И, как и прежде, единственной поддержкой для него оказалась верная секретарша, что молчаливо положила руку на его плечо, и без каких-либо слов постаралась вселить в него уверенность.
Сделав глубокий вдох, Никола собрался с силами и отворил двери. По ушам сразу ударил гул сотен голосов, что отчаянно пытались перекричать друг друга, и их рокот лишь продолжал усиливаться. Быть может, если бы не остатки стражи, которые организовали оцепление, то Джонсон уже разорвали бы особо рьяные протестанты.
— Тише! — Джонсон пыталась успокоить народ.
— Убийцы! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Прежде, чем вешать ярлыки, позвольте мне объяснить вам то, что произошло это ночью!
— Мы все прекрасно видели, что там было!
— Я понимаю, что у всех вас сдают нервы от произошедшего. Безусловно, это трагедия, но виновны в этом отнюдь не мы и не стража. Этой ночью проводилась операция по захвату особо опасного преступника. К сожалению, было оказано сопротивление, приведшее к таким последствиям, но уверяю вас, виновный в скором времени будет задержан и понесёт наказание в полной мере.
— Так он ещё и ушёл, что ли!?
Пока попытки Джонсон подливали всё больше масла в огонь, Никола стоял в стороне, думая о том, вмешаться ему или нет. А если и вмешается? Что он скажет? Как он разрешит ситуацию? Но ведь и просто отсидеться не получится.
И пока он размышлял, то увидел вдалеке от всей толпы знакомое лицо. Это была хорошо знакомая худая и бледная фигура. Этот тяжёлый и холодный взгляд, обращённый к нему, он не спутал бы ни с чем и никогда. Вэдко стоял под навесом одного из зданий, и, скрестив руки на груди, внимательно, совсем не отрывая глаз, наблюдал за своим старшим братом. Он нарочито медленно ушёл прочь под вновь усилившийся рык народа, который не был доволен ответами Джонсон.
Ничего не сказав, Никола постарался как можно незаметнее убраться отсюда, чтобы проследовать за Вэдко. Он побежал в примерно направлении, куда ушёл его брат. Это место, где он разыскивал его, трудно было отнести к богатой или же бедной части города. Здесь не было ни чисто, ни грязно. Здесь не воняло, но и не благоухало. И словно бы чёткой линией, что очерчивает границы двух разных миров, здесь простиралась небольшая река, мирно втекающая в море, окружающее этот город. А около моста стоял он — причина всей этой беготни. Братья заметили друг друга. Вэдко лишь смерил Николу пустым взглядом и степенно спустился под мост, а старшему ничего не оставалось, кроме как принять это молчаливое приглашение.
И вот Никола спустился вслед за братом. Вэдко спокойно ждал его, стоя оперевшись спиной о стену, вновь сложив руки на груди.
— Интересные у совета, однако, развлечения, — язвительно начал Вэдко. — а ты что думаешь?
— Я пытался убедить их этого не делать, но… Большинство всё равно поддержало этот бред, — обессиленно ответил Никола. — я прекрасно знал, чем это всё кончится, но кто же меня послушает… Но! Но. Гораздо больше меня волнуешь ТЫ.
— Опять начинаешь?
— Представь себе! Ничего из этого не произошло бы, не лезь ты в эти чёртовы трущобы! — строго выругался Никола.
— А, так ты хочешь выставить МЕНЯ виноватым? — Вэдко подошёл чуть ближе к брату. — То есть, это Я натравил стражу на людей? То есть, это Я устроил резню? Ты ничего не перепутал, родной?
— Хочешь сказать, ты тут вообще не причём?
— Я хочу сказать, что рано или поздно всё в конечном счёте к этому и пришло бы, но тебе стоит сказать мне спасибо за то, что я отговорил людей брать всё, что под руку попадётся, и идти разламывать черепушки всех, кто находится в здании совета. Это, знаешь ли, стоило мне немалых усилий. Но ситуацию это легче не делает, — вздохнул Вэдко.
— Да. Если бы не эти идиоты, возможно, всё бы обернулось не так плохо. Послушай, дело серьёзное. Брось это всё. Или хотя бы пересиди где-нибудь, пока ситуация не уляжется.
— Никола, — вновь вздохнул Вэдко. — думаешь, теперь это так просто забудется? Мне эта война точно так же, как и тебе, даром не нужна, но люди требуют от меня, чтобы мы пошли на вас с мечами наперевес. Понимаешь? Люди там воздвигают баррикады, готовясь к тому, что на них в любой момент нападут!
— Я понимаю, просто… Я не хочу, чтобы ты в это ввязывался…
— Ну так и я тоже этого не хочу! Вот уж никогда не думал о том, чтобы стать героем для одной стороны и врагом для другой. Послушай, мы должны как-то решить это. Без крови. Без восстаний. Тихо и мирно.
— Согласен. Ситуация на границах и так неспокойная, а тут ещё и такое. Я постараюсь решить это всё в совете.
— А я в кварталах.
— Так, нам надо как-то держать друг друга в курсе, так что…
— Расслабься. На этот случай у меня есть козырь.
Один щелчок пальцев Вэдко и перед братьями возникли две хвостато-ушастых фигуры.
— О Боги… Это те, о ком я подумал? — мрачно вздохнул Никола.
— Они самые. Поблагодари их за то, что меня не пришили этой ночью.
— Можно, пожалуйста, без твоих шуточек*
— А как ещё прикажешь справляться со стрессом?
— Так, ладно, хватит об этом. Я сейчас отправлюсь обратно в совет и попытаюсь… Сделать хоть что-нибудь…
— Тебе следует взять ситуацию в свои руки. Что ж… Тогда я вернусь к себе и уговорю нищенок не грызть вам глотки.
— Когда-нибудь тебя точно прибьют за столь длинный язык.
— Не раньше, чем тебя за твою нудность.
Обменявшись колкостями, братья улыбнулись друг другу, и старший довольно наглым образом обнял Вэдко. Было немного неловко проявлять простые человеческие качества перед подчинёнными, перед которыми ты играл роль холодного негодяя, но и противиться младший не стал. Оставив друг друга в покое, Вэдко взглядом приказал волчаре следовать за Николой.
Развернувшись по разные стороны, из-под моста направились два дуэта. Один к зданию совета, другой в бедные районы.
Глава 12
Вэдко шёл к своему логову вдоль канала, пока на фоне красовался уже столь привычный закат — казалось бы, наитипичнейшая картина, однако из ряда вон выходящей её делала лисица, что плелась позади него. С того момента, как братья покинули друг друга в сопровождении своих посыльных, она не проронила ни слова. Но Вэдко всё равно отчётливо чувствовал на себе пристальный взгляд её зелёных глаз, задающихся немым вопросом, и от того ему становилось некомфортно.
— Если у тебя есть вопросы, задавай, — раздражённо начал он.
— Вэдко Пенфил, — отрешённо
