиной «даймлер». — Кроме того, вчера нам не удалось толком закончить разговор, так как вам привезли очередного такого же страдальца, как я.
— Это была дама, — уточнила Пола.
— Пусть так, все равно мы не поговорили как следует. Я хотел пригласить вас на ужин, но в связи с тем, что уже наступило утро, можем и позавтракать, если желаете.
Все-таки он приехал из-за меня, подумала Пола, и эта мысль доставила ей удовольствие. Но…
— Спасибо за приглашение, однако вынуждена его отклонить, — произнесла она.
Кен немедленно огорчился, даже не потрудившись скрыть это.
— Нет? Ах как жаль… Признаться, я надеялся, что мы заедем в какое-нибудь уютное кафе и немножко посидим, а потом я доставлю вас домой… или куда вы там направляетесь.
— Домой, — кивнула она.
Во взгляде Кена отразилась надежда.
— Значит, согласны?
Пола негромко рассмеялась.
— Я ведь после ночной смены, собеседник из меня никакой и вообще… — Произнося это, она увидела, как на глазах погрустнел Кен, и добавила: — Может, как-нибудь в другой раз.
Он сразу оживился.
— Ловлю вас на слове! Значит, поужинаем?
Пола легонько вздохнула. Все-таки, идя вразрез со своим главным правилом, она скатывается к завязыванию близких отношений с пациентом.
— Хорошо…
— Когда? Давайте завтра?
Она покачала головой.
— Завтра не могу. Обещала подменить на работе медсестру из детского отделения.
