надо, от этого никому лучше не будет.
— Точно? — неуверенно протянула леди, поспешно отводя глаза.
Похоже, успела в момент придумать очередной блестящий план по выманиванию сына на живца.
Нет уж, неуважаемая. Со мной такой номер не пройдёт. Я вам не безропотный младшенький, готовый на любые жертвы ради семьи.
— Точно! — твердо заверила я. — Сгину без пользы и дело с концом.
— Ну ладно, — дамочка вздохнула и отцепилась. — Тогда сделайте что-нибудь уже, не стойте столбом!
— Матушка, Влада только недавно осознала свои… способности. — Честный Доннел запнулся на последнем слове и бросил на меня недоверчивый взгляд.
Не верит, что я правда аниматор?
Вот странный человек! Сам вызвал, а теперь сомневается.
10
Мать и сын воззрились на меня одинаково требовательно. Но если лорду это простительно — речь о его жизни идет, а то и о существовании всего мира, то маменька только еще больше выбесила.
— Хорошо, раз вы так просите, я сделаю, — мило улыбнулась я. — Крошка?
— Здеся я! — пропыхтел дракончик, выбираясь из стены и привычно обвиваясь вокруг моих ног, как шершавый каменный кот.
— У тебя есть небольшое комфортное подземелье, где эта леди может пересидеть пару дней без ущерба для здоровья? — ласково спросила я, наклоняясь и поглаживая существо по рельефному хребту.
Дух выгнулся и заурчал. Повернул голову в сторону остолбеневшей дамочки и оценивающе прищурился.
— Найдется. Сухое, относительно теплое. Воду проведу, — задумчиво перечислил «сервис» Крошка.
— С кем ты разговариваешь? — отмер наконец Доннел. — И куда ты собралась отправлять матушку?
— С духом, разумеется, — улыбнулась я. — А твоей матушке пора отдохнуть и поразмыслить о смысле жизни. Что-то она запуталась слегка. Белое от черного отличать перестала.
Не особо надеясь на успех, я махнула рукой в сторону престарелой преступницы.
Дракончик сорвался с места, рассыпаясь в воздухе мелкой щебенкой, и обвился вокруг запястий леди Шонесси. Женщина ахнула, попыталась вывернуться, но не тут-то было. Кусочки камня собрались заново, образуя наручники. Хотя, учитывая массивность, их скорее стоило назвать кандалами.
Крошка приземлился на все четыре лапки, растопырил крылышки и, довольно виляя хвостом, снова нырнул мне под юбку. Потеря щебёнки на нем никак не отразилась, возможно, он сразу компенсировал утраченный объем за счет пола или стен? Не знаю уж, как действует закон сохранения духов. Наверное, есть какой-то.
— Да ты с ума сошла! Как ты смеешь⁈ — заверещала леди Шонесси и забилась в крепких оковах.
Видя что истерика не оказывает на меня должного эффекта, она повернулась к сыну, демонстративно вытягивая перед собой дрожащие конечности. Тяжеленько, поди, но чего не сделаешь ради драматизма!
— Что ты позволяешь ей творить⁈ — взвизгнула дамочка, разом растеряв весь лоск и аристократичность. — Поставь на место эту девицу! То, что она аниматор — пусть еще докажет, кстати, не значит что ей все дозволено!
Доннел молчал, пребывая в глубоком шоке. Бедолага настолько свыкся с мыслью, что я не тот аниматор и все пропало, что теперь не мог осознать обратное.
Вместо него ответила я.
— Собственно, какие вам еще доказательства нужны? — поинтересовалась, кивая на монолитную глыбу, обхватывающую запястья дамы. — Не думаю, что в этом замке кто-то еще так сможет. И вообще, лично вам я ничего не должна! Посидите до бала в одиночке, глядишь, перевоспитаетесь.
Пол под ногами леди Шонесси задрожал. Прежде чем она успела отреагировать, массивный квадрат камня вместе с ней, креслом и ковром ухнул куда-то вниз.
— Матушка! — Доннел рванулся спасать ее и замер на краю пропасти.
Я тоже подошла поближе и удовлетворенно понаблюдала, как сквозная дыра на несколько этажей постепенно затягивается. Жутковатое зрелище, честно скажу.
Лорд моего порыва не оценил.
— Куда ты ее отправила? — хрипло спросил Шонесси. Его кулаки сжимались и разжимались, но хотя бы не нападал на меня, уже хорошо. — Она… выживет?
— Ну здрасьте! — я нахмурилась и сложила руки на груди в инстинктивном защитном жесте. — Я не такая, как твоя маменька! Ты ее что, защищать собрался от меня, изверга? После того как она угробила кучу людей и чуть не добралась до родного сына?
Доннел, нужно отдать ему должное, отступил. Сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя, и осторожно, будто хрустальный, снова сел в кресло.
— Ты права. Прости, — выдохнул он наконец. — С ней все будет в порядке?
— Конечно. Вода там есть, кресло вон с собой взяла, ковер опять же. Не замерзнет, — пропищал дракончик.
Я синхронным переводчиком повторила и добавила уже от себя:
— Нам нужно составить план спасения твоего брата, причем без случайных элементов вроде открытых не вовремя форточек.
Лорд помолчал, пытливо вглядываясь мне в лицо.
— Ты думаешь, его еще можно спасти? — наконец неуверенно спросил он.
Я пожала плечами.
— Он жив, это точно. А пока человек жив — есть надежда.
***
Подготовка к балу шла полным ходом. Если кто и заметил, что старшая леди замка отсутствует, лишних вопросов они не задавали. Всех устроило объяснение что леди Шонесси внезапно стало дурно и она никого не принимает.
Ничего удивительного — суета, суматоха, стресс.
С кем не бывает, постановили ее закадычные подружки, втайне понимающе переглядываясь и злорадно усмехаясь.
Слуги тоже совершенно спокойно, я бы сказала с облегчением восприняли смену власти.
Сомнения лично у меня вызывала только личная горничная маменьки. Голос ее я узнала, когда общалась с прислугой и раздавала указания. Именно с ней леди Шонесси разговаривала, когда я проходила мимо в потайном коридоре. С виду она была ровесницей своей хозяйки, и скорее всего обхаживала ту не одно десятилетие.
Женщина поглядывала на меня настороженно, а я в свою очередь шепнула Крошке, чтобы присматривал за подозрительной особой. Дракончик понятливо кивнул, но с привычного места у меня в ногах не сдвинулся.
Я уже поняла, что дух невероятным образом в курсе всего, что происходит в стенах замка. Словно в камнях действительно имелись некие глаза и уши, напрямую транслирующие ему происходящее. Причина же по которой его не видел никто, кроме меня, оставалась загадкой.
Странно, на самом деле. Ледяных видят все, а каменного только я!
Непорядок.
Крошка пытался мотивировать тем, что он часть замка, а потому для человеческого глаза от кладки неотличим. На что я резонно возразила, что тоже человек, но вижу же его! Да и
