что по суше идет основное войско, я сам возглавлю этот отряд.
– Отец, можно я возглавлю запасный полк? – спросил Евстафий, слушавший разговор отца.
– Нет! Это опасно. Ты пойдешь со мной, – сказал Мстислав и обратился к Тихону: – Тишка, ты возьмешь охотников и пойдешь морем.
– Хорошо, – сказал Тихон. – Я сделаю это.
Глава 17
К началу января основная часть войска собралась в Таматархе. Погода стояла хорошая. Ночью было ясно: луна светила, словно огромный фонарь; звезды горели яростными хрустальными искрами. Теплый воздух пах морем. Но во второй половине ночи северный ветер начал загонять на небо дымку, звезды и луна померкли, а затем и вовсе исчезли. Рассвет ожидался сырым и мрачным.
После того как петухи звонкими фанфарами объявили утро, в окнах княжеского дворца сначала скользнули тусклые огоньки, затем они пожелтели.
Из труб тянуло дымком, и в воздухе текли кислые струи запаха печеного хлеба.
После завтрака Мстислав вместе с Евстафием зашли в гридницкую, где Тихон по утрам собирал старших дружинников.
Тихон сидел за столом в большой комнате. С правой стороны на лавке сидели воеводы – Братша и Власий. Остальные дружинники стояли во дворе. Те, у кого было задание, заходили в комнату и, дождавшись своей очереди, сообщали о результатах выполнения ранее данных им заданий. Если кому-то надо было дать задание, его вызывал к воеводе один из стоявших у входа юнаков.
Мстислав и Евстафий пришли в гридницкую, когда почти все дружинники разошлись.
В гридницкой было пусто. Слуга стоял с кувшином в руках. Горячий сбитень густо источал аромат меда, смешанного со специями: хмелем, корицей, гвоздикой, имбирём, перцем, мускатным орехом и лавровым листом.
Увидев князя, Тихон сдвинул лежавшие на столе бумаги в сторону.
Слуга поставил на стол кувшин. Затем принес и поставил деревянные кружки. Налив в кружки сбитень, удалился.
Мстислав и Евстафий сели за стол.
Мстислав взял кружку и стал пить маленькими глотками горячий терпкий напиток. Евстафий, держа кружку в одной руке, другой перебирал бумаги.
Братша и Власий подсели к столу.
Тихон негромко заметил:
– Однако, северо-восточный ветер задул. Завтра будет очень морозно.
Мстислав кивнул головой:
– Приморозит.
– Думаю, что через неделю море будет покрыто толстым льдом. Можно будет в Корчев на санях переправляться, – заметил Братша.
Мстислав сделал глоток. Затем неторопливо проговорил:
– Это нехорошо – если залив покроется льдом, то кораблям не выйти из нее.
– Вот я и говорю о том, – проговорил Тихон. – Если лед встанет, то надолго. Ветер будет забивать пролив торосами. Корабли не пройдут. Опасаюсь, что сорвутся наши планы.
Мстислав взглянул в окно. Ветер нес поземку.
– Ты прав, – проговорил Мстислав. – Пока море льдом не покрылось, надо перевозить войско на тот берег.
– Как только мы перевезем войско на тот берег, корсунцы насторожатся. Нельзя нам держать войско в Корчеве, – заметил Власий.
– Ничего не заметят! – возразил Тихон.
– Верно говорит Власий – обязательно заметят, – сказал Мстислав.
– И что, если заметят? – сказал Братша. – Что они сделают?
– С чем я соглашусь, так с тем, что в Корчеве нельзя держать войско без дела, – проговорил Тихон.
Мстислав покачал головой:
– Мы думали, что, пока будем собирать войско, Часлав вернется из Константинополя и прояснится вопрос с действиями греков. Но он не вернулся. Как начинать войну без греков? Надо дожидаться возвращения Часлава.
– Промедление будет против нас, – сказал Власий. – Узнав, что мы выходим против него, Георгий Цула попытается разбить своих противников по частям: сначала нас, потом Андроника.
– И пусть выходит! – бросил Тихон. – Надо, чтобы он вышел. На этом мы его и поймаем.
Мстислав снова бросил взгляд в окно и решительно проговорил:
– А чего нам ждать прихода Андроника? Мы все равно намеревались начать войну в начале весны, даже если греческое войско не придет.
– Да как-то по обычаю не принято вести войну зимой, – сказал Братша.
– И зря, – проговорил Тихон. – Скоро морозы прихватят обмякшую после осенних дождей землю – и она станет тверже камня. А по твердым дорогам легко везти тяжелые осадные орудия. От Корчева до Корсуни было около трех сотен верст. По хорошей дороге для медлительного обоза самое большее – неделя пути. А с началом весны дороги снова размякнут. Так что нет смысла ждать весны. Мы и не будем ждать! Как только мы переправим войско, так сразу надо начинать войну.
– По свободной воде на кораблях до Корсуни мы дойдем за пару дней, – сказал Братша.
Мстислав отставил кружку:
– Значит, так. Собирайте совет дружины! Завтра начнем переправу в Корчев. И готовь корабли к выходу на Корсунь. Разделим войско на три части. Передовой полк вытянет корсунцев из города на себя, засадный полк на кораблях ударит по ним сзади. А третий полк тем временем возьмет Корсунь с налета. Они не будут ожидать сейчас нападения.
Евстафий поинтересовался:
– Может, я возглавлю третий полк?
Мстислав взглянул на него:
– Опасно.
– Я не раз ходил по морю на кораблях, и все обходилось, – сказал Евстафий.
– Я не об этом, – проговорил Мстислав.
– И что же тебе мешает мне дать полк?
– А если Цула оставит в Корсуни бóльшие силы, чем мы предполагаем?
Евстафий обиженно скривил губы.
– Ты мой единственный наследник, и я не могу и не хочу тебя подвергать ненужной опасности, – проговорил Мстислав. – Тебе надо учиться быть стратигом. А стратигу совсем не нужно махать мечом. Его оружие – ум.
– А сам-то любишь помахать мечом, – проговорил Евстафий.
Мстислав улыбнулся:
