Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
детей да парой фонтанов. Однако двухэтажное пристанище не последнего в стране человека привлекало внимание другим. Узкая каменная лестница, которую украшали две гипсовые веселящиеся собачки, вела к заметному издалека канареечного цвета фасаду и аккуратной белой двери под треугольной крышей.
Миссис Эмили Ван Берг никогда не была Джил подругой, но назвать её просто знакомой нельзя было также. Пожалуй, их связывало то неуловимое женское притяжение, которое всегда возникало в результате осторожной заботы под маской наставничества. Не раз сталкиваясь в перепалках с главой внешней политики, после Джиллиан неизбежно получала от его супруги добродушное приглашение на чай. И сначала, конечно, не доверяла. Привыкнув во всём видеть подвох, Джил мерещились попытки её подловить. Но все сомнения разбивались о дружелюбие Эмили, ворчание обутого в домашние тапочки государственного секретаря и лай двух умилительных папильонов.
Однако, каким бы смешным ни казался госсекретарь Ван Берг в домашней обстановке, Джиллиан не обманывалась. Министр иностранных дел был стремительным и даже бескомпромиссным в принятии важнейших решений, а ещё считался талантливым дипломатом. Общаться с ним всегда было особенным удовольствием. Джил не знала, чем заслужила внимание четвёртого по важности человека в стране, но была бесконечно благодарна чете Ван Берг за возможность просто поговорить. Без оценочных суждений, политики и глупых сплетен.
Поэтому сегодня Джиллиан пришла именно сюда. За советом. И, нажав кнопку дверного звонка, даже для себя неожиданно улыбнулась, когда заметила на припорошенной площадке следы маленьких лап.
– Джиллиан! Не думала, что рискнёте заглянуть к нам в такую погоду, – негромкий голос миссис Ван Берг обещал тепло и неизменную чашечку чая.
Ног коснулись тёплые шерстяные тельца Буша-старшего и Буша-младшего, и Джил шагнула в холл, где её мгновенно окружил тонкий розовый аромат. Очутившись в просторной светлой гостиной, Джил привела в порядок растрепавшийся в толкотне метро пучок и опустилась на диван, который украшали единственные в мире не пошлые розочки. Рядом в кресле расположился Грегори Ван Берг. Взяв протянутую ему газету, он молча кивнул в знак приветствия и сдвинул очки на кончик носа, чтобы с научным интересом вновь уставиться на экран телевизора. А там какая-то минога пыталась присосаться к голове актёра.
– Ходят слухи, вас нанял старина Клейн, – проскрежетал госсекретарь, с едким хмыканьем отрываясь от довольно мерзкой картинки. Пухлыми пальцами он развернул пахнувшее типографской краской издание. – Внутренняя политика не моя юрисдикция, но будет обидно, если вы покинете наше поле международного сквоша.
– Только до ноября, – улыбнулась Джил, опасаясь смотреть на экран, где кого-то ели.
Иногда господин Секретарь умудрялся доводить жену до благородного негодования, когда просматривал очередной шедевр дешёвой хоррор-индустрии. Вот как сейчас, например.
– Грегори? – раздался слегка (и только слегка) удивлённый голос миссис Ван Берг, когда она принесла поднос с чаем. – Позволь узнать, что ты смотришь?
Буш-младший ожидаемо поддакнул негромким лаем, старший же явно хотел перекусить одной из отвратительных экранных тварей.
– О, это «Атака миног-убийц», – немедленно откликнулся супруг, выныривая из политических сводок. – Поверь мне, Эми, ничего более прекрасного наше человечество уже не снимет. Это шедевр. Квинтэссенция царящего в головах мусора.
– Я вижу, – пробормотала Эмили, а Джиллиан совсем не по протоколу фыркнула.
– Серьёзно, – не унимался четвёртый человек в стране. Наверное, за вынужденные дни бездействия он успел пересмотреть не один подобный кошмар. – Я не понимаю, как может существовать депрессия в мире, где снято нечто подобное. Каждая реплика – измятый до прозрачности штамп, каждый кадр – чудовищная, наигранная безвкусица.
