одинокую фигуру в залитой кислотой доспехах. Тонувший в собственном истошном крике Лост разил бросавшихся на него тварей возникшими на его кулаках исполинскими пулемётными комплексами. Местность вокруг него, равно как и он сам, с каждой новой секундой обращалась всё больше в ужасающее месиво крови и кислоты, заполняясь гниющими трупами селату, их выпотрошенными внутренностями.
– Прощайте, мистер Лост. – слабо, но отчётливо произнёс я и полетел к себе.
Глава 14
– Эйр!.. Эйр!.. Слышишь меня?
Глаза мои открылись. Патрик, нависавший надо мной с крайней степенью тревоги на лице, облегчённо выдохнул, Олли же, оперевшись о стену, сосредоточенно думал о чём-то, смотря куда-то в сторону и не обратив внимания на шумную реакцию Патрика. Впрочем, пару секунд спустя, словно вернувшись из раздумий в реальность, Теккенен заметил моё возвращение.
– Ну сколько можно падать? – обратился он ко мне со смешанным тоном шутливости и раздражения. – Да и с чего бы вдруг?
Не дав мне ответить, старик досадливо и почти безразлично махнул рукой, будто бы ответ на вопрос уже был ему известен и потому он в нём не нуждался, и привычно быстрым шагом направился к кубу, на котором, похоже, лежал последний из взятых им ранее предметов. Джайс протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я, мягким жестом руки показав, что в этом нет нужды, осторожно встал сам. Наши лица неожиданно оказались необычно близко друг от друга. Прочитав на лице Патрика немой, совершенно логичный вопрос, я, краем глаза убедившись, что Олли на нас не смотрит, постучал указательным пальцем себе по лбу, а затем приложил тот же самый палец к губам, желая сказать тем самым, что обсуждение лучше провести после, без Теккенена. Несмотря на то, что мой знак от спешки вышел неуклюжим и туманным, Патрик, похоже, всё понял, потому как в следующий же миг он коротко подмигнул мне и развернулся к старику, который в это время навис над причудливым, слегка нелепым поясом, что-то подкручивая в нём. Наконец Теккенен закончил свои махинации.
– Финишная прямая, – сказал он, взяв с куба пояс и повернувшись к нам. – Этот пояс начинён мощными защитными силами. В критический момент его эффект окажется полезным для вас обоих, так что постарайтесь уж, ради вашего же блага, не разойтись.
– Разойтись нам будет трудновато, – с лёгкой улыбкой заметил Патрик.
– Да чёрт его знает, что у вас в головах творится. Мало ли… Но вы отвлекли меня! Эйрен, охота всё-таки открыта на вас, так что наденьте…
– Позвольте мне, – резко перебил старика Джайс, сделав в то же время шаг вперёд и наискось и встав тем самым между мной и Теккененом. Тон его, внезапно обернувшийся свинцовым, звучал исключительно безаппеляционно.
Олли не то оторопел, не то снова задумался. Патрик, сделавшийся похожим на ростовой щит, буравил его взглядом, а у меня, к собственному удивлению, не было желания ни возражать, ни встревать в это в принципе.
– Гм… – протянул Теккенен, явно находясь в какой-то борьбе с собой.
– Пояс поможет нам обоим, вы сами сказали. Расходиться мы, верно, не станем, а если Эйра так хотят убить, у них может хватить ума нейтрализовать пояс на нём.
– Исключено! – горячо воскликнул Олли. – Мои технологии…
– Ваши технологии, – не дал ему развить мысль Джайс, – при всём уважении, не дают никакой гарантии, что никто, как наивно и самоуверенно вы заявляете, не способен превзойти ваши изобретения.
Старик побагровел, но каким-то образом сдержался и не стал ничего отвечать. Минуту мы простояли почти в полной тишине, слышно было лишь, как беспокойно и часто дышал вновь задумавшийся Теккенен. Я не выдержал:
– Быть может, вас заинтересует моё мнение?
– А что, извольте. – Олли с облегчением, как мне показалось, перевёл взгляд на меня.
Патриций, отойдя чуть в сторону, метнул на меня взор лишь на мгновение, но я успел уловить в его глазах некую искру успокоения, будто бы он просил довериться ему.
«Странно всё это. Но Патрик должен знать, что делает.»
– Бери его себе, если так того хочешь, – обратился я к Джайсу. – Мне не принципиально.
Теккенен нахмурился, но секунду спустя выражение его лица переменилось с недовольного на удовлетворённое.
– Ну, раз вы так решили, пусть так и будет. Учтите: пояс крепится намертво, но никаких неудобств вам не доставит. Мои технологии всё же кое-чего стоят.
Олли ловко закрепил пояс на Патрике.
– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулся Джайс, – однако же скромность, как мне кажется, тоже должна бы найти место в вашем разуме.
– Скромность? – переспросил Теккенен так, будто Патриций сморозил какую-то совершеннейшую глупость. – Скромность нужна тем, кому нечем гордиться, чтобы они не возгордились пустым местом и не прекратили своё развитие. А мне она зачем?
– Как раз ведь и затем, чтобы продолжать двигаться вверх, а не уверять себя в том, что достигли предела.
– Так а я чем занят, по-вашему? Может, некоторым и необходимо принижать свои заслуги заради повышения эффективности, но мне этим заниматься точно противопоказано.
– У вас аллергия на скромность? – добродушно рассмеялся Патрик. – Простите, не знал, что такое бывает.
– Ну, знаете ли, – Олли со вздохом закатил глаза, – всё вы переворачиваете с ног на голову. Поймите, мне не нужно быть скромным для собственного возвышения. Ничто не мешает мне совершенствоваться и дальше, будучи довольным предыдущими проектами. И нынешними, не в меньшей степени. Кто придумал эту вашу скромность и решил совать её во все случаи жизни? Чистой воды идиотизм.
– Да… – с намеренно превышенным, но вовсе не настолько серьёзным осуждением протянул Патрик, скосившись на меня всё с той же улыбкой. Происходящее его явно забавляло. – Тяжёлый случай. Боюсь, тут я бессилен. Да и все остальные, впрочем, тоже. – улыбка его стала ещё шире.
–Вот именно. – победоносно подытожил Теккенен, видимо, тоже оставшийся в весёлом расположении духа после этой пикировки. – А теперь, господа, вам нужно уносить отсюда ноги. Джайс, я пристроил к вашему наручу картографический модуль. В него загружены все необходимые данные о Пустоши, так что не заблудитесь.
– А что насчёт остальной территории? – спросил я, с новым интересом взглянув на наруч Патрика.
– Общий облик, естественно, присутствует, но точности в вопросах иных земель не ждите. Сами понимаете, почему. – Олли сделал паузу, вспоминая, что хотел сказать. – Ах, да. Модуль вызывается соответствующей голосовой командой или, если угодно, ментально. А сейчас быстро на выход! Каждая секунда на счету!
Не успев более ничего обсудить, мы попрощались с Теккененом и отправились на поверхность, на встречу с Адамом Лостом.
Глава 15
Выйдя из уже скрывшегося в земле лифта, мы, активировав карту с наруча Патрика, двинулись в
