провел рукой по гладкой поверхности. Часть стены отъехала в сторону, открывая небольшую нишу. Внутри находился предмет, отдающий какой-то неопределенной древностью: сфера размером с кулак, покрытая замысловатой вязью символов, которые, казалось, слегка светились в полумраке ниши.
— Это Акаша-янтра, — пояснил учитель, бережно доставая устройство. — Древний инструмент для измерения объема и потенциала праны. Мне удалось… позаимствовать его вместе с симуляционными креслами.
Я заметил, как босс на мгновение замялся, прежде чем произнести слово "позаимствовать". Было очевидно, что получение этих устройств не обошлось без определенных сложностей.
— Акаша-янтра способен определить, какое количество праны человек может удерживать и контролировать одномоментно, — продолжил он, поворачивая сферу в руках. — Это редкий и чрезвычайно ценный артефакт.
Он хмыкнул.
— С твоим появлением мне приходится иметь дело с нестандартными вещами на порядок чаще, чем лет за пять до этого.
Викрам протянул мне сферу. Она оказалась неожиданно тяжелой и теплой на ощупь, словно живая.
— Держи её обеими руками и сконцентрируйся, — инструктировал босс. — Представь, что твоя прана — это река, и ты направляешь её поток в Акаша-янтру. Не торопись, делай это постепенно. Когда почувствуешь, что достиг предела, скажи мне.
Я кивнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Поначалу ничего не происходило, но затем я почувствовал, как энергия начала медленно перетекать из меня в сферу. Символы на её поверхности засветились ярче.
Я продолжал вливать прану, удивляясь тому, насколько это отличалось от опыта в виртуальной реальности. Здесь каждая капля энергии давалась с трудом, требовала усилий и концентрации.
Прошло несколько минут. Я чувствовал, как постепенно истощаюсь, но Акаша-янтра, казалось, могла вместить еще больше. Наконец, когда перед глазами начали плясать черные точки, я понял, что достиг своего предела.
— Всё, — выдохнул я, с трудом разжимая пальцы.
Викрам быстро забрал у меня сферу и внимательно её изучил. Его брови сошлись на переносице, выражая озадаченность.
— Хм, интересно, — пробормотал он. — Твой контроль над праной впечатляет, но вот резерв… он намного меньше, чем я ожидал.
Я попытался сфокусировать взгляд на Акаша-янтре, но символы на ней расплывались перед глазами.
— Что это значит? — спросил я, чувствуя, как слабость разливается по телу.
Викрам помог мне сесть в кресло, прежде чем ответить:
— Обычно резерв праны измеряют в Центрах Пробужденных, но у нас… немного нестандартный случай. Пришлось достать эту древность, чтобы не светиться перед официалами уж слишком сильно. У меня были сомнения…
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.
— Это значит, Арьян, что у тебя есть потенциал, но нам предстоит много работы. Твой резерв праны сейчас даже чуть меньше только-что пробудившегося практика. Нам нужно будет серьезно поработать над его увеличением. Кстати, если бы твой резерв был выдающимся, Раджив упомянул бы об этом при регистрации.
Я попытался осмыслить эту информацию, но усталость брала свое. Викрам, заметив мое состояние, положил руку мне на плечо.
— Не расстраивайся. Контроль над праной у тебя действительно выдающийся. Теперь нам нужно подтянуть твой резерв до такого же уровня. Это потребует времени и усилий, но я уверен, что ты справишься.
Я кивнул, чувствуя смесь разочарования и облегчения. С одной стороны, мой резерв праны оказался меньше, чем я надеялся. С другой — это объясняло, почему я так быстро выдохся при попытках самостоятельной практики.
— Учитель, — начал я, собравшись с мыслями, — а как можно увеличить резерв праны?
Викрам задумчиво потер подбородок.
— Есть несколько методов. Регулярные медитации, специальные дыхательные упражнения, физические тренировки. Также важно правильное питание и режим дня. Но самое главное — это постоянная практика. Чем чаще ты будешь работать с праной, тем быстрее будет расти твой резерв.
Он положил Акаша-янтру обратно в нишу и закрыл её.
— Завтра на групповой тренировке ты увидишь, как другие ученики работают над увеличением своего резерва. Это будет хорошей возможностью для тебя научиться новым техникам. А пока можешь посмотреть в нейре практики для пробужденных. Медитация тебе точно не повредит.
Я кивнул, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Викрам, заметив это, мягко улыбнулся.
— На сегодня достаточно. Иди отдыхай, Арьян. Завтра нас ждет насыщенный день.
Поднявшись с кресла, я направился к выходу. Уже у двери я обернулся:
— Учитель, а это нормально? Такой контроль в виртуальности и такой маленький резерв в реальности?
Викрам задумчиво посмотрел на меня:
— Нормально? Нет, Арьян. Это не нормально. И нам предстоит выяснить, почему так происходит. Но не забивай сейчас этим голову. Отдохни, сходи в город, а потом подготовься к завтрашней тренировке.
Я уже собирался выйти, когда Викрам добавил:
— Ах да, чуть не забыл. Сейчас я займусь оформлением смены твоего официального имени с Адитьи на Арьяна. Не волнуйся, это обычная практика при "пробуждении" пранактика. Многие выбирают новое имя, которое должно лучше отражать их новую сущность.
Я почувствовал, как по телу пробежала волна облегчения. Старое-новое имя казалось еще одним шагом к лучшей жизни.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарил я.
Выйдя из кабинета, я направился к своей комнате, чувствуя, как мысли о предстоящей встрече с другими учениками и подчиненными Викрама вытесняют усталость. Интересно, как они отреагируют на новичка?
Интерлюдия: Разговоры в тени
Сумрак опустился на нижние уровни сектора, но в баре "Лотос праны" жизнь только начиналась. Тусклый свет голографических ламп отражался в стаканах с янтарной жидкостью, создавая причудливые узоры на потертой столешнице. За столиком в дальнем углу сидели трое: Рави, Ананд и Сарасвати — подчиненные Викрама, все с бледно-голубыми татуировками ранга шишьи на лбу.
Рави, коренастый мужчина с густой черной бородой и пронзительными карими глазами, покрутил в руках стакан:
— Слышали про нового ученика босса? Говорят, он закрыл Разрыв третьей степени меньше чем за полчаса.
Сарасвати, или просто Свати, хрупкая девушка с острым взглядом и короткими черными волосами, фыркнула:
— Байки. Такое даже Викраму не под силу.
— А вот и нет, — возразил Ананд, высокий и худощавый парень с растрепанными русыми волосами и беспокойными серыми глазами. — Я сам там был. Видел собственными глазами.
Девушка нахмурилась, её зеленые глаза сверкнули в полумраке:
— И что, теперь этот новичок будет с нами на завтрашней тренировке? Мы годами работаем над своими навыками, а тут какой-то выскочка…
Рави примирительно поднял руку, его массивный перстень тускло блеснул:
— Эй, полегче. Босс знает, что делает. Если он взял этого парня в ученики, значит, на то есть причины.
Ананд кивнул, нервно поправляя прядь волос:
— Верно. К тому же, нам не помешает усиление. Сами знаете, как часто приходится закрывать Разрывы в последнее время.
Свати вздохнула, откидываясь на потертую спинку стула:
— Да уж, "честные бизнесмены" мы или
