заказами, я откинулся на спинку кресла и улыбнулся. ЗИС-110 становился не просто работой, он превращался в произведение искусства, в символ ушедшей эпохи, которую я своими руками возвращал к жизни.
Закончив работу и попрощавшись с коллегами, я вернулся в свой бокс-квартиру. За окном, имевшим форму восьмерки, уже сгущались сумерки. Неоновые огни города отражались в выступающем остекленном балкончике, создавая причудливые узоры на стенах.
Сделав себе небольшой ужин, я плюхнулся на мягкий диван, включая заодно и телевизор. Не люблю сидеть в тишине.
В «ящике» как всегда, говорили о виртуальном мире — новых играх, открытиях, рекордах. Особенно всех будоражила новость из «ЭЗБ», как сокращенно именуют «Эхо забытых Богов».
— Клан «Орканутая орда» обещает щедрое вознаграждение тому, кто поможет найти игрока с ником «Лирой», — вещал диктор с экрана.
Я невольно хмыкнул. Ну надо же, какая честь! За мою голову назначили награду. Интересно, сколько они готовы отвалить?
— Из достоверных источников стало известно, — продолжал диктор, — что игрок Лирой каким-то образом повлиял на Наяду, хранительницу фонтана желаний, из-за чего она перестала исполнять желания, связанные с личной выгодой. Более того, есть подозрение, что ее теперь невозможно победить, так как она прибавила сразу сотню уровней. Разработчики говорят, что это все из-за саморазвивающегося ИИ.
Я присвистнул. Вот это я попал! Кажется, моя выходка наделала немало шума.
— Многие игроки остались недовольны таким поворотом событий, — вещал диктор, — и обвиняют Лироя в своих неудачах.
— Ага, неудачники! — ухмыльнулся я.
— Клан «Орканутая орда» особенно возмущен, — продолжал диктор, — и объявил Лироя своим личным врагом.
Я фыркнул. Какие-то повернутые на играх люди в этом веке.
— Некоторые игроки подозревают Лироя в «подражательстве», намекая на то, что еще вчера, игрок с ником «Гроза демонов», воскресив мем «Лирой Дженкинс», стал знаменитым на всю страну.
— Какое еще подражательство? Я — оригинал, — хмыкнул я.
— Сам «Гроза демонов», переименовавшийся в «Лироя» в игре «Подземелья и Драконы», открестился от обвинений в свой адрес со стороны игроков «ЭЗБ».
— Пароль у него спросите! — мстительно пробурчал я телевизионному «Грозе».
Поужинав, я решил войти в игру. Все же шум, который поднялся по итогам моей первой игры в «ЭЗБ» меня самого заинтересовал. Благо, не пришло сообщение о том, что я поднял настроение населению государства. А то привыкну, стану только глупости в играх делать. Меня радует вчерашнее благословение Наяды. Этот баф, как я понял, постоянный. А значит, это огромная плюшка, тем более в начале игры.
Я сел в капсулу, наблюдая за тем, как крышка заезжает и захлопывается. Передо мной комната, тот самый «рабочий стол», я открываю папку с играми и нажимаю на иконку «ЭЗБ».
— Лирой, добро пожаловать в «Эхо забытых Богов»!
Передо мной аватар с характеристиками.
Появилась интересная приписка:
'По итогам предыдущей сессии, Вам начислено:
+1 к ловкости
+1 к харизме'
Интересно. Это за что такое дают? Есть предположение, что ловкость — это за мой побег, а харизма? А это, наверное, за то, что «уболтал» Наяду? И как узнать правду? А вот надо было гайды и форумы читать. Хотел же этим заняться. Но мне лень. Я хочу играть, развлекаться, а не штудировать тактику и стратегию.
Блин, все-таки я правда «Лирой». Зачем мне нужно что-то планировать, когда сам ник говорит: иди в гущу сражения, а там разберемся. Очередные «рука-лицо».
Ладно, обещаю себе, что перед заходом в третью сессию, обязательно почитаю хотя бы пару гайдов.
Я клацаю «играть».
Еле моргнув, я оказался в подворотне.
Я вылез из своего укрытия и огляделся. Переулок был грязный и темный, явно не самое приятное место в городе. Но сейчас это было неважно. Главное, я оторвался от преследователей. Надо держаться от игроков из «Орканутой орды».
— Что же делать дальше? — пробормотал я.
Возвращаться на площадь было опасно, игроки из «орканутых» наверняка устроили там дежурство.
Внезапно я вспомнил про дар Наяды. +10 к мудрости… Может быть, это знак?
— Пора начать думать самому, Лирой, — сказал я себе, — Ты же не хочешь всю жизнь бегать от разгневанных игроков?
На задворках сознания промелькнули две мысли. Первое — я начал сам себя называть Лироем. И второе — я продолжаю разговаривать сам с собой даже в виртуале. Так и до дурки не далеко.
Я решил не выходить из своего закутка и прошел дальше по переулку. Через несколько минут блуждания по подворотням, я обнаружил небольшую лавку, которая выглядела совершенно неуместно среди обшарпанных стен. Она напоминала сказочный домик, затерявшийся в трущобах: резные ставни, яркая вывеска и даже клумба с фиолетовыми цветами у входа. На вывеске, мерцающей тем же фиолетовым светом, было написано: «Магические услуги и артефакты. Редкие товары для избранных».
Ну что ж, лавка явно не для «орканутых». Недолго думая, толкнул дверь.
Колокольчик над дверью звякнул с такой силой, что я подпрыгнул. В лавке царил полумрак, лишь несколько свечей освещали полки, заставленные странными предметами: склянками с разноцветными жидкостями, пыльными свитками, высушенными травами, черепами неизвестных существ и непонятными устройствами, похожими на смесь мясорубки и радиоприемника. За прилавком стояла высокая женщина с пронзительными зелеными глазами и длинными черными волосами, заплетенными в косу толщиной с мою руку. Она была одета в фиолетовое платье, расшитое серебряными звездами. Над головой висело имя: «Профессор Оливия».
— Здравствуйте, — неуверенно начал я, чувствуя себя немного неловко, — я ищу…
— Академию Магии, — закончила за меня женщина, не отрывая взгляда от какой-то толстенной книги, — вижу, Наяда благословила тебя. Интересно. Что же привело тебя к мысли стать магом, Лирой?
Я опешил. Откуда она знает мое имя и про Наяду? Неужели здесь все такие прозорливые?
— Я не знаю, — пробормотал я, — Просто чувствую, что это мое призвание. К тому же, бегать от толпы разъяренных орков немного надоело.
Женщина улыбнулась краешком губ.
— Призвание и орки, говоришь? Что ж, это уже больше, чем у большинства абитуриентов. У тебя есть потенциал, Лирой. И я могу помочь тебе раскрыть его.
Она захлопнула книгу, поднялась и подошла ко мне. Я невольно отступил на шаг — женщина оказалась даже выше, чем я думал, и от нее исходила аура такой силы, что у меня мурашки по коже побежали.
— Я дам тебе рекомендательное письмо в Академию, — продолжила она, — Но за это ты выполнишь для меня одно поручение.
— Какое поручение? —
