ничего сказать. Отказывалась верить, что это наяву.
Когда до меня оставался лишь шаг, Альвисс встал на одно колено и протянул мне небольшую коробочку с прекрасным кольцом и произнёс немного тише:
– Ты станешь моей, Рами?
Гости ахнули и умилительно разулыбались.
Да, выглядело всё красиво и логично. Все собравшиеся разом как-то поняли мой наряд, принимающий меня в семью императора, очевидно, решив, что всё так и было спланировано. Может, император хотел поговорить именно об этом? Альвисс же мог рассказать ему о своих планах… Вот только почему-то он сейчас ужасно злился. А Альвисс ждал. Все смотрели. Я же не знала, что сказать.
– Ты же… не имеешь… в виду…– начала почти шепотом, не осознавая, что это не розыгрыш, и замолкая, потому что от волнения горло сжал спазм.
Да, он ухаживал за мной вроде бы. Да, говорил что-то о симпатии. Но стать его женой?! Я кажется не была готова к такому шагу… И ещё надеялась услышать от него, что это только шутка. Не очень уместная, но всё же.
– Я хочу навечно связать наши судьбы… Понимаешь? – он заглянул мне в глаза и уложил коробочку в мою раскрытую ладонь.
– Да, но… – договорить мне не дали.
По зале разнеслось радостное: «Она сказала «да», и гости начали аплодировать, пока Альвисс, не теряя времени даром, вскочил на ноги, надел на мой пальчик кольцо и крепко меня обнял.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. На меня все смотрели, все поздравляли, Альвисс держал меня за руку на правах жениха, которым я обзавелась так внезапно. И если честно сильнее, чем провалиться, мне хотелось приложить его чем-то по больной головушке. Ну разве можно так делать?! Чем он только думал, что не поговорил со мной заранее?
– Рами, познакомься с моими родителями, – подвёл он меня к статному мужчине, неуловимо напоминающему императора и самого Альвисса, миловидной женщине с добрыми глазами и…
Вопросительно взглянула на «жениха».
– Это моя сестра. Приёмная.
– Альвисс! – недовольно полыхнул взглядом отец.
А девушка, что стояла за его родителями только ниже опустила голову.
Её золотистые локоны упали на лицо, открывая кончики острых ушей… Эльфийка?! Здесь? Сестра Альвисса? Хотя ни один из его родителем явно не был эльфом. Эльфы вообще как-то недолюбливали людей. Потому представить, что могли так запросто отдать своё дитя, было сложно.
Сколько же у меня появилось вопросов, но конечно же задавать я их не стала, продолжая по инерции играть роль вежливой невесты. Про себя лишь отметила, что сестра Альвисса краснеет даже от неосторожного взгляда на неё. Неужели её тоже, как и меня с сёстрами, держат почти в заточении?
– Отец отправляет её на отбор невест к твоему брату, – шепнул мне Альвисс, когда мы отошли дальше от них. – Забавно, что наши семьи могут породниться ещё крепче.
– Брату? – кажется, у меня сейчас лопнет голова от такого количества информации.
Вообще я знала, что официально у меня не только ещё четверо сестёр, но и шестеро братьев. Правда видела я даже не всех их. Но что кому-то из них отец организовывает отбор, не знала… Нас вот, своих дочерей, раздал почти всех как бездомных котят в добрые (или по началу не очень добрые) руки. Зато любимым сыновьям даёт выбор…
– Почему ты загрустила? – Альвисс нахмурился. – Я думал, ты будешь рада. Если что-то не так…
Я перебила, не желая серьёзного разговора сейчас. На него не было сил и желания. Внутри стало как-то холодно. И я смутно понимала, от чего. То ли от неожиданного предложения, то ли от реакции императора, который почти сразу потеряла из виду, то ли от новости об отборе для брата и осознания, что сыновья для отца значат гораздо больше.
– Всё произошло слишком неожиданно. И слишком много событий за раз… Я растерялась. И устала… Голова раскалывается.
– Я могу проводить тебя до комнаты, – он придержал мою руку, заботливо заглядывая мне в глаза.
Но я устало улыбнулась:
– В этом нет необходимости, для начала попрощаюсь с Теьном. Извини, – опустив глаза в пол, сбежала от своего жениха, лихорадочно соображая, что теперь делать.
А решил всё случай.
Глава 20
Я кралась вдоль стеночки, стараясь ни с кем не сталкиваться. Но всё равно находился кто-то, кто хотел меня поздравить лично. С помолвкой… Это событие явно было весомее моего дня рождения для гостей. Ещё бы. Племянник императора женится на няне его сына.
Поэтому искать Тьена на самом деле не стала, стремясь как можно скорее покинуть залу и оказаться наедине с собой. Чтобы успокоиться, решила отправиться на кухню. Готовка всегда отвлекала меня от проблем. И хотя я ещё не была уверена, считать ли брак с Альвиссом проблемой или удачей (на самом деле вряд ли возможно встретить ещё более выгодную партию – даже не столько по его положению, сколько по отношению ко мне – он внимателен, заботлив, и мне с ним просто. Наверное так и должно быть с… мужем… А не когда от одного пристального взгляда меня бросает то в жар, то в холод).
Однако скользя по длинным коридорам, и сама не заметила, как наткнулась на разговор, не предназначенный для моих ушей. Заодно и пропавшего императора нашла, который кажется вправлял мозг своему племяннику.
– Мало тебя брат порол в детстве, – его голос был совсем другим, полным сдерживаемой ярости и угрозы.
– Не Вам решать, что мне делать, – огрызался Альвисс, совершенно не скрывая своей неприязни.
– Да пойми ты наконец, что нет моей вины в том, что случилось с Астрид! Если ты так мне мстишь…
– Это не только месть. Я хочу Рами в жёны по-настоящему. И она хочет.
– Что-то я не заметил, что она сильно обрадовалась твоему предложению.
– Так Вы не туда смотрели, дядя.
От такого откровенного хамства мне и самой хотелось его ущипнуть. Ну зачем он так разговаривает с ним?!
– Тогда я спрошу. И если Рамина не подтвердит, откручу тебе голову. А лучше отправлю в ссылку, то есть в дипломатическую миссию. К сиренам. На год.
– Вы не посмеете… – я услышала, как Альвисс видимо шагнул к императору.
– Ещё как посмею, – холодно ответил тот.
– Вы же знаете, что мало кто из дипломатов возвращается от этих больных мужененавистниц!
– В отличие от некоторых, сирены не так и больны. Я тебя человеческим языком просил не торопиться. Она же… девочка совсем! Ей сложно разобраться в себе и…
– И Вы, конечно, хотели ей в этом помочь! Только не успели. Потому что я опередил.
