сторону лостовской цитадели.
Местность, ранее поразившая меня своим мертвенным видом, теперь будто выглядела по-иному. Пробивавшиеся везде и всюду колючки, гнетущий пепел земли и неба, мерзкий ветер раннего утра, беспомощное и никчёмное солнце, загороженное от глаз злобной дымкой – всё это оставалось тем же, но не резало уж так глаз своей непомерной тоскливостью и холодностью, и не в силу привыкания, как можно было бы подумать, а вследствие чего-то менее уловимого, но куда более значимого. Я знал уже, что это что-то есть, но не представлял нисколько, какова его природа и откуда оно взялось, и, честно говоря, не хотел даже попытаться в нём разобраться, боясь случайно потревожить и спугнуть.
– Альтериум есть единение двух фундаментальных субстанций: Тверди, огромного столба породы, и Бездны, окружающей его, – заговорил вдруг сам собой механический голос. – За пределами Тверди царит абсолютное ничто. Любые попытки покинуть Твердь фатальны.
Голос оборвался так же неожиданно, как и появился. Патрик, прослушавший сообщение с обычной для него внимательностью, усмехнулся.
– Видимо, это вся важная информация на сегодня, – сыронизировал он.
– Да, негусто. – не мог не согласиться я. – Похоже, Теккенен в спешке не нашёл ничего более информативного.
– Похоже на то. – улыбнулся Патрик, но, не обнаружив ответной улыбки на моём лице, тут же посерьёзнел.
– Меня, откровенно говоря, волнует совершенно другое, – заговорил я о своём. – Когда я отключился…
Джайс не терпящим возражений жестом остановил меня:
– Давай обсудим это позже.
Я хотел было воспротивиться, но что-то меня остановило, и я умолк.
«Всему должна быть своя причина. Уверен, Патрик не стал бы выражаться таким образом, если бы на это не было нужды. Вот только что это за причина? – думал я, пытаясь проследить за логикой событий, в наличии которой я был уверен. – И эта сцена в арсенале. Всё было так странно и неестественно. С чего вдруг Патрик принялся настаивать на том, чтобы Теккенен надел пояс на него? Да, он что-то объяснил, но теперь я ясно вижу, что этого мало для того, чтобы спровоцировать такую реакцию. Возможно, – продолжал я развивать мысль, – в то время как я наблюдал за событиями в Ютберге, между ними что-то произошло, и тогда это всё объясняет.»
Вместе с тем я наново вспомнил подробности увиденного мною столкновения, и новые вопросы, будто только и ждавшие своего часа, набросились на меня с особенным остервенением.
«И что же, кто в итоге изуродовал жителей форта – Теккенен или Лост? Судя по тому, с каким яростным самоотвержением гнался за стариком Лост, он, видимо, верил своим словам и мыслям, равно как и верит своим Теккенен. Оба уверены в своей правоте, и оба не хотят уступать. И вообще, – зацепился я за иное, – а что я видел? Откуда в моей голове взялся целый кусок чужого воспоминания? И было ли это в самом деле воспоминание, а не просто очередной «вброс» Хвори, сделанный только затем, чтобы ещё больше всё запутать? Слишком, слишком много вопросов.»
Порешив, хотя и с трудом, что лучше будет потом обсудить все эти вопросы и сомнения с Патриком вместо того, чтобы без ощутимой пользы крутить их самостоятельно, я жестом предложил ему ускорить шаг.
Вскоре, так и ни разу больше не нарушив молчания, мы дошли до границы зоны влияния Теккенена. Часовые, выглядевшие крайне неестественно на общем фоне безмолвной равнины, по-прежнему стояли на своих местах. Джайс, судя по напряжённому выражению его лица, был чем-то встревожен, хотя никакой опасности ни на горизонте, ни где бы то ни было ещё, не значилось. Путь наш пролегал ровно между двумя Часовыми, ещё дальше в бескрайнюю равнину Пустоши, всё так же на северо-восток.
Чем дальше мы отходили от границы, тем напряжённей и внимательней становился Патрик, невольно заражая своим состоянием и меня, причём до такой степени, что я не успевал даже задуматься о том, что могло это состояние вызвать. Джайс был таков, что любой его поступок сам собой убеждал всякого человека в несомненности его необходимости, и именно эта черта его вела меня сейчас за ним, как вела и раньше уже много раз.
Внезапно сдвоенный механический визг раздался откуда-то сзади. Мы синхронно развернулись, увидев тотчас пару ледяных снарядов, летевших точно в нас. Ядра Часовых запульсировали особенно активно, подготавливая, видимо, новые залпы.
– Твой – правый! – скомандовал Патрик, моментально выведя свой грозовой наруч на изготовку.
Его голос, вновь налившийся свинцом, ликвидировал мою только что показавшуюся неуверенность без следа. Невозмутимо, словно всегда это делал, я вскинул руку с перчаткой и разбил правый снаряд выплеском холода, в то время как левый, пронзённый разрядом тока, постигла та же участь. Не сговариваясь, мы с Патриком бросились прочь, посекундно оборачиваясь и сбивая с переменным успехом преследовавшие нас снаряды. Наконец, спустя несколько минут образовавшейся перестрелки, линия Часовых осталась далеко позади и больше до нас не дотягивалась. Спешно переведя дух, мы продолжили путь ещё более скорым шагом. Я тут же разорвал тишину:
– Почему? – вопрос мой, казалось, относился и к только что минувшей угрозе, и ко всему остальному сразу.
– Не знаю. – Патрик уже вернул себе привычную невозмутимость, но всё равно было видно, что перестрелка изрядно поколебала его. – Гектор предупреждал нас, помнишь? Видимо, это оно и есть.
– Но какой в этом смысл? Может, он решил, что мы переметнёмся на сторону Лоста?
– Тогда почему не убил нас ещё у себя, когда мы не ожидали ничего и когда шансы на провал стремились к нулю?
– В этом и проблема, – я задумался. – В его действиях нет никакой логики. Если он снаряжал нас, надеясь, что мы избавим его от злейшего врага, зачем устраивать обстрел?
– Постой, так мы ни к чему не придём. Нужна цепочка. Смотри, – пустился в рассуждения Джайс, – Теккенен подобрал нас двоих, впустил к себе на базу, пытался сперва отговорить нас идти к Лосту, потом сдался и выслал наружу вместе с кое-какой амуницией, чтобы мы смогли в случае опасности оказать сопротивление.
– Да, но последнее событие…
– Рушит к дьяволу всю цепочку, – закончил за меня Патрик. – Какие могут быть варианты?
– Ну… к примеру, Олли хотел удостовериться в том, что мы сможем воспользоваться оружием в нужный момент, и поэтому ни о чём не предупредил.
– Может быть. Но ведь Гектор не зря говорил нам о странном состоянии Теккенена. Что если это Хворь? Олли сам говорил, что люди творят страшные вещи под её воздействием.
На этом моменте Патрик на секунду прервался, видимо, придя к чему-то другому.
– Впрочем, сейчас это не так важно, как кажется. Скажи лучше, что
