Она невольно улыбнулась.
— Что же могло случиться? Не представляю, что должно произойти, чтобы я пропустила свою смену.
Кен пожал плечами.
— Ну мало ли… — Ему не хотелось упоминать о болезнях и прочих неприятностях.
На языке Полы вертелся вопрос, зачем это Кену так понадобилось ее видеть, но она не была уверена, что сумеет спокойно выслушать ответ. Что-то такое присутствовало во взгляде Кена, что заставляло ее думать, будто речь идет о вещах личного свойства.
— Как видите, я здесь, — сказала она. — Вы… тоже, и пора нам заняться вашей болячкой.
Тут Кен вспомнил, что хотел проверить, есть ли на пальцах Полы какие-нибудь кольца, в первую очередь, разумеется, обручальное. Однако осторожно брошенный на ее руки взгляд не принес желаемого результата — она была в медицинских перчатках.
— Куда вы смотрите? — вдруг спросила Пола.
Кен вздрогнул. Оказывается, она все видела!
— На ваши пальцы, — ответил он, решив, что лучше всего сказать правду.
Во взгляде Полы промелькнуло удивление.
— На пальцы? — Она покосилась на свои руки. — А что с ними такое?
Кен медленно покачал головой.
— Ничего. Все в порядке.
— В таком случае чем они вас заинтересовали?
— Не сами пальцы, — негромко произнес Кен.
— А… Перчатки, наверное? Вам зачем-то нужны такие же?
Вновь качнув головой, он сказал:
— Не в этом дело.
— Послушайте, мистер Уилсон, — произнесла Пола, теряя терпение, — скажите наконец, что вас так заинтересовало, и приступим к перевязке. Ведь другие пациенты ждут!
— Там сейчас никого, — кивнул Кен в сторону коридора.
— Все равно. Сейчас никого, а через минуту кто-нибудь появится.
Не будучи парнем робкого десятка, Кен решил пойти ва-банк.
— Хорошо, если вы настаиваете, я скажу, почему рассматривал ваши пальцы, — блеснул он глазами. — Искал обручальное кольцо. И, сдается мне, его нет.
Не ожидавшую ничего подобного Полу бросило в жар.
— Верно, — обронила она, ощущая, как пламенеют кончики ушей, и подавляя желание прикрыть их выбившимися из закрепленного на затылке узла прядями волос. — И что?
Чуть помедлив, Кен спросил:
— Вы просто не носите кольца или не замужем?
Пола с ужасом ощутила, что ее лицо заливает краска. Вопросы Кена выбивали из равновесия.
— Какое это имеет значение?
Действительно — какое? — промелькнуло в мозгу Кена. Что я жениться собрался, что ли? Ну и память у тебя, приятель! — тут же отозвался внутренний голос. А разве у тебя нет подобных намерений? Кто вынашивает планы отправиться под венец с Анной Гриер, чтобы затем совместными усилиями произвести на свет наследника? Желудок Кена будто кто-то сжал холодной рукой. Анна! Он совсем забыл о ней. А сейчас, когда рядом Пола, та и вовсе казалась далеким, полузабытым воспоминанием.
Пора кончать с отцовской затеей, на миг стиснув зубы, подумал Кен. Она скоро станет помехой моей личной жизни.
— Значение? — повторил он, улыбнувшись ждущей ответа Поле. — Даже не знаю, что сказать. Боюсь, как бы вы не восприняли мои слова неправильно. — Кен на мгновение умолк, пытливо взглянув на нее, но она молчала, поэтому он продолжил: — Видите ли, с момента нашей первой встречи в этом самом помещении меня не покидает ощущение, что все это неспроста. И если вы действительно не замужем, то… с моей точки зрения, это служит доказательством того, что чувства меня не обманывают.
Наступило молчание. Кен смотрел на Полу, задумчивый взгляд которой был устремлен за окно. Наконец она легонько вздохнула и сказала:
— Я не замужем, но это не имеет никакого значения для того, почему вы находитесь здесь. Давайте все-таки займемся вашей повязкой.
— Да, конечно, — сдержанно улыбнулся Кен. Ответ был дан!
Дальнейшую процедуру Пола проделала машинально, благо эти действия были доведены до автоматизма. Правда, ее охватило мимолетное смущение, когда Кен обнажил участок тела с заживающей послеоперационной раной. Это ей самой показалось странным, так как она давно перестала воспринимать наготу пациентов как нечто, имеющее косвенное отношение к эротике. А тут вдруг какая-то конфузливость возникла, с чего бы это?
Потому что он мне нравится, мысленно ответила Пола и, прикусив губу, окинула быстрым взглядом всю стройную фигуру Кена.
Минуты через две, сменив повязку, она преувеличенно бодро произнесла:
— Готово, можете одеваться. Скоро перевязка вам больше не понадобится.
— Не говорите так! — с притворным испугом откликнулся Кен. — Ведь это означает, что я лишусь возможности видеть вас, в то время как подобная потребность стремительно растет. — Застегнув джинсы, он повернулся к Поле. — Скажите, пожалуйста, что вы делаете сегодня вечером?
Ее ресницы изумленно распахнулись. Заметив это, Кен добродушно усмехнулся.
— Избитая фраза, правда? Но, честно говоря, я просто не знаю, как спросить иначе.
Его искренность вновь обезоружила Полу. Не удержавшись, она улыбнулась в ответ, хотя собиралась сохранять нейтральное выражение лица.
— Сегодня вечером я дежурю в этой самой смотровой. — Она бегло обвела взглядом помещение.
Кен нахмурился.
— Ах да, вы ведь работаете по сменам. — Немного подумав, он задал новый вопрос: — Хорошо, а в котором часу заканчивается ваше дежурство?
— В семь.
В глазах Кена промелькнула какая-то мысль.
— В семь вечера? — быстро произнес он. — Если так, то еще есть время для…
Пола медленно покачала головой.
— Что? — взглянул на нее Кен, не завершив фразы.
— В семь утра.
— Как в семь? Разве…
Вновь улыбнувшись, Пола пояснила:
— У нас круглосуточное дежурство. Мы работаем сутки через двое, такой график.
С губ Кена слетел разочарованный вздох.
— А я собирался пригласить вас поужинать со мной в ресторане.
Пола опустила взгляд, и внимательно следивший за ней Кен заметил, как дрогнули ее ресницы. Она ничего не сказала: ни «да», ни «нет».
Что тоже неплохо, подумал Кен. Во всяком случае, не отказ.
И внезапно, пока он смотрел на Полу, его охватило безумное желание схватить ее, сжать в объятиях и впиться поцелуем в эти свежие розовые губы.
Прилив необузданной страсти был так силен, что на миг у Кена перехватило дыхание. Он скользнул взглядом по скрытой под медицинским халатом груди Полы и тут же поспешно отвернулся, осознавая всю опасность подобных визуальных путешествий. Ведь от созерцания можно легко перейти к действиям, а для них еще не настало время. Торопливость только спугнула бы удачу.
