для своих нужд во время разбора библиотеки. Листая страницу за страницей, Анаис так и не нашла того самого рецепта; вместо этого она отыскала способ приготовления успокоительного снадобья. Зелье, которое предлагала Яга, определенно так просто не называлось, но делать было нечего. К тому же от Анаис не требовалось ничего особо сверхъестественного — всего лишь нарвать немного донника, душицы и собачьей крапивы, коих в округе было навалом, а затем отварить эту смесь в котелке.
Как и ожидала девушка, она действительно почувствовала умиротворение после принятого снадобья. Напряжение пропало, ноги ее стали совсем ватными, дышать было в разы легче. Пока Анаис читала, искала травы и варила себе зелье, наступило утро. Вьюны, спавшие до того всю ночь вплоть до рассвета, проснулись, приняв дневной пост от своих лунных собратьев. Сидевшая рядышком девушка протянула к ним руки: поникшее растение потянулось к ней и слегка распустилось, почувствовав сильное тепло, исходящее из ее ладоней. Анаис улыбнулась и засияла от счастья.
— Молодец, Аня! — бесшумной поступью подошла сзади ее беловолосая тезка. — Ночь в библиотеке не прошла зря.
— Ты видела? — радостно спросила Анаис.
— Да, очень хорошо вышло, — продолжила хвальбу подруга. — Я рада, что ты пришла к миру в душе. — Увидев рядом с девушкой использованный котелок и знакомые травки, улыбка с лица Ани вмиг исчезла. — У тебя точно все хорошо?
— Да, наверное, — уклончиво ответила Анаис и отвернулась. Аня лишь покачала головой. — Никому не говори, хорошо?
— О чем? — обеспокоенно уточнила подруга.
— Иногда я вижу… некоторые видения.
— И ты не говоришь об этом Яге!?
— Я ей не доверяю.
— Она ведь многое знает. А вдруг это опасно!
— Не говори ей, прошу!
— Хорошо, — вздохнула Аня, взяв подругу за руку. — Что за видения?
— Они отличаются из раза в раз, — медленно отвечала Анаис, силясь вспомнить хоть что-то. — Я вижу женщину. Вокруг нее все разрушено, стерто огнем. Бушуют большие пламенные воронки. Воздух огненно-рыжего цвета. Иногда я даже чувствую, как задыхаюсь. Там нет воздуха, только пыль и сера. В последний раз я видела птицу огня. Или жар-птицу, как ты говорила.
— Когда ты в последний раз видела это?
— Сегодня ночью, — незамедлительно ответила Анаис. — Это произошло, когда я открыла одну книгу…
— Покажи мне ее.
Нашла ее девушка без труда — настолько она была большая и тяжеловесная. Однако брать в руки она отказалась, слишком свежо было воспоминание. Даже смотря на нее, Анаис бросило в дрожь. Аня с трудом вытащила рукопись и сразу же уронила на землю; подруга же мигом отскочила и отбежала на пару аршин. Сев на корточки и просмотрев несколько страниц, девушка почесала подбородок с серьезным выражением лица и с удивлением произнесла:
— Даже и не знаю, на каком языке все это написано… Мне кажется, я где-то подобные символы и звезды видела.
— Где? — нетерпеливо спросила Анаис.
— Мне кажется, это пентаграммы. Их рисуют, когда хотят призвать демона. Это то, что нас ждет в эту Литу. Кого-то из нас, — неуверенно прощебетала Аня.
— Это очень странно тогда.
— Да, очень странно, — медленно повторила Аня. — Обещаю, что поищу что-нибудь в Библиотеке Леса. Быть может, мне удастся найти ответ. И эту книгу я не верну на место, так что, как ни крути, придется тебе себя пересилить и положить ее обратно.
* * *
Немногое поменялось на очередном занятии. Олеся все так же ничего не делала, однако выглядела она в тот день совершенно беспокойно и хмуро. Анаис вспомнила их вчерашний разговор, и ей стало не по себе. Страшно думать, что творилось у Олеськи на душе. А ведь ранее девушка считала ее обыкновенной вздорной барышней, которой нравится влезать в драки и унижать других. Аня даже удивилась, что за весь день Олеся ее так и не попыталась задеть каким-либо образом. Но то ли еще будет?..
Как только Маша громко и протяжно вздохнула, в ее сторону двинулась стая пчел, которые уж точно не собирались ее опылять. Пока девушка в панике бегала, размахивая руками, а Яга пыталась поймать ее и угомонить буйных насекомых, Дара, еще вчера воодушевленная своими зачатками позитивного водного колдовства, сегодня сидела совсем расклеенная. Этот день не был для нее столь же удачным, как предыдущий.
Ванда же, покрасневшая с ног до головы и периодически пыхтящая, держала над головой в воздухе водяной шарик, внутри которого что-то панически плавало туда-сюда.
— Что делает Ванда? — шепнула Анаис вопрос Ане.
— Не знаю, — удивленно пожала плечами подруга. — Но, кажется, там головастик.
— Можешь сделать птицу из огня? — авантюрно спросила Анаис.
— Могу попробовать, — осторожно произнесла Аня, недоуменно улыбнувшись.
Рыжеволосая приятельница закрыла глаза. По телу пробежали мурашки, внутри стало жарко. Даже горячо. Внизу живота будто бы кто-то запросился наружу. Анаис бормотала себе под нос песенку, которую в детстве напевала своей неугомонной сестре перед сном:
Соберут девицы ягодки,
Мамка сварит им варенье.
А, отведав вкусных яблок,
Девки канут в соблазнение.
Гнусный змей ввел в заблужденье.
И теперь всю жизнь девицы
Проведут ее в мучении
Иль пойдут они в царицы.
— Готова?
— Давай попробуем.
Анаис возвела руки к небу и пустила шар из огня в воздух. Аня неловко заерзала, пытаясь в воздухе что-то "слепить". Шар превратился в нечто с плохо очерченными крыльями и пролетел какое-то расстояние перед другими девочками. Подруги засмеялись и неловко обнялись, "запутавшись в собственных руках". Момент был пойман удачно — недоптицу огня видели все. Олеся сначала раскрыла глаза от удивления, а потом усмехнулась. Дара смотрела на магию, как завороженная, а Ванда, державшая до этого головастика в водяном шарике, уронила его, отчего существо забрыкалось на месте. Яга, приобнявшая ужаленную со всех сторон пчелами Машку, спокойно улыбнулась и повела девушку в избушку, чтобы излечить ее от укусов.
* * *
Аня нашла подругу спустя некоторое время на берегу водоема, где резво плескались Ива вместе с другими русалками и мавками. Анаис с венком на голове из кувшинок сидела прямо перед небольшой конструкцией: маленький котелок, под которым горел огонь, был закрыт некой металлической частью, снизу расширенной в виде крышки, а сверху имевшей продолговатую форму. Боковая ее горловина была соединена с цилиндрическим изделием с двумя отверстиями: в одно из них через тонкий длинный рукав поступала вода прямиком из пруда, поднималась вверх по изделию и выходила с другого отверстия. Из цилиндрической емкости, слегка скошенной книзу, в небольшую бадью капала бесцветная жидкость. Анаис тем временем, пока кипел котелок, в ступку кидала семена яблок, тщательно продавливала их пестиком и получившуюся кашицу кидала прямиком в котел. Периодически она
