Источники разведки сообщали, что время набега перенесено. Сначала на день. Потом на два.
По границе пошел шепоток: а может, вообще ничего не будет? Появились и недовольные — мол, зачем нас на усиление запрягли? Все праздники испортили…
Андрей Ветров об этом и понятия не имел. Третьего мая он пошел в управление. Коленки дрожали — здесь его схватят и побьют за съеденные посылки. Но обошлось.
Во дворе управления они столкнулись с Филиным. Разведчик был какой-то сам не свой. А время как раз клонилось к обеду.
— Не пропустить ли нам по сто грамм в честь всенародного праздника? — предложил Андрей. — Все-таки отцы и деды кровь проливали. Маевки, кровавое воскресение и все такое… В общем, дело святое. Пошли в магазин.
Неожиданно для Ветрова Филин согласился.
Хотя чего странного? Невооруженным глазом было видно: человеку надо.
В военторге они взяли бутылочку «живой воды», пару банок консервов и хлебушек. Положили все это в пакет. На выходе из управления встретили генерала Мазурова.
— Георгий Остафьевич, мы пойдем, обсудим с журналистом вопросы взаимодействия, — ровным уверенным голосом объяснил Филин. — Думаю привлечь его к проведению психологических операций. Он может быть очень полезен.
Вдруг пакет разорвался, и бутылка водки упала на асфальт. Не разбилась, но медленно покатилась. Все оцепенели, глядя на нее. Казалось, немая сцена растянулась на целую вечность…
Однако в лице генерала ничто не дрогнуло.
— Сходите, обсудите, — спокойно сказал он и ушел.
— Тебе будет что-нибудь? — спросил Ветров, волнуясь за разведчика.
— Ничего, — ответил бесстрастным тоном Филин. — Мазуров мужик понимающий. Как еще вопросы взаимодействия обсуждать?
Они расположились на кухне в квартире Константина. Поставили на стол открытые консервы. Разломали хлеб. Разлили по кружкам.
И понеслось!
Вы знаете, как пьют мужчины?
Нет, не пьянь подзаборная. Не конченые «алики». А настоящие серьезные мужики, для которых водка не цель, а средство.
Настоящие мужики сначала пропускают по маленькой. На секунду замирают, уходя в себя. Они следят за своими ощущениями: как пошла? Хорошо ли, плохо ли? Не ключница ли водку делала?
Раздавить в хорошей компании бутылочку — слишком серьезное дело, чтобы пускать его на самотек.
Живительная жидкость начинает пощипывать желудок. Самое время разбавить водку легкой закуской. Возьми шпроты, скажи что-нибудь короткое и необязательное, вроде: «Люблю их с маслицем». А лучше сейчас вообще промолчи.
Не порти таинство пустой болтовней!
Вторая рюмка побежит вслед за первой, чтобы закрепить короткий успех. А жирное маслице обтянет тонкой пленкой стенки желудка, сдерживая хмель. Закуска стоит на страже трезвости. Но она обречена. Потому что вслед за второй рюмкой будет третья, и еще, и еще. Пока обжигающая, проспиртованная кровь не прорвет плотину рассудка.
Водка срывает маски. Можно притворяться кем угодно. Но пьяным ты обнажаешь свои чувства. Агрессия, глупость, безволие — все вылезает наружу, подобно земляным червям.
Вот настоящие мужчины и пьют в узкой компании, чтобы сорвать маски. Показать: вот мои черви, их немного, и они полностью под контролем. Поэтому мне можно доверять. А ты что из себя представляешь? Не прет ли из тебя всякое г… уже после первой?
Никто не спорит: горы проверяют друзей лучше. Но водка — быстрее.
— Как? Нашли тех, кто обстрелял автобус? — Ветров занюхал лучком, колючий запах прошиб слезу. Зато во рту исчезла горькость.
— Их всех убили, — ответил Филин, нанизывая на вилку шпроту.
— Но кто-то же их послал?
— Расследованием занимается Министерство безопасности.
Они помолчали.
Зачем торопить беседу? Она вскоре сама потечет.
А пока лучше еще выпить.
— Ну, за женщин, — предложил Ветров. — Кстати, хороший анекдот: если вы пригласили девушку покормить рыбок, а аквариума у вас сроду не было, откройте банку шпрот. Как правило, покрошив туда хлебушек, девушки начинают догадываться, зачем их все-таки пригласили.
— Смешно, — сказал Филин и залпом выпил.
— А идея-то неплохая, — загорелся Андрей. — Девочки бы сейчас не помешали. А что, давай пойдем щас, снимем кого-нибудь.
— Нет, — твердо ответил Филин.
— Почему?
— Не важно, — отрезал он.
Ветров пожал плечами, мол, дело хозяйское…
Они выпили еще. И тут разведчика прорвало. Он заговорил о Леночке.
— Я разделился на две половины, — казалось, что слова сами вырывались из Филина, буквально лезли по головам друг друга, так спешили выплеснуться. — Два человека. Один — разумный — понимает, что наши отношения ни к чему не приведут, да и ока не шибко красавица, мне никогда такие не правились. А у другого сорвало крышу. Oil радуется, лезет на потолок от счастья. Полная эйфория.
— Женись. Генералом станешь, — заметил Андрей.
— Я никогда не хотел стать генералом. Тем более такой ценой.
— Чем тебя цена не устраивает? Разве дорого: жениться на любимой женщине да лампасы в придачу получить?
— Если я добьюсь чего-то в жизни, то сделаю это сам. — Константин ударил себя в грудь. — Никто не скажет: это потому, что ты выгодно женился. Никто не попрекнет, мол, вытащили тебя из грязи. Но главное: я сам себя буду уважать!
— Тогда просто женись, — сказал Андрей. — И увольняйся к чертям из погранвойск. В конце концов, ее дядя разве сделает тебя умнее, сильнее, профессиональнее? Пробьешься там, где он бессилен. Например, в ФСБ или внешней разведке. Да хоть в милицию уйди!
— Это все правильно. Да только с Леночкой не жизнь будет, а мучение.
«Клинический случай», — эта мысль все объясняла.
— Почему же? — вслух спросил Ветров.
— У нее характер, у меня характер…
— Беда, — вздохнул журналист, а сам подумал: сытый влюбленного не поймет.
— Понимаешь, Андрей, со мной никогда такого не было…
* * *
«Кто я? — Человека опять разобрали сомнения. — Кто же я, в конце концов? Господи, кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?»
* * *
— Запомни. — Ветров помахал указательным пальцем, ощущая, как под воздействием алкоголя движения начинают постепенно отклоняться от задаваемых траекторий. — Любовь — это как корь. Лучше переболеть ею в детстве. Кто болеет взрослым — у того все сложнее. Мужчины бывают двух типов. Одни — сначала пылкие юноши — с годами превращаются в циников. Как я. Другие — с самого начала циники. А потом становятся взрослыми мужиками, и у них вдруг срывает крышу. Эдакий бес в ребро. А поскольку они ни разу не любили, у них нет иммунитета, и все протекает гораздо сложнее.
