себя на месте крошечной птички, которую привели в большой город. Дорога вела вниз, склон достаточно крутой, но по каменным ступеням легко идти. Царь величественно шел впереди, а Клэр старалась поспевать за ним, позади шла свита. Рина исчезла, и Клэр почувствовала себя странно, ведь женщина стала единственным знакомым существом, а теперь вот Клэр осталась одна среди незнакомцев. Пространство потрясало, дул сильный ветер, заставляя косу немного растрепаться, а воздух казался свежим, и влажным от моря. Складывалось ощущение что, эта долина запряталась специально в глубинах тропических великанов и только с воздуха, можно было бы добраться до сюда, но нет, тропа неустанно вела вниз. Как же хорошо здесь, и душа поет. Хочется обернуться птицей и прыгнуть вперед, расправляя крылья, подхватить поток воздуха и облететь эти дивные земли. Но Клэр быстро вернулась с небес на землю, потому что, потрясенная таким совершенством природы, она позабыла объясниться, и девушка поспешила заговорить.
— Царь Ровэн! — она позвала эльфа, и тот мгновенно замер, что было неожиданностью, поэтому Клэр впечаталась в шелковый плащ и длинные ниспадающие красные волосы, но была тут же возвращена на ступень. Он одним эффектным движением развернулся, сверкнув острыми глазами и склонил голову, готовый слушать свою гостью — Простите, но я, так и не представилась и вообще, мне очень много нужно вам рассказать, и, боюсь, просить помощи…
— Тише — его взгляд впился в ее лицо, так что Клэр неловко поджала губы, от такого пристального внимания, а Царь кивнул в сторону своей обители — Для начала тебе нужно отдохнуть, а у меня есть неотложные дела. Но вечером мы познакомимся с тобой, и ты расскажешь мне, что приключилось, и какая помощь требуется от меня.
Клэр кивнула, ведь это логично, что у правителя не так много свободного времени на каких-то чужачек из-за моря, и они продолжили спуск, пока не оказались вновь под сенью высоких деревьев. К ним поспешили жители поселения и тут же принялись предлагать различные яства, кувшины с напитками. Клэр отшатнулась от особенно навязчивой служанки, а Ровэн улыбнулся и одним движением руки попросил своих людей прекратить. Эльфы восхищенно смотрели на Клэр, как на диковинку. Друид изогнула бровь и скривилась, ощущая себя не в своей тарелке.
Царь остановился, Клэр последовала его примеру, он указал вперед, и она проследила взглядом, замечая дворец, который, в отличие от остальных построений, включал в свою архитектуру большие ворота, которые были распахнуты, и охранялись воителями.
— Прошу, устраивайся в любых понравившихся покоях, и отдыхай.
— Прямо в вашем дворце?! — Клэр, не сдерживая эмоций, удивленно изогнула бровь, но Царь улыбался довольно и склонил голову набок, разглядывая Клэр. Нехорошо, все же, разглядывая. Она ощущала, как фамильярно и ласково этот незнакомец с ней обращается, и ведет себя так, будто…будто ждал ее. Хотя, что-то там старушка говорила про его прорицательский дар. И все же…
— Могу я остановиться в жилище поскромнее? Ваше величество, я обычный воин, и я временная ваша гостья — не то, чтобы она пренебрегла гостеприимством заморского правителя, но вся эта зависшая в воздухе таинственность настораживала.
Возможно долгое пребывание в лесу сделало ее слишком тревожной и подозрительной, но тем не менее.
— Ты наша желанная гостья, и можешь остановиться в любом из домов, — он взмахнул рукой, обводя все поселение. Так самодовольно, Клэр еле удержалась, чтобы не уточнить в стиле Эрви «То есть могу кого угодно выпнуть из родного дома, если будет угодно?»
— Спасибо — скупо отозвалась друид, и кивнула. Король поклонился и подозвал слугу, тот тоже неплохо говорил на Дроганкарском, и видимо, на его попечении остается Клэр. Ровэн отдал ему указания, а сам вернулся к своим людям. Эльф, возвышавшийся над Клэр, суетился и начал криво уточнять чего бы ей хотелось. Девушка не сразу ответила, всерьез задумавшись, на что лучше потратить целый лишний день. Сердце изнывало от тоски по Ардену. Ее душу будто поделили пополам, и часть ее, очень важная часть, находится очень далеко и страдает, и от этого оставшаяся половина не может нормально функционировать. Но делать нечего. Это незнакомый ей мир, и нужно дождаться, когда ей окажут помощь, иначе можно наворотить дел и лишь отсрочить час долгожданной встречи.
— Если вам не сложно, я бы с радостью посмотрела окрестности — отозвалась Клэр и была с пребольшим энтузиазмом взята на экскурсию по их поселению.
Если Клэр раньше и слышала о таком слове, как дежавю, то сегодня она узнала его истинное значение.
Когда они со слугой короля шли мимо построений, отовсюду доносились мелодичные голоса на незнакомом языке. Жители поселения занимались своими привычными делами, кое где они болтали безмятежно, сидя на деревянных скамьях, кто-то вывешивал одеяния сушиться после стирки, вот поодаль торговец травами, приводил прилавок, уставленный различными склянками и пучками, в порядок.
Но самое интересное — след драконов.
Всюду встречалась чешуя, когти. Они украшали дома, из драконьих материалов состояла броня, оружие.
Неудивительно, учитывая многочисленность драконов на этом материке. Да скалы просто кишат ими!
Где-то вдали послышался нежный голос, напевающий незнакомую песню.
Клэр втянула побольше воздуха в грудь и выдохнула шумно, когда за поворотом показался увитый плющом храм и…место для молитвы.
Неужто они тоже обращаются к вселенной?
— Миледи, возможно, вам подойдет этот дом? — уточнил провожатый, чуть склонившись к Клэр, так что, когда она подняла на него взгляд, вздрогнула. Большие сиреневые глаза смотрели внимательно и безмятежно, но было в них что-то пугающее, так что девушка сглотнула и кивнула.
Провожатый улыбнулся и отвел взгляд, любуясь домиком… домищем. На его щеках появились ямочки, но не они зацепили внимание Клэр, а вот его кожа да. Белая, тонкая, и на солнечном свету переливается мелкими чешуйками, будто змеиная. Это у всех так, или только этот мужчина отличается?
Но нет, стоило ей внимательно всмотреться в обнаженные участки тел снующих жителей, и она поняла, что их кожа отсвечивала на солнце перламутровым сиянием. И кожа царя тоже казалась выточенной из белоснежного камня…
Удивительнейшие создания.
* * *
Как оказалось, изучать таинственный Ларвас, лучше всего именно в ночное время суток, и Клэр убедилась в этом, когда после долгих прогулок, и наблюдения за эльфийским народом, она все же выбрала свободный дом, и расположилась там, уснув беспокойным сном от всех пережитых эмоций. Проснулась она, чувствуя, как свет из окна бьет прямо в глаза. Девушка устало провела ладонью по лицу и открыла сонные глаза, в удивлении отмечая, как все вокруг окрасилось в сине-фиолетовые оттенки. Клэр села на покрывале и увидела в
