какие-то из аниматоров древности, судя по хроникам, прекрасно разглядели каменных, а также водяных и огненных духов, и даже зарисовали некоторых из них.
По вечерам, вместо того чтобы отдыхать от гостей, требовавших постоянного внимания и общения, я штудировала записи пропавшего старшего лорда. Пометки на полях радовали своей неразборчивостью, и чтобы вникнуть в суть, приходилось перечитывать всю страницу, чаще всего не один раз.
Особо потрепанные и зачитанные книги я тоже проглядела. Заодно наткнулась на портрет Крошки. То есть вряд ли лично его, конечно. Он похоже относительно молод, а фолианту я навскидку дала бы лет пятьсот, если не больше. Но сходство поражало.
Перевернув ветхий лист, я впилась взглядом в выцветший рисунок. На нем были изображены духи всех стихий — целая толпа, куда больше четырех или пяти. Некоторых я сходу и классифицировать не сумела. То ли деревья ожившие, то ли кусты на ножках.
Перед ними, спиной к зрителям, сидел на земле человек в просторной одежде. Так сразу и не понять, мужчина или женщина. Ох уж эти мне древние рукописи!
В руках он держал…
Где-то я видела увеличительное стекло!
Покопавшись в ящиках, таки нашла его — внушительное, в резной оправе и на длинной ручке, прямо как у заправского сыщика — наставила на картинку и прищурилась.
Так и есть.
На коленях аниматора покоился некий инструмент. Судя по тоненьким полоскам, пересекающим его — струнный.
А по земле между духами и человеком видать длинная нить символов. Тех, что рисовал кровью Шоннесси на полу, отгоняя ледяных. Их я запомнила на совесть, ни с чем не перепутаю.
— Это же ноты! — осенило меня наконец.
Не в силах удержать внутри открытие, я бросилась на поиски Доннела. Он обнаружился в своих покоях.
Полураздетый.
Ворвавшись, я не сразу сообразила что не так и протараторила, сбиваясь чтобы перевести дух:
— Дон, скажи как у вас тут обозначают музыку? Музыканты же будут на балу, ведь так? Как они записывают мелодии?
После секундной паузы лорд развернулся ко мне спиной и принялся поспешно заправлять рубашку в полурасстегнутые брюки. Кроме рельефной груди и сбегающей вниз полоски темных волос я ничего разглядеть не успела.
А жаль, кольнуло запоздалое сомнение. Но не просить же обратно повернуться!
— Нотами, разумеется. — сообщил Доннел почти спокойно. — Но с этим будет небольшая проблема. Основной оркестр должен был прибыть перед самым праздненством. В замке постоянно живут двое певцов-бардов…
— Так давай с ними поговорим! Мне кажется, я поняла как приручить духов! — обрадовалась я.
Вряд ли конечно случится чудо и значки окажутся идентичными. В конце концов, лорд не в диком лесу живет, наверняка нотные листы видел. И раз не узнал — там что-то другое. Однако всегда полезно уточнить сведения у коллег!
— Вот с этим загвоздка. — замялся Шонесси и обернулся наконец ко мне. — Их обоих заморозили первыми. Не выйдет с ними побеседовать.
Из-под ног ушёл пол.
Не буквально. Крошка не шалил.
Голова закружилась.
Доннел поймал мою полубессознательную тушку в сантиметре от пола. Подхватил на руки и недолго думая сгрузил на подготовленную ко сну постель.
— Так вот за кем охотились ледяные! — выдохнула я. — И зачем они сломали телепорт! Чтобы оркестр не приехал!
— Что? — лорд красноречивым жестом потрогал мой лоб.
Я отпихнула ладонь в сторону и села.
— Да не брежу я! Ваш бал — не главное! Главное — мелодии, которые на нем исполняют!
Шонесси наконец поверил что я не несу ерунду и задумался.
— У танцев действительно строгий порядок очередности, что не менялся веками, — медленно произнес он. — Брат предлагал поменять…
— Да, ты говорил, — прервала я. — Комнаты музыкантов еще не убирали? Вещи на месте?
— Мы ничего не трогали, только спрятали тела.
Я передернулась.
— Не хочу слышать подробностей. Просто не хочу. Пойдем!
— Куда?
— В гости к трупам! То есть музыкантам, тьфу, — отмахнулась я и потащила за собой хозяина замка.
Правда, в коридоре пришлось его пропустить вперед, потому что иначе мы бы бродили до скончания века. Понятия не имею, где здесь чьи комнаты.
Как я и предполагала, музыкантам отвели помещения ближе к подсобным. Прямо на дороге к телепорту. Этот-то переход я уже выучила.
— Мы думали, их случайно зацепило, — поделился Доннел, новыми глазами осматривая место происшествия. — Вышли не вовремя и попали под заморозку. А в них, оказывается, специально целились?
— Мне интересно, кто именно целился, — добавила я, дожидаясь пока лорд подберет ключи. — Матушка твоя их так виртуозно подставила или же брат постарался? А может, они сами?
— Ледяные неразумны, — не слишком уверенно возразил Шонесси, впуская меня в тесную комнатушку и заходя следом.
Да, это не мои покои — то есть супружеские. Здесь едва помещался стол, узкий шкаф шириной в шаг ютился впритык к узкой кровати. Все поверхности были сплошь завалены исписанными листами, а на стене ровными рядами висели разнообразные инструменты. Обилие техник внушало уважение — тут и струнные, и духовые, и даже барабан один на ремне затесался. На все руки был мастер.
Но меня интересовали не умения коллеги, а нотные листы.
Схватив со стола первый попавшийся, я вгляделась в строчки и торжествующе продемонстрировала их подошедшему ближе Доннелу.
— Видишь? Обычные ноты, стандартный стан. Так я и думала!
— И что это означает? — уточнил не слишком обрадованный лорд.
Он просто еще не понял, насколько гениальное открытие я совершила!
— Это означает, что нам нужно всего лишь расшифровать в письме аниматоров соответствие значков звукам, и мы сумеем исполнить любую мелодию! Концерт по заявкам ледяным обеспечен! — хищно оскалилась я.
Собрав на всякий случай подвернувшиеся листы — изучу на досуге, скорее всего, мелодии как раз из тех, что исполнялись на балу и служили для защиты замка, пригодятся — я заглянула в соседнюю комнату, которую занимал второй коллега.
Ничего нового — те же ноты, тот же бардак.
Увы, разгадка не валялась под ногами. Придется за ней погоняться…
С этой мыслью я бросилась обратно в кабинет старшего Шонесси.
Сгрузила добычу прямо на пол.
И снова метнулась в коридор.
— А теперь мы куда? — не слишком удивляясь, поинтересовался Доннел. Он без возражений следовал за мной, как привязанный, успевая галантно открывать двери и поддерживать за локоть на лестнице.
— За инструментом, конечно же!
Ханг по-прежнему лежал в футляре, куда
