подчинились! —отчеканила леди, внезапно снова обретая уверенность в себе. — Ему не хватает сил, чтобы выбраться. Где-то застрял или духам нужна подпитка. Ты одной с ним крови, сумел бы ему помочь!
— Матушка, что вы несете⁈ — взвыл Шонесси. — Какая подпитка, чем бы я помог?
— Замок тебе подчиняется, защита работает, — повела плечами дамочка. — Твоя кровь тоже действует на духов. С тобой бы ничего плохого не случилось, а у твоего брата появился бы шанс спастись.
— Но почему вы мне просто не рассказали? Если бы я знал, что могу спасти Дорма…
— Ты бы позволил себя унести ледяным? — выгнула тонкую бровь леди. — Пожертвовал бы собой добровольно, не будучи уверенным в благополучном исходе?
— Я и сейчас в нем не уверен, — пробурчал Доннел. — Вы представляете, что произойдет, если замок займут духи? Даже не во мне одном дело. Сорвется Снежный бал, последствия будут катастрофические для всего мира! Не только для Драгонфорта!
— Глупости! — отмахнулась матушка. — Дормант вернулся бы и все исправил. Раз ледяные ему подчинились, они не станут вредить людям.
— Они уже заморозили шесть человек! — рявкнул лорд.
— Это роковая случайность! — отвела взгляд леди. — Наверное, те люди не вовремя преградили духам дорогу.
— И сломали телепорт! — продолжал обвинительную речь Шонесси, не позволяя сбить себя с мысли.
— Конечно, так я окончательно убедилась, что Дорм жив! — расплылась в блаженной улыбке его родительница.
Я смотрела на нее во все глаза и все больше убеждалась, что у бедняжки от переживаний и боли утраты слегка поехала крыша. Ее логические выводы поражали своей нелогичностью!
— Что? — выдохнул лорд.
— Ну как же… сломать телепорт, чтобы нельзя было позвать на помощь — это же сложное мышление, недоступное духам! — пояснила леди, ничуть не смущаясь. — Значит, ими руководит человек. Твой брат, разумеется, кто же еще!
— А если это не брат, а враг, задумавший уничтожить замок? А то и королевство? —вкрадчиво заметил Доннел. — Вам этот вариант в голову не приходил?
— Чужак в Драгонфорте? — фыркнула дамочка. — Глупости. Замок бы его и близко к червоточине не подпустил. Нет, это точно Дормант! Он подает нам знак с той стороны, просит о помощи! И теперь, когда ты наконец-то в курсе, мы просто обязаны его спасти!
Шонесси умоляюще взглянул на меня, но я лишь пожала плечами. Что тут скажешь? Навязчивая идея, усугубленная самовнушением.
Другой вопрос, что нам теперь делать?
Скорее всего, старший брат лорда действительно жив.
Но на нашей ли он стороне?
Тем временем леди Шонесси не унималась.
— Я уже отправила следом за ним несколько слуг! — заявила она без малейших угрызений совести. — К сожалению, это не помогло Дорму. Только сейчас я поняла, что указать ему выход оттуда может только единокровный родственник!
Я икнула.
Мы с Доннелом обменялись одинаково ошалелыми взглядами.
То есть под носом у действующего хозяина замка бойкая матушка совершила несколько убийств «на пробу» —возможно, бедолаги еще живы, как те трупы в заморозке, но кто может сказать наверняка?
И когда номер не прошел, решила пойти с козыря. Единственного… минуточку.
Не единственного!
— А почему вы сами туда не нырнете? — вопросительно изогнув бровь, предложила я. — Вы тоже одной крови с Дормантом.
— Увы, я не подойду, — дамочка картинно вздохнула. Не думаю, что она действительно раскаивалась. Такие заботятся лишь о себе. И о тех, кого одержимо любят. Младший сын, похоже, в число последних не входил. — Родственные узы срабатывают по линии наследования, от отца к сыну. Сыновьям. Поверьте, я пыталась… все эти знаки, что рисует Дон… О, сколько крови я пролила понапрасну!
Она встала, подошла к Доннелу и проникновенно сообщила, похлопывая по руке в качестве утешения:
— Ты не настолько умен, как твой старший брат. Поверь мне, стоит Дорманту вернуться, как все встанет на свои места. Духи присмиреют, жертвы оттают, а бал пройдет как положено, либо сама потребность в нем отпадет. Представь, как будет прекрасно, если ледяные примутся служить нам, как в древности!
Лорд отдернул руку, будто обжегшись.
— Я все эти годы хранил Драгонфорт, не позволяя духам захватить мир и превратить его в ледяную пустыню! Я не щадил себя, несколько раз чуть не умер, и вы молчали, не рассказывая всей правды! Мало того — специально подставляли меня под удар! А если бы ледяные преуспелисегодня и превратили нас с Владой в ледяные статуи? Что бы вы тогда делали⁈
— Глупости! — небрежно отмахнулась от обвинений леди Шонесси. — В худшем случае тебя утащили бы в логово, то есть в червоточину. Твоя кровь — идеальная защита от ледяных, они ничего тебе не могут сделать. Тем более в стенах замка!
— Почему именно в стенах? — влезла я в разговор. Невежливо конечно, но учитывая обстоятельства — не до пиетета. К тому же чем больше выдаст сейчас матушка, тем проще будет придумать выход из положения, не включающий в себя принесение жертв воронке.
Спасти брата Доннела — благое дело. Главное чтобы для этого не пришлось никого убивать или отдавать духам.
Что, по мне, примерно одно и то же.
— Поговаривают, в замке тоже живут духи, — леди понизила голос, будто ее могли подслушать сами стены.
В какой-то степени так и было. Из ближайшего камня в этот момент торчала любопытная драконья башка, отчего-то не видимая никому кроме меня.
— В отличие от ледяных, они не имеют материальной формы. Но Дорм умудрялся им приказывать! Он и правда гениален.
Вдохновившись собственной речью, леди промокнула сухие глаза кружевным платочком, выуженным из рукава.
— Очень даже они имеют материальную форму! —обиделась я за Крошку. — Просто их почему-то никто не видит.
— Тебе-то откуда знать? — пренебрежительно фыркнула маменька.
— Я его вижу, — пожала плечами и встретилась глазами с Доннелом. — Похоже, вы с приятелем таки вызвали правильного аниматора. Кто бы мог подумать!
— Аниматора! — ахнула леди, с удивительной для ее возраста и наряда прытью подскочила ко мне и вцепилась в плечо пиявкой. — Срочно освободи моего мальчика! Я щедро заплачу!
— Успокойтесь, гражданочка, — пробурчала я, с трудом отцепляя скрюченные пальцы. Хищная птица, честное слово! Стервятник прям. — Я необученный аниматор и понятия не имею, что делать. Но бросать меня в воронку точно не
