погашу отцовский долг в казино. Тогда же я решила работать в нелегальном бойцовском клубе Коннора.
— Подожди, — бормочу я, — Как...
Бард показывает мне фотографию полумертвого человека с сальными волосами, собранными в комок. Один глаз у него заплыл, а из разбитого носа в разбитую губу стекает кровь.
Фантомная боль пронзает мою шею, а глаза слезятся. Я бы узнала этого ублюдка-садиста где угодно.
— Да, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — Это он, но откуда ты узнал?
— Ты рассказала мне, когда засыпала, — говорит Бард.
— А как ты его нашел? — спрашиваю я.
Бард откладывает телефон в сторону и зажимает мой подбородок между большим и указательным пальцами.
— Никому, даже моему сыну, не сойдет с рук прикосновение к моей женщине.
У меня отвисает челюсть. Я не знаю, радоваться ли тому, что он так защищает меня, или испугаться того, что он планирует сделать с коллектором. Может быть, это потому, что мой мозг еще не успел осознать намека, на то, что я принадлежу ему.
Хочу спросить, что именно он имеет в виду и распространяется ли эта защита только на время нашего союза, но тут звонит телефон.
Бард первым разрывает зрительный контакт и поворачивается к прикроватной тумбочке.
Он берет трубку, и на его лице исчезают все следы нежности.
— Это Коннор, — говорит он.
Глава 13
Пузырь счастья лопнул, вернув меня к суровому свету реальности. В животе появляется боль, когда факт за фактом ударяет меня по нутру:
Вчера меня чуть не убили. Я нахожусь в безопасном месте, скрываясь от своего парня, который изменяет мне со своей мачехой, а я изменяю ему с его отцом.
Бард пытается передать мне звонящий телефон, но я отпрыгиваю на другую сторону кровати.
— Брианна? — спрашивает он, нахмурившись.
— Я не могу с ним разговаривать, — шиплю я. — Он все поймет, как только я заговорю.
— Это может быть важно, — говорит Бард. — Если у него есть информация о заговоре против моей жизни...
— Ты прав.
По моим щекам пробегает жар, и я стараюсь не сокрушаться по поводу своего эгоизма. Столкновение с Коннором - ничто по сравнению со всем тем, что сделал Бард, дабы помочь мне.
Я протягиваю дрожащую руку, но он не отдает мне телефон.
— Что такое? — спрашиваю я.
Бард откладывает трубку в сторону.
— Пусть перейдет на автоответчик. Коннор перезвонит.
— Но план...
— Тебе нужно еще несколько минут продумать, что ты собираешься сказать, — он манит меня к себе. — И мне нужно найти способ успокоить тебя, когда Коннор позвонит.
Когда телефон перестает звонить, Бард подзывает меня ближе, и я перебираюсь на кровать.
— Горячий шоколад? — спрашивает он.
Я бросаю взгляд на серебряный поднос на прикроватной тумбочке.
— Эм... да, пожалуйста?
— Немного сахара не помешает, — говорит он, подмигивая. — Помогает от шока.
Я сажусь на край матраса и смотрю, как он наливает очень густой горячий шоколад. Мои ноздри наполняются насыщенным ароматом какао, от которого текут слюнки, и не только от напитка.
Он размешивает чайной ложкой сахар, добавляет немного густых сливок и протягивает мне чашку.
— Пей.
Я делаю глоток, наслаждаясь вкусом. Он такой же, как и пахнет - насыщенный, сливочный, сладкий, с нотками ванили. Когда глотаю, он растворяет мою тревогу и наполняет теплом.
— Почему такой вкусный? — спрашиваю я.
— Старый рецепт, который я довел до совершенства еще во времена моей работы в ресторане, — отвечает он с улыбкой.
Я вскидываю брови. После того как я увидела, сколько мужчин собралось за столом Дагды, неудивительно, что их семья имеет связи в самых разных отраслях. Чего я никак не ожидала, так это того, что Бард умеет готовить.
— Очень вкусно, — бормочу я.
Облизывая губы, он наполняет свою чашку и подносит ее ко рту.
— Ничто не может быть вкуснее тебя.
У меня все сжалось в груди от воспоминания о том, как он уложил меня на кожаное сиденье своего лимузина и лизал мою киску, пока я не кончила. Сжимаю бедра, пытаясь скрыть возбуждение, но Бард наблюдает за мной, в его глазах соблазнительная темнота.
— В следующий раз, когда он позвонит, ответь.
— Но мы еще не придумали, что я скажу.
— Ты поехала на север искать новую работу.
— Куда? — спрашиваю я.
— Он не будет допрашивать.
Я сажусь ровнее.
— Мне показать злость?
Его бровь поднимается.
— А разве ты не зла?
Я прикусываю нижнюю губу.
— Трудно испытывать гнев, когда находишься в режиме выживания.
Черты лица Барда меркнут, все следы похоти уступают место тревоге. Он отставляет свою чашку и опускается рядом со мной на матрас.
— Так вот что ты чувствуешь?
Нет, но чувства описать сложно.
Глубоко вздохнув, я смотрю на тающие в горячем шоколаде капли сливок и пытаюсь разобраться в своих словах.
— Здесь и сейчас я чувствую себя в безопасности рядом с тобой, но трудно игнорировать то, что происходит снаружи.
— И?
Провожу пальцами по волосам.
— Коннор будет в ярости, когда узнает, что я рассказала тебе...
— Коннор не станет проблемой надолго, — прорычал он.
Я поднимаю взгляд и встречаю холодные голубые глаза Барда. Иногда я забываю, что он безжалостный гангстер. Если Бард может выследить сборщика долгов и держать его в плену, то я не настолько наивна, чтобы думать, будто он отпустит Коннора, отвесив пощечину.
— Что ты будешь делать? — шепчу я, уже догадываясь об ответе.
— Ты все еще волнуешься о нем?
Я качаю головой.
— Человека, в которого я влюбилась, на самом деле не существовало, — бормочу. — Я поняла, что все это было притворством.
— Объясни слова о том, что находишься в режиме выживания, — спрашивает Бард.
— Коннор не дал мне времени на то, чтобы разозлиться. Через десять секунд после того, как я застала его в постели с Лайрой, она достала пистолет. После этого я бежала, спасая свою жизнь.
— А потом ты врезалась в мой лимузин, — говорит он.
С моих губ срывается вздох.
— Ты спрашиваешь, сплю ли я с тобой, чтобы выжить?
— Это так?
В его голосе звучит непонятная мне острота. Бард дал мне много шансов отвергнуть его ухаживания. Произошедшее
