разум и память реально существовавшего некогда человека?
М-да, эти вопросы, пожалуй, придётся задать вслух. Не прямо сейчас, конечно, чуть позже, когда они выберутся из города.
Размышления Шайтана были прерваны воем сирены. Бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, майор заметил севшую ему на хвост полицейскую машину. И возмущённо стукнул ладонью по рулю:
— Свали, урод! Ты что, флажки не видишь? Или никогда не слышал о дипломатической неприкосновенности?
— Возможно, прежний владелец заявил об угоне, и машина уже находится в розыске, — резонно предположил Жнец.
Шайтан, хоть и не ответил ничего, внутренне вынужден был согласиться с собеседником.
— А проверить это по своим, цифровым каналам ты как-нибудь можешь? — на всякий случай спросил он.
— Я что, похож на сервер базы данных Континента? — скупо усмехнулся Жнец и тут же снова посерьёзнел. — Нет, все цифры тут сами по себе. Большинство довольно ограничены в своих алгоритмах, заточенных на имитацию человеческой деятельности с последующей потерей разума и превращением в заражённых. Есть более высокоорганизованные, вроде меня — такие, кстати, тоже считаются иммунными, и отличить нас от игроков довольно сложно. Кроме того, мы обладаем собственной волей и не зависим от Системы. Но всем остальным управляет она, и только она. И продолжит, если вам со Шпилькой удастся то, ради чего вы сюда отправились.
— В смысле — отправились? — обомлел Шайтан и от неожиданности чуть было не въехал в крыло очередного подрезальщика. — Ш-шайс-се, я тут что, ещё и добровольно оказался?
— Скажем так, с учётом твоего прошлого ты счёл это более выгодным для себя вариантом, — снова не удержался от усмешки Жнец.
— Дурак был, — с болью в голосе протянул Шайтан.
Полицейскому, преследовавшему угнанный Шайтаном седан, на страдания майора было наплевать. Не сумев обойти его, чтоб прижать к бордюру, страж порядка решил включить громкую связь.
— Остановите машину! — недвусмысленно потребовал он.
— Вот разбежался, мля! — открыв окно, крикнул Шайтан. — Сначала догони!
И вдавил педаль газа. Водить как заправский пилот «Формулы-1» майор, как уже выяснилось, умел, хоть и не помнил обстоятельств, при которых научился этому. Полицейский подобного опыта явно не имел, поэтому, когда бронированный седан резко вильнул на встречку, проигнорировав двойную сплошную, проскочил между двумя отчаянно загудевшими клаксонами машинами, чудом не задев ни одну, и свернул на узкую пешеходную улочку, слегка обалдел и не придумал ничего лучшего, как просто остановиться.
Шайтан же, не обращая внимания ни на отчаянно оравшего что-то полицая, ни на визжащих и разбегающихся в стороны людей, ни на выставленные прямо на асфальт плетёные столики летних кафе, гнал по улочке.
— План по непривлечению внимания ты с треском провалил, — с усмешкой покосился на него Жнец.
— Ты шире лыбься, цифра галимая, — разозлившись, резко бросил в ответ майор. — Толку от твоих комментариев, юморист хренов! Лучше бы реальным чем помог!
— Само моё присутствие — уже большое преимущество, — резонно и совершенно безэмоционально возразил Жнец. — Любой новичок на Континенте с радостью отдал бы одну, а то и две жизни за ту информацию, которую я тебе сообщил.
Шайтан, занятый маневрированием по узкой улочке, не придумал, что ответить, и решил просто промолчать.
Всё-таки мутный какой-то этот Жнец. По поводу информации он, наверное, прав — самостоятельно Шайтан с его прохудившейся памятью докапывался бы до сути происходящего намного дольше и гораздо более дорогой ценой. Но оставалось непонятным, зачем он, враг, пусть и бывший, вообще эту информацию предоставляет. И, при этом, никакой практической помощи не оказывает.
— Здесь поверни, — как ни в чём не бывало, проронил Жнец.
Шайтан послушно выкрутил руль, и бронированный седан вкатился в какой-то настолько узкий переулок, что едва не лишился боковых зеркал. Проехав по нему метров сто, Шайтан снова повернул, на этот раз оказавшись на вылетной многополосной магистрали. Уже не думая о том, как не привлекать внимания, втопил педаль газа и понёсся вперёд. Но уже через пару километров упёрся в глухую пробку.
— Ш-шайс-се, что ещё⁈
— Граница кластера, — тут же подсказал Жнец и добавил:
— Дальше советую пешком.
Какую бы антипатию не вызывал он у Шайтана, майор счёл за лучшее прислушаться. Прямо посреди дороги вышел из машины, оставив двигатель заведённым. Забрал с заднего сиденья кофр с винтовкой. Сделал шаг по направлению из города и только тут заметил, что Жнец куда-то запропастился.
От неожиданности Шайтан остановился. Вернулся к машине, обошёл её по кругу, заглядывая в окна и спиной чувствуя недружелюбные взгляды законопослушных бюргеров, не смеющих покидать свои транспортные средства посреди автострады.
— Твою!
Исчезновение таинственного врага окончательно выбило Шайтана из колеи.
— Хоть бы сказал, куда дальше двигать, — себе под нос хмуро пробурчал майор.
Впрочем, стоило ожидать подлянки, бывший враг, самовольно набившийся Шайтану в провожатые, изначально вызывал чувство недоверия. Видимо, не зря. Что ж, с этого момента майору придётся рассчитывать только на самого себя. Да и ладно! Он вооружён, а это дорогого стоит вообще-то. Разберётся!
Эти мысли были больше похожи на попытку самоуспокоения, но Шайтан всё равно был не из тех, кто долго переживает. Поправив лямку кофра, он сплюнул, крепко выругался и всё-таки направился к началу пробки, лавируя между чадящими машинами. Спину ему по-прежнему сверлили недружелюбные взгляды цифр, но майор старался не обращать на них внимания. Скоро он покинет этот сумасшедший город, а там…
«Там» поразило Шайтана до глубины души. Причину возникновения пробки он увидел, пройдя пешком около пары километров до моста над бурной и не очень чистой рекой. С той половиной моста, которая вырастала из автострады, всё было в порядке. А вот вторая… попросту отсутствовала. И именно у края первой половины, гладкого, как стекло, и начиналась пробка.
Тут уже много было тех, кто вылез из машины и с удивлённым видом таращился на обрыв. Одни снимали видео на телефоны, вторые безуспешно пытались дозвониться до дорожных служб, третьи просто бродили по краю, не зная, что теперь делать.
Шайтан, дойдя до обрыва, долго задерживаться на нём не стал. Вернулся обратно к началу моста, перелез через невысокое бетонное ограждение дороги и снова направился к реке уже по заросшему сорной травой склону. На берегу чуть задержался, пытаясь по высоте камышовых зарослей и количеству ряски прикинуть глубину и силу течения. Вынул из кобуры пистолет, положил его в кофр. Туда же отправил и магазины из карманов. Разулся, поднял ботинки и кофр
