моего мужа, но и пыталась отправить за грань меня, окончательно отрезвили. Обаяние Кассиана больше не действовало возбуждающе, а его близость лишь раздражала.
Хорёк перенес вынужденную транспортировку, даже не проснувшись, что внезапно озаботило Каса, и он спросил:
— Уверена, что Шустрик не заболел?
— Ещё недавно ты называл его крысой и хомяком, с чего вдруг такое участие?
— Признаю, был неправ, — скороговоркой выдал Кас. Видимо, лекция госпожи Бирнабеу не прошла даром. — Теперь ответишь?
— Иола заверила, что Шустрик может спать по шестнадцать или даже двадцать часов в день, — холодно пояснила. — Мне ведь достался не малыш, а взрослый хорёк. Для него это вполне нормально, особенно зимой.
— Думаю, Иола хороший ветеринар, — протянул Кассиан. — Она же отличница.
Обсуждение квалификации его сестры меня волновало мало, поэтому я наконец спросила то, ради чего и ждала появления мужа в спальне:
— Ты проговорил с Флорисой? — и тут же пояснила: — Не стала спрашивать при всех за ужином, чтобы не портить настроение ещё сильнее.
— Фло сказала, что ничего тебе не посылала, — отозвался супруг и, перевернувшись на спину, занял освободившуюся подушку, что заодно увеличило расстояние между нами и ощутимо снизило градус моего напряжения.
— Пф… А ты рассчитывал, что она будет каяться во всех грехах, стоя перед тобой на коленях?!
— Не выставляй меня идиотом, — Кас повернул голову в мою сторону, чтобы подарить испепеляющий взгляд. — После разговора с Флорисой, я зашёл в деканат и ознакомился с несколькими документами, заполненными ее рукой. Почерк определенно другой.
— Может, она его подделала или попросила написать письмо какого-нибудь криворукого студента? — воскликнула, не скрывая своего возмущения.
— Доказать это невозможно, — отметил супруг. — У нас даже письма не осталось.
— Чудесно, — закатила глаза я. — Значит, будем и завтра утром ждать в спальне новый волшебный подарочек?
— Этого точно не произойдёт, — уверенно возразил Кассиан. — Я ещё утром укрепил охранный контур. Теперь перемещение писем на территорию дома невозможно.
— Но остановит ли это Флорису…
— Если это все же была она, остановит. Я прямо сказал, что следующую посылку сразу накрою стазисным куполом и отправлю к инквизиторам в следственное отделение, — самодовольно заявил супруг. — Или, может, у тебя есть другой недоброжелатель в Мэлингаре?
— Откуда бы ему взяться? Я здесь всего два дня…
— Если подумать, местным ведьмам тоже выгодно, чтобы ты уехала. А их тут всего две, — принялся рассуждать Кас вслух. — Натрише давно перевалило за сотню лет, и она разве что зелья до сих пор варит, а вот Тиана, твоя бывшая соседка, крутится волчком и наверняка не хочет упускать клиентов. А ещё она прекрасно знает, как ты выглядишь и кто такая… Bдруг случайно выяснила, что ты в городе?
О моем пребывании Тиа узнала вовсе не случайно, ведь я сама заявилась к ней в лавку и сообщила, что приехала в Северные земли по работе. Однако в ее причастность к убийственно-опасной посылке я не верила, поэтому возразила в ответ:
— Мы пять лет жили в одной комнате, и я хорошо ее изучила. Она бы такого не сделала.
— Как знать… — вздохнул Кассиан и замолчал на мгновение, чтобы на одном дыхании произнести: — Пойдешь со мной на свидание?
Столь резкой смены темы разговора я не ожидала, поэтому, развернувшись к супругу всем корпусом, уточнила:
— Очередной шаг к сближению?
— Именно, — кивнул он. — И отчитаться сможем оба, прямо как за поцелуй.
Упоминание о последнем заставило меня ещё немного отодвинуться от Каса на случай, если он вдруг захочет сие действо повторить. Но муж лежал неподвижно, словно бревно, что меня только радовало.
— Давай не завтра, — решила хоть немного оттянуть предстоящее свидание. — Хотела пройтись по магазинам. Может, куплю пару свитеров. B моей одежде здесь холодновато.
— Ладно, значит в воскресенье, — легко согласился Кассиан. — Все равно у меня завтра индивидуальные занятия на полдня расписаны. Продолжаю подтягивать отстающих перед сессией.
— Похоже, из тебя вышел хороший преподаватель, — отметила я, натянуто улыбнувшись.
— Надеюсь, что так, — тихо произнес супруг, после чего в спальне воцарилось молчание.
За окном тоскливо выла метель, колкие снежинки то и дело швыряло в окно, а я залезла под одеяло с макушкой, уговаривая себя поскорее уснуть.
«Об учениках своих заботится… Так почему же полтора года назад так поступил со мной?» — без конца билась в голове мысль перед тем, как я смогла провалиться в сон под мерное посапывание Шустрика и беспокойное дыхание Кассиана, которому явно не спалось.
* * *
— Просыпайся, услада очей моих, — раздался над ухом вкрадчивый шепот.
— Отвянь, Кас! — буркнула в ответ и накрыла голову подушкой, но мой личный будильник не желал сдаваться.
— Пора вставать, солнце уже высоко, — в этот раз свистящий шепот закончился сдавленным смешком, что наводило на самые неприятные мысли, поэтому я резко обернулась, морально готовясь к любой гадости и… Увидела, что Иоланта дрожит от едва сдерживаемого смеха, уткнувшись носом в соседнюю подушку.
— А если бы я тебя прокляла в запале? — спросила у нее.
— Будто бы я не умею щиты ставить, — самодовольно отозвалась она, на мгновение становясь до ужаса похожей на брата. — Поднимайся скорее! Надо успеть в магазины до закрытия.
— Они что, в Северных землях по субботам работают всего полдня? — уточнила, неторопливо потягиваясь.
— Просто я составила длинный список мест, куда мы обязаны заглянуть, — заинтриговала меня эта рыжая плутовка и, спрыгнув с кровати, добавила: — Через десять минут жду на кухне!
После завтрака, который мне пришлось спешно пережёвывать в попытке угнаться за Иолой, предстояло столь же оперативно одеваться. Времени замудриться с прической не было, поэтому я попросту забрала золотистые волосы в небрежный пучок, натянула первый попавшийся свитер, уже ставшие родными теплые штаны и побежала вниз по лестнице, надеясь, что окажусь в холле первой. Но не тут-то было: рыжая уже надевала меховую шапку.
— Ты зверь! — заявила я. — За тобой невозможно угнаться.
— Про зверя, это ты хорошо вспомнила, — улыбнулась она. — Где Шустрик? Я бы не советовала оставлять его дома. Мама сегодня вышла на внеочередное дежурство, а Кас уехал в колледж, поэтому покормить хорька будет некому.
— Что-то я его сегодня не видела, — простонала, уже собираясь развернуться, но тут хитрая коричневая мордочка высунулась из моей сумки и вопросительно прохрюкала:
— Гу-гу?
— Отставить панику. Выдвигаемся, — скомандовала Иоланта и бодро зашагала на выход.
На улице было пасмурно, но при этом волшебно, потому что крупные снежные
