был выпущен перед самой войной…
– Как оказались здесь?
– После ранения были дела в вашем городе… Думал уже уезжать, а тут смотрю – цирк. И такая вдруг вспыхнула ностальгия… Дай, думаю, хотя бы еще раз постою на манеже…
– К сожалению, молодой человек, у меня нет для вас вакансии…
– Договоримся сразу. Я, с вашего разрешения, поработаю на общественных началах. Без зарплаты. Для всех это будет что-то вроде испытательного срока…
– Неделю репетиций, и если выход пройдет на бис, считайте, что мы с вами договорились…
И теперь каждый день игумен, оставив на двери своей кельи записку о том, чтобы его не отвлекали во время вечерних молитв, тайно покидал монастырь и спешил в цирк, ставший для него уже вторым домом.
В этом цирке он впервые и увидел юную девушку Зою, у которой в цирке был свой номер «Говорящая голова». Маленькая и грациозная, она помещалась в специально созданный аппарат, создающий иллюзию пустоты, над которой была только головка белокурой куклы с вечно открытыми глазами, обладающей удивительной способностью знать все и про всех…
Этот вид цирковой иллюзии называется мнемотехника. В нем есть определенный, заранее оговоренный разговорный ключ, позволяющий «говорящей голове» работать с помощником, который находится в зале среди зрителей.
Георгий каждый раз с интересом наблюдал за этим номером. Представьте себе, как на манеж вывозят миниатюрный ящичек на длинных ножках-роликах. Сам ящик покрыт бархатом, а внутри него установлены специальные зеркала, отражающие пустоту. Вот в этом ящике, согнувшись и скрестив ножки, и сидела актриса, а зритель видел лишь ее голову и шею. У нее были не только наклеенные ресницы, но и еще специально подрисованные глаза, что создавало впечатление того, что они постоянно открыты.
Куклу звали Элеонора.
– Скажи мне, Элеонора, – обращался к ней помощник, – только, пожалуйста, думай. Что я достаю сейчас из портмоне этого мужчины?
– Из его портмоне вы достаете паспорт! – отвечает она.
– Элеонора, а не могли бы вы сказать, как зовут моего нового знакомца? – снова спрашивает помощник, а сам в изменении интонации, в порядке слов уже называет ей имя человека, чей паспорт он держит в руках.
Кукла отвечает, а соседи человека, чей паспорт помощник держит в руках, подтверждают правильность ответа куклы, и весь зал начинает ей рукоплескать.
Помощник задает ей следующий вопрос:
– Элеонора, а какую купюру я держу сейчас в руках?
Она отвечает, почти не задумываясь:
– Это его маленькая заначка от жены…
Зал затаил дыхание.
– Целых пять рублей…
– Правильно! – подтверждает помощник, показывая залу пятирублевую купюру.
И зал тут же реагирует смехом над человеком, которого поймали на такой хитрости, как утайка денег от жены.
В другом случае помощник снова и уже другим знаком дает ей понять, какую денежную купюру он держит в руках на этот раз.
И Элеонора говорит:
– О, это большая купюра. Это десять рублей. На эти деньги можно очень хорошо посидеть в ресторане…
Ну и так далее. Номер длился, как правило, до пятнадцати минут. И пользовался ошеломляющим успехом у зрителей.
Правда, Георгий видел, как градом потом катились слезы из глаз Зои. Все дело в том, что, изображая куклу с открытыми глазами, она на протяжении всего номера не могла даже моргнуть. Этим создавалась еще одна иллюзия, что это не живое существо, а все-таки кукла… Ее увозили со сцены, а слезы катились градом от перенапряжения и сильного света прожекторов, высвечивающих лицо актрисы.
А уже через несколько дней ведущий программы с зычным наименованием «шпрехшталмейстер» объявил о том, что сегодня весь вечер на манеже вместе с рыжим будет выступать белый клоун…
И Георгий вышел на сцену. Он был одет в традиционный русский тулуп, да к тому же еще и бородатый. В руках у него было лукошко.
Рыжий клоун смеется, видя его, и говорит:
– Деревня, ты что тут собираешься делать?
Белый клоун отвечает:
– Сеять зерна для урожая следующего года. Для урожая нашей Победы…
Тут же весь зал зааплодировал его словам. А директор, что следил за этим его первым выступлением, поставил жирный крестик в своем блокноте.
Рыжий идет ему вслед и недоумевает:
– Как же ты будешь сеять, если вся земля обгорела?
– Зато, пройдя через огонь, она закалилась и возродится зернами здорового урожая, как и сама наша страна, которой нужно дать немножко времени, и она снова поднимется с колен.
– Так чего же ты ждешь?
– Я ищу добровольных и трудолюбивых людей. Тех, кто хотел бы помочь мне посеять эти семена.
– Я не могу. У меня спина с утра болела, да еще сегодня на профсоюзное собрание надо идти… – отвечает ему рыжий клоун под смех в зале.
Тогда белый клоун обращается к сидящим в зале детям:
– Ребята, есть ли среди вас те, кто помогал своим родителям в поле и знает, как сеять, и готов мне помочь?
Несколько детишек разных возрастов весело выскочили на манеж.
– Черпайте зерна из моего волшебного лукошка. Что? Не видите зерен? Конечно! Они же волшебные, а потому и невидимые. А то прилетят вражеские птицы и склюют зерна на нашем поле. Подставляйте свои ладони…
Он уже насыпал детям в ладони воображаемое зерно и говорил:
– Сейте широко, щедро, как это делали ваши отцы и деды… Повторяйте движения за мной…
Дети с удовольствием повторяли за клоуном его движения, со смехом и радостью осыпая всех волшебным и невидимым зерном.
Рыжий же, как всегда, только мешался под ногами и постоянно падал…
Но вот зрители слышат сигнал воздушной тревоги, в зале начинает медленно гаснуть свет. Все дети быстро возвращаются на свои места к родителям.
На большом экране сидящие в цирке зрители уже видят летящие в небе над нашей страной немецкие самолеты…
Кто-то из зрителей, хорошо зная этот страшный звук, уже непроизвольно прижимает к себе своих детей…
Лишь клоун оставался в луче прожектора. На глазах всего
