в дальнейшем. И раз в академии этого сделать не суждено, придется ехать домой. В идеале бы, конечно, вернуться назад, в родной мир. Но куда я вернусь, если мое тело там наверняка мертво?
Я выбежала наружу и на мгновение замерла, ослепленная ярким солнцем и красотой осеннего двора, что открылась моему взору. Из окна двор выглядел бесподобно, но сейчас, оказавшись в нем, я неожиданно ощутила такое спокойствие, что все мысли, которые до этого крутились в голове, разом испарились.
Желтые листья медленно падали с деревьев. Весело пели птицы, прощаясь с теплом солнечных лучей. Легкий ветерок приятно обдувал, осторожно подхватывая подол моего платья. Рядом журчали фонтаны.
Я направилась к ним, вспомнив, что дорога к воротам академии проходит именно там. Теперь при свете дня я наконец-то могла их разглядеть.
Идентичные друг другу, они не представляли собой ничего особенного. Небольшие круглые, высотой лишь в пару раз превышающие меня. Но вот скульптуры, украшающие оба фонтана были действительно впечатляющими.
Это оказались драконы. Искусно выполненные с четко проработанными деталями, даже самыми мелкими: шипами, зубами, жилами на крыльях и глазами… Особенно глаза у обоих драконов казались такими живыми, будто на самом деле наблюдали за мной и всем окружающим двором.
Я моргнула, отгоняя наваждение, прошла чуть дальше и снова обернулась, а затем едва не споткнулась от неожиданности. Каменные драконы снова смотрели на прямо меня. Пристально, не отводя взгляда. Но ведь они только что были развернуты в обратную сторону! Как же так?
Чем дальше я от них отходила, тем сильнее ощущала на себе их взгляд. Нет, они точно следили за мной! Неужели это и есть магия? Одно из ее проявлений? Иначе я себе этого никак объяснить не могла.
Внезапно я вспомнила, что по всему зданию академии были усеяны подобные скульптуры. Может быть, они выполняли функцию наблюдателей, так называемых стражей? Если так, то становилось понятно, каким образом в академии, не предусматривающую серьезных правил, соблюдался порядок. Если скульптуры — глаза и уши руководства, то скрыть от них что-либо было попросту невозможно.
Уже почти у самых ворот я напоследок вновь обернулась из чистого любопытства, чтобы проверить, продолжают ли скульптуры и дальше за мной следить. И внезапно наткнулась взглядом на проходящего по соседней дорожке мужчину.
Высокая статная фигура в бордовом плаще уверенным шагом пересекала парк. Длинные темно-рыжие волосы волнами струились по его спине, но это совсем не казалось женственным. Скорее, напротив, вопреки всякой логике придавало своему обладателю какой-то особой мужественности. У него был точеный профиль, острые скулы, и в целом чувствовалось в нем что-то хищное.
Один лишь взгляд на него заставил мое сердце запнуться, а затем застучать с удвоенной скоростью. Не стоило и гадать, кем мог быть этот человек. Так мог выглядеть только Адар Авгаарн, ректор этой академии. И, хотя я никогда его прежде не встречала, у меня не возникло ни капли сомнений в том, что моя догадка верна.
Довольно скоро он скрылся среди деревьев, а я так и осталась стоять на месте, глядя в ту сторону, где он только что проходил, не в силах пошевелиться или отвести взгляд. Он появился так внезапно и скрылся так же быстро, оставив после себя пустоту — слишком осязаемую, чтобы с этим можно было так легко смириться. Я была одновременно рада и огорчена тем, что он меня не заметил.
Странное зудящее чувство поселилось в груди. Хотелось пойти следом, лишь бы только не чувствовать его…
— Лери! — окликнул меня брат.
Я, будто в трансе, повернулась к нему. Мой взгляд был все еще рассеян и не улавливал очертания со всей ясностью. Но внимательные глаза Макса быстро заставили меня вернуться в реальность. Он смотрел на меня с таким пониманием и сочувствием, что я не выдержала и закрыла глаза, лишь бы не видеть этого.
Тряхнула головой и залезла в карету. Все, хватит с меня чудес этого магического места! И особенно его странных обитателей.
Глава 10
Только когда мы отъехали от академии на достаточное расстояние, чтобы из окон даже краешка замка нельзя было разглядеть, Макс заговорил:
— Забудь о нем. Он не для тебя.
— Ах не для меня?! — внезапно вспылила я. — Так значит, ты тоже считаешь, что я его недостойна?!
Брат, изначально проявлявший участие и заботу, вдруг напрягся и теперь звучал угрожающе:
— Кто еще так считает?
— Да все! Аннет, Закари, Маш… Мари! Ай, не важно! — едва не ошиблась я с именем подруги. Или уже бывшей подруги?..
— Да это он тебя недостоин! — пылко заявил Макс, ошеломив меня своей реакцией. — Как ты можешь позволять им говорить о себе такое?! После всего, что случилось! Разве не знаешь, из-за чего все началось?
По моему недоуменному виду брат быстро понял, что действительно не знаю. Я даже не пыталась заверять в обратном.
Возможно, опрометчиво, но рядом с братом я невольно расслабилась настолько, что совсем не желала притворяться. А возможно, даже могла бы сознаться в том, что я не совсем та Валери, которую он знал. Уверена, он выслушал бы меня, а может, даже поверил бы, но точно не стал бы поднимать на смех. Вот только я слишком любила его и дорожила им, чтобы так просто взять и огорошить такой новостью. Да и был ли в этом смысл?
— Отец тебе не рассказал? — удивился он.
— О чем именно?
— Значит, не рассказал… — вздохнул Макс. — Странно.
Может, и рассказал, но уж точно не мне.
В карете повисло молчание. Брат о чем-то задумался, а я терпеливо ждала, любуясь видами из окна.
Мы ехали по той же самой горной дороге, по которой взбирались еще вчера вечером. И если вчера я испытывала необъяснимое чувство страха от одной только мысли, что мы проезжаем по крутому серпантину прямо над пропастью, то сегодня в моей душе царило удивительное спокойствие.
Возможно, дело было в том, что рядом с Максом я чувствовала себя в безопасности. И, как бы иррационально это ни было, мне хотелось верить в его несокрушимость и могущество. Что ему подвластно справиться с любой ситуацией, даже роковой. Хотя оснований на это у меня не было никаких, ведь я даже не представляла себе возможные пределы магической силы в этом мире. А вдруг передвигать предметы и подглядывать за окружающими и было всем, на что способны местные волшебники?
— Так почему, ты говоришь,