– И потому ты тратишь время на подобный бред?
– Дорогая, я слишком высоко забрался по пирамиде Маслоу, чтобы не мечтать хотя бы иногда оттуда упасть. – Мистер Ван Берг хмыкнул, встал и одёрнул полы своего вязаного домашнего кардигана. – Полагаю, моё дальнейшее присутствие может сойти за политический шпионаж. Джиллиан, был рад вас повидать. Эмили, буду у себя – кричать на бездельников из Государственного департамента.
Он кивнул и, подхватив недочитанную газету, направился в сторону лестницы на второй этаж. Раздавшееся следом цоканье оповестило, что собаки последовали за хозяином.
– Итак, что вас привело сегодня к нам? – тихо проговорила Эмили, затем поправила идеально уложенные седые локоны и пододвинула к Джил чашку с чаем.
– Мне нужен совет. Сложилась… – Она вздохнула. – Сложилась непростая ситуация. Вы наверняка знаете, что Клейн нанял меня представлять ряд его интересов. И если сначала казалось, что дело ограничится исключительно лоббированием закона, то теперь игра пошла по другим правилам.
– Болезнь Джарвиса его рук дело? – негромко спросила Ван Берг. Да, она могла ни разу не ступать на пол Конгресса, но жена политика тоже политик. Джил улыбнулась.
– Пользуясь правом, данным мне пятой поправкой к Конституции США, я откажусь от комментариев.
– Не сомневалась. – В ответ последовала такая же мимолётная ухмылка. – Грязно, но в стиле Клейна. Надеюсь, Джиллиан, он гарантировал вам неприкосновенность, если вскроются все его махинации.
– В рамках договора.
– Тогда, что вас смущает?
– Мой муж, – коротко произнесла Джил и поджала губы.
– Ах.
Повисла понятная обеим тишина. Так случилось, что миссис Ван Берг единственная знала, в какую невыносимую ситуацию загнала себя Джил. В те дни будущая ведьма Конгресса лишь начинала свой путь в Капитолии и не собиралась делиться раздиравшими её противоречиями. Но в один момент их стало слишком уж много. Переживая не лучшие дни после первого, болезненного физически и душевно, аборта, ей хотелось выговориться хоть кому-то. Статуе ли, живому человеку – без разницы. Потерянная и испуганная, Джиллиан пыталась разобраться в себе. Она пыталась скрепить воедино разлетавшиеся ошмётки себя и научиться жить с этим решением. Она просто хотела знать, что поступила верно. Что, несмотря на внезапно проснувшуюся совесть и осознание совершённого втайне убийства, ещё не настолько чудовищна. И таким слушателем неожиданно стала жена тогда ещё сенатора Ван Берга.
Они виделись лишь пару раз на официальных приёмах, но так уж случилось. Сошлись звёзды, или во всём были виноваты кинувшиеся под ноги Буш-старший и Буш-младший, пока в перерывах между заседаниями Джиллиан бездумно топтала гравий Национальной аллеи. Какая после стольких лет разница? Эмили выслушала и приняла молодую Джиллиан такой, какая она была. Со всеми страхами, ядом и наивными попытками спасти семью. И потому не было в том ничего удивительного, что, оказавшись почти в безвыходной ситуации, Джил пришла именно в этот дом.
– Джеймса переводят во Флориду. Он настаивает, чтобы я летела с ним.
– Законное желание, – откликнулась Ван Берг. – Но вы, конечно же, этого не хотите.
– Нет, – фыркнула Джиллиан и бросила взгляд в экран телевизора, где никак не унимались голодные миноги. – Вместо этого я отправляюсь в Иллинойс.
Тонкие светлые брови Эмили удивлённо взлетели вверх.
– Это немного в другой стороне, дорогая. И от Вашингтона, и от Флориды.
– Зато чертовски близко к Бенджамину Риду, чьи связи в Конгрессе нужны Клейну.
– Не думаю, что Джеймс будет рад, – покачала головой Ван Берг.
– Он ещё не знает, и после нашей ссоры даже не представляю, как ему рассказать, – вздохнула Джил
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
