меня лидер, — хмыкнул гигант. — Так, присматриваю за народом…
— Пап⁈ — раздался писк у меня из-за спины.
— Лилечка, ты ли это⁈ — округлил глаза плечистый папаша.
Глава 8
— Папа! — радостно прокричала мелкая и наконец слезла с меня.
Лолька побежала навстречу Бугаю и с удовольствием плюхнулась в объятия. Такому здоровенному модификанту не стоило большого труда, чтобы поднять девчушку и закрутить вокруг себя. Пожалуй, милее сцены я в своей жизни не видел. Даже черствое сердце полузомби дрогнуло при виде счастливой парочки отца и дочери. Что ж, вот и долгожданное воссоединение семьи. Хорошо хоть не покромсали друг друга. Если бы не случайный возглас, все могло закончиться плачевно.
— Ох, ты так изменилась, Солнышко… Но Ткач — это достойный выбор. Нам как раз не хватало такого редкого Генома!
— Да и ты неплохо вымахал, отец. Настоящий Бугай, ку-хе-хе!
— Ага, сантиметров двадцать прибавил в росте, ко-хо-хо!
Так Шильман-старший до трансформации был под метр девяносто? В кого же тогда уродилась эта мелкая язва? Впрочем, речевые обороты и некоторая схожесть в лицах выдавали родственников.
— Как же я рад, что ты спаслась! Моя Лилушечка, Солнышко, Цветочек мой! М-ма!
Сцена того, как здоровенный усатый амбал лобызает маленькую девчулю, казалась несколько противоестественной. Еще поломает или испортит мою прекрасную подушку.
— Па, хватит уже! Все, поставь меня на землю!
— Как скажешь, милая! Прости дурака, что не отправился искать тебя…
— Ты ведь целый лидер поселения. Тебе надо о других заботиться, — покачала головой Лолька понимающе. — Как мама?
Радость быстро исчезла с лица здоровяка, сменившись угрюмой печалью:
— Прости, Цветочек… я не смог спасти нашу маму. Она погибла во время нашествия мертвецов…
— Вот как… — грустно обронила Шильман. — Мне казалось, что я давно готова узнать о том, что вас не стало, но… ничего, переживу!
— Прости… — отец обнял девочку. — Я не смог защитить близких мне людей. Именно поэтому я дал зарок помогать выжившим. У меня просто не было возможности съездить в Яринск на твои поиски… Прости…
— Хватит извиняться, пап. Спроси кого угодно в своем окружении. Все кого-то потеряли, и мало кто сумел добраться до родственников в других поселениях. Дикие мертвяки за городом бродят целыми стаями.
— Больше не буду, — заявил отец с легкой улыбкой. — Мы на спорной территории, так что уйдем отсюда, пока Братва не заявилась.
Фабричные, как их называли, повели нас определенным путем по окраине Авачинска в сторону лагеря. Подходы, как поведал лидер, были в целом зачищены, но центральная часть города кишела мертвяками. Река здесь протекала практически точно с запада на восток. Авачинск в большинстве своем расположился на правом, южном берегу. Фабричные окопались в юго-восточной части, Братва — в западной, неподалеку от единственного моста на другой берег.
По словам выживших, Цезарь правил железной рукой и страхом, жестоко карая провинившихся и без раздумий казня предателей. К нему прибилось достаточно много модификантов. Некоторых Иммунных они, по сути, захватывали в плен и заставляли на себя горбатиться, но другие и сами шли, считая, что там их будут лучше кормить. В каком-то смысле это являлось правдой. В Братве соотношение Модифицированных к Иммунным было больше, нежели на Фабрике. Модификанты охотились на мертвяков и параллельно добывали еду из домов и магазинов. Соответственно, излишки уходили Иммунным. И чем их меньше, тем больше пищи доставалось каждому из них.
— Это ты сам придумал себе погоняло Шило? — поинтересовалась дочь.
— Мне оно тоже кажется идиотским и совершенно не соответствующим моему мирному нраву, но народ говорит, что у лидера должно быть грозное прозвище. Так у меня будет больше уважения среди соратников и среди противников, — пожал тот плечами.
— Шило — это скорее про вашу дочурку, — заметил я. — У нее оно точно вставлено в одно место.
— Да, Лили всегда была той еще озорницей! — усмехнулся отец с гордостью.
— Эй, только не надо начинать рассказов о моем детстве! У нас серьезный разговор. Так что там с Братством?
Стычки фабричных с братками проходили регулярно. Цезарь не прекращал попыток распространить свою власть на весь Авачинск, подмять город под себя. Лишь Шило или Николас Шильман встал грудью на пути распоясавшегося диктатора. Несколько раз на Николаса устраивали покушение Тени. При встрече модификанты из разных группировок без каких-либо предисловий резали друг дружку. В общем, мудаком Цезарь был знатным, если верить противоположной стороне. Мне так-то были безразличны методы дорвавшихся до власти. При иных раскладах мы могли оказаться и на стороне Цезаря, однако засада Братства заставила нас выбрать сторону сразу. Братки вместе со своим царьком должны быть уничтожены. Ну а батя мелкой на первый взгляд нормальный мужик, разве что несколько сентиментальный и усатый. Никогда не понимал данную моду.
— Кстати, это Лариса Вильнева, — представил лидер модификантку Генома Стужа, которая ранее защищала Николаса. — Моя помощница, так скажем.
— Помощница, ку-хе-хе? — ухмыльнулась мелкая. — В постели помогает?
— Цветочек, прекрати свои грязные шуточки! Я храню верность нашей дорогой маме!
— Серьезно? Нет, я все понимаю, но прошло почти три месяца с начала эпидемии. Я тоже скучаю по маме, но надо идти дальше, пап!
— Давай ты не будешь учить взрослых, Лилечка.
— Лили, твой отец пережил серьезную утрату, — проговорила Стужа мягким тоном. — Торопиться в таких вещах не следует. Уверена, что рано или поздно его сердце оправится от ран.
— Как скажете, — закатила глаза мелкая и принялась представлять спутников. — У нас тут, значит, Диана Кроликова, то есть Соболева…
— Лили!
— Геном и сами видите, — продолжила она. — Молчунья Рей, наша Тень. И, разумеется, наш злобный зеленый тиран, господин Карл Веснин, который вечно шантажирует красивых девушек модификаторами. Пользуется своим положением по полной, ку-хе-хе!
— Постой, он и тебя шантажирует⁈
— А как ты думаешь зачем я расхаживаю в платье горничной и обращаюсь к нему как к господину? Тяжко живется симпатичным девушкам в новом жестоком мире!
— Полностью поддерживаю! — поддакнула ушастая предательница. — Веснин ведет себя не как достойный лидер, а словно хамский озабоченный диктатор!
Гневные глаза Бугая готовы были просверлить во мне целую дыру:
— Это правда? Как ты обращаешься с моей дочерью? Как ты обращаешься с дамами?
— Обожаю и всячески поддерживаю, чего эти спевшиеся змеи
