— А где твоя Светка?
— Да вон же она. В коричневой куртке. Они все к метро направляются.
— А где она живет? В каком районе, знаешь?
— По-моему, в Медведкове.
— Ну ладно, тогда я пошел.
— Я с тобой! — самоотверженно заявил Славка.
— Зачем? Она ж тебя знает!
Славка остался, а Ромка осторожно двинулся за небольшой компанией. С Иркиными друзьями он знаком не был, поэтому не стал прятаться, а спокойно их догнал, остановился рядом на эскалаторе и стал слушать, о чем они говорят. А говорили они о предстоящем зачете и ужасно строгом преподавателе английского языка.
— А мне Иркиного отца жалко, — вдруг очень искренне сказала Светка. — Столько лет книжки собирал, над каждой дрожал, и тут вдруг эта кража. Да еще Клещ этот страшный. Ирка думает, что он обязательно ее где-нибудь подстережет, хоть и виду не подает, что боится.
«Вот лицемерка, — подумал Ромка. — Сама Клеща науськала, а теперь ее совесть мучит. Оно и понятно — подруги все-таки».
— Я бы тоже боялась, — сказала красивая, хорошо одетая девушка, очевидно, Юлька.
Спустившись вниз, Светка оставила компанию и пошла к поездам, направляющимся в Медведково. Остальные поехали в центр.
Ромка проехал со Светкой одну остановку, затем другую… Он сидел, изучая наклеенный над дверьми рекламный плакат, и думал, что в вагонном шуме она вряд ли станет кому-либо звонить, сделает это на какой-нибудь остановке или, скорее всего, на выходе. А если дотерпит до дома и позвонит оттуда, то подслушать ее будет невозможно. Значит, он ее проводит, поглядит, где она живет, и сразу вернется, ведь его ждут дома.
Свой телефон Ромка отключил, чтобы не объясняться с мамой.
В метро Светка не позвонила никому. Через шесть остановок — это была конечная — Ромка поднялся за ней по лестнице и поплелся мимо крытого рынка и магазинов, пока крутые ступени не вывели их на широкую магистраль. Светка остановилась на перекрестке, перешла дорогу на зеленый свет и свернула налево. Ромка не отставал, хотя и старался теперь не попасться ей на глаза.
Наконец она вошла во двор длинной девятиэтажки.
«Ну, все, — с разочарованием и в то же время чувством выполненного долга подумал Ромка. — Сейчас провожу ее до подъезда, развернусь и уйду. Зря только тащился в такую даль. Надо будет ее как-нибудь по-другому раскалывать».
Но девушка в дом не вошла, а, помахивая сумкой, пошла дальше, к стоящему в глубине двора школьному зданию. И Ромка продолжил слежку.
Светка обогнула школу. Далее, у самого забора, располагался низкий широкий гараж. Окна его не светились, ворота были заперты. Однако Светка подошла к гаражу и… исчезла.
Ромку бросило в жар. Куда ж она подевалась?
Сумерки сгустились давно, вязкая темнота мешала что-либо разглядеть. Ромка пристально всмотрелся туда, где секунду назад находилась девушка. И увидел узкую щель, разделяющую гараж на две части. Зачем она туда полезла? Или это ловушка? А вдруг она его засекла и теперь ждет, чтоб заловить и растрясти, а то и расправиться?
Что же делать? Уйти? Пойти за ней? Или ждать?
В Ромкиной голове царил сумбур. Пока он интенсивно размышлял, послышались шаги. Ромка спрятался за дерево. Из щели появилась Светка.
— Ну все, больше у меня ничего нет, — сказала она кому-то и направилась к девятиэтажному дому.
Ромка проследил, как Светка вошла в третий подъезд, и со всеми предосторожностями вернулся к гаражу. Нельзя было уйти, не узнав, с кем она разговаривала. А вдруг там засел Клещ? Он пожалел, что не взял с собой Славку. Вдвоем бы они быстрей все разведали. Но Славки нет, значит, надо действовать на свой страх и риск.
Ромка решил немного подождать: вдруг вслед за Светкой появится сам Клещ?
Затаив дыхание, не двигаясь с места, он минут двадцать не сводил с таинственной щели глаз. Но никого не дождался.
И тогда он подошел к гаражу и очень медленно и осторожно, так, чтобы не хрустнуть ни одной травинкой или веточкой, протиснулся в щель. Здесь было еще темнее. И вдруг до него донеслось слабое, чуть слышное попискивание. Ромка замер, а ему под ноги вдруг выкатился мягкий пушистый комочек, за ним — другой и третий. Он наклонился, чтобы их разглядеть, как вдруг чей-то рык заставил его отпрянуть. Из узкого отверстия в фундаменте гаража вылезла маленькая черно-белая собачка и угрожающе залаяла. Мягкие пушистые комочки оказались ее детьми, только-только прозревшими щенками, и она их от него защищала.
Ромка отступил назад и резко выдохнул из себя воздух. Так вот с кем общалась Светка. Наверное, она принесла собаке еды, а объедки взяла у Ирки. А он уж решил, что здесь Клещ вырыл себе берлогу. Сколько времени зря потерял. А Светка, видимо, хороший человек, раз о щенках заботится. Хотя всякое может быть. Мерзавцы подчас тоже животных любят.
Выбравшись из щели, Ромка стремглав помчался к метро. По дороге он решил, что версию со Светкой надо довести до конца, тем более что никакой другой у них пока нет.
Подбежав к дому, Ромка включил свой телефон, прослушал автоответчик. Звонков была уйма, все от мамы. Она беспокоилась, где он есть, и требовала откликнуться.
Но прежде он забежал к Славке. Тот тоже волновался.
— Ты что так долго? Тут твоя мама обзвонилась. Я сказал, что ты во дворе гуляешь.
— Не помнишь, — спросил Ромка, — Светка у Ирки никаких объедков не просила?
— Просила. Она сказала, чтобы Ирка ничего не выбрасывала, так как у них во дворе собачка ощенилась, а она ее подкармливает. А что?
— Я видел эту собачку. — Ромка не стал говорить о том, как он трясся от страха перед таинственной щелью, а просто развел руками. — Пока ничего не ясно. Но за Светкой надо следить, чтобы узнать, зачем она телефон из газеты выписывала. А Веньке сказать, чтобы усилил бдительность и ждал новых звонков.
— И как ты собрался за ней следить? У дома утром ждать? — испугался Славка.
— Нет. Надо ее спровоцировать. Я по дороге продумал, как это сделать. Пусть Ирка ей скажет, что мы знаем, где находится Клещ. А сама от нее не отходит. Ни на шаг, понял? И пусть следит за каждым ее звонком. И если что усечет, сразу звонит тебе.
— Я поговорю с Иркой, — нерешительно сказал Славка. — А если она не согласится?
— Что значит — не согласится? Кому из нас больше надо Клеща поймать и «Императора» их найти? Заставь ее, понял.
— Ладно, я попробую.
— А я почапал. Лешка лежит больная, а меня дома нет. Мама меня убьет, это точно.
КТО ТАКОЙ Н.Н.?Убивать блудного сына Валерия Михайловна не стала. Она поступила хуже: открыла Ромке дверь и не стала с ним разговаривать. Молча ушла на кухню и стала там чем-то звякать. И все его объяснения пропустила мимо ушей.
