— Тогда послезавтра?
По губам Полы скользнула улыбка.
— Нет, я ведь снова устану после работы.
Минутку подумав, Кен сказал:
— Тогда сами выберите удобное время.
Она отвела взгляд, прикидывая в уме, когда будет готова встретиться с Кеном, потом неуверенно произнесла:
— Разве что во вторник? Или вас это не устроит?
Похоже, его устроило бы что угодно, только бы Пола приняла приглашение.
— Все в порядке, не волнуйтесь. Значит, вторник. Я позвоню вам… если вы дадите мне номер своего телефона.
Окончание фразы было произнесено вкрадчивым тоном, что развеселило Полу.
— О, конечно! — со смешком произнесла она, открывая сумочку и извлекая блокнот и ручку. — Я вовсе не собираюсь делать из этого секрет. — Через минуту Кену был вручен листок с номером. — Звоните во вторник. Только, пожалуйста, так, чтобы я успела приготовиться.
— Разумеется, — сказал Кен, складывая бумажку вдвое и бережно пряча в бумажник. Затем он в свою очередь протянул Поле карточку. — Вот моя визитка.
— Благодарю. — Не глядя, Пола вложила визитку в блокнот, который затем сунула в сумочку.
— А теперь прошу! — Кен широким жестом указал на свой автомобиль. — Как и обещал, отвезу вас домой.
Пола слегка замялась, но подумала о том, что от клиники еще предстоит дойти до автобусной остановки и там ждать автобуса…
— Хорошо, спасибо, мистер Уилсон. Весьма любезно с вашей стороны.
Тот поморщился.
— Только умоляю вас! Не нужно так официально. — Он улыбнулся, блеснув белыми зубами. — У меня чуть сердце не остановилось! Правду сказать, Пола, — можно вас так называть? — в вашем обществе я чувствую себя так, будто мы давние знакомые. — Затем, весело подмигнув ей, добавил: — Наверное, это все из-за перевязок!
И она вновь почувствовала, что краснеет.
— Не знаю; мистер Уилсон, вам виднее. — Произнося это, Пола отвела глаза.
— Кен, — сказал он.
Она быстро взглянула на него.
— Что?
Он улыбнулся.
— Тебе ведь известно мое имя. Называй меня просто Кен. Иначе мне неловко будет звать тебя Полой, даже несмотря на твое разрешение.
Когда это я позволила ему так меня называть? — промчалось в мозгу Полы, пока она снизу вверх смотрела на улыбающегося Кена.
Через минуту под воздействием его обезоруживающего обаяния уголки ее губ тоже медленно приподнялись.
— Хорошо… Кен.
Когда Пола произнесла это, ее сердце на миг сладостно сжалось.
Потом Кен помог ей сесть в автомобиль и повез по улицам Шеффилда, периодически спрашивая направление. Попутно он развлекал Полу историями из своего детства, и несколько раз она просто хохотала. Словом, время они провели весело, что в некотором роде помогло им сблизиться. Наконец Пола произнесла:
— Вот, сверни в этот переулок — и я дома.
— Далековато живешь от места работы, — заметил Кен, направляя «даймлер» направо.
Через минуту Пола попросила остановиться возле трехэтажного жилого здания с тремя подъездами.
— Друри-лейн, двадцать шесть, — прочел Кен на прикрепленной на углу синей эмалевой табличке. — Теперь я знаю, где ты живешь, и без проблем заеду за тобой во вторник. Кстати, где твоя квартира?
Пола чуть пригнулась к стеклу и подняла взгляд.
— Вон, на третьем этаже, где балкон увит бугенвиллеей.
— Вижу. Легко найти.
Он вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу с той стороны, где сидела Пола.
— Прошу!
— О, благодарю, — чуть удивленно улыбнулась она, не привыкшая к подобной галантности.
Протянув руку, Кен помог Поле выйти.
— С нетерпением жду вторника.
Она отвела взгляд, немного смущенная тем, что их руки соприкоснулись, тем более что Кен нарочно затянул этот момент.
— Я… тоже буду ждать твоего звонка. — Должна же она была произнести что-то в ответ, хотя бы из вежливости!
— Замечательно, — сказал Кен. Потом вдруг наклонился и прикоснулся губами к щеке Полы.
Та на миг застыла — и от неожиданности, и потому что не знала, как реагировать на подобные действия, и еще потому, что ее внезапно охватила волна чувственного трепета, даже более сильного, чем когда минуту назад она вложила руку в протянутую ладонь Кена.
— Что вы… ты делаешь?
— Целую тебя на прощание, — негромко ответил он, как будто речь шла о чем-то совершенно естественном.
Пола заморгала.
— На прощание?
Кен улыбнулся.
— Я всегда так поступаю, если девушка мне симпатична.
— А мнение девушки тебя не интересует?
— Ну почему же… Вот взять хотя бы тебя. Разве тебе не нравится подобный способ прощания?
— Нравится, — сказала Пола и только потом спохватилась, вспомнив о том, что девушке положено держать марку.
Но было уже поздно. Глаза Кена вспыхнули, и он вкрадчиво уточнил:
— То есть в принципе ты не возражаешь против прощального поцелуя?
— В принципе — нет.
Не успела Пола произнести это, как сообразила, что попалась в тщательным образом расставленную ловушку. Добившись положительного ответа, Кен вновь наклонился — не особенно, кстати, и спеша — и прильнул к ее губам.
И хотя к этой минуте Пола уже уяснила, что он собирается сделать, тем не менее стояла как завороженная, пассивно участвуя в происходящем.
А когда ощутила чуточку влажное прикосновение его губ, ей пришлось собрать воедино всю выдержку, чтобы побороть порыв, побуждавший ее встать на цыпочки, обвить шею Кена руками и прижаться к нему всем телом.
Давненько у меня не было подобных желаний, успела подумать Пола, и тут Кен отстранился.
В тот же миг Полу охватило разочарование. Как, уже все? — промелькнуло в ее голове. Почему так быстро?
— До встречи, Пола, — тихо, с внезапно появившейся в голосе хрипотцой сказал Кен.
Подавив так внезапно вспыхнувшее чувство разочарования, Пола тихо ответила:
— До встречи.
Кивнув, Кен уселся за баранку «даймлера», взмахнул высунутой в открытое окошко рукой и укатил в обратном направлении.
Некоторое время Пола стояла на тротуаре и смотрела на угол крайнего дома, за которым скрылся увезший Кена автомобиль, словно в надежде, что тот появится вновь. Однако чуда не произошло.
Ответив на приветствие промчавшегося мимо на скейтборде соседского мальчишки, Пола со вздохом повернулась и двинулась к подъезду. Ее обуревали чувства, которые в подобных случаях называют смешанными. Превалировало среди них чувство странной, необъяснимой нежности.
