грохот водопада. Очень хотелось остановиться, насладиться зрелищем, да просто взять и упасть в высокую траву, наслаждаясь природой вокруг, но я заставила себя пойти к водопаду. Когда я приблизилась, стало очевидно, про горячие ключи догадка была верной. От огромной чаши озера поднимался пар, а когда я присела и попробовала воду, то она оказалась довольно горячей. Теперь надо было понять, где именно искать сокровищницу.
Оглядевшись по сторонам и старательно подавив желание поддаться магии места и расслабиться, я заставила себя мыслить разумно. Очевидно, мне нужна пещера, а она может быть только в той горе, откуда падает водопад. Больше ни единого подходящего места. А значит, мне надо решить, как туда добраться. Вариантов было несколько, но если разбудить логику и заставить ее поработать, то достаточно вспомнить, что в этот портал дракон вошел обнаженным. Не думаю, что он любитель прогулок голышом, а значит, он так или иначе, но должен был войти в воду. Тогда отсутствие одежды имело смысл. Прогулялся голым по тропинке, нырнул в теплую воду озера, а дальше… Куда он мог направиться?
Снова осмотреть окружающие меня красоты, а также воспользоваться чутьем магии. Понадобилось не больше минуты, чтобы логика, интуиция и чутье пришли к единому мнению. Вход в пещеру должен был находиться за водопадом.
Глянув на себя, поморщилась. Как-то я не подумала, что придется купаться, а сейчас возвращаться и переодеваться не было времени. Мало того, я даже не подумала обзавестись оружием, чтобы в несколько секунд можно было трансформировать платье в более удобный вариант. Выхода не оставалось. Хорошенько выругавшись, я разулась и стащила с себя платье, оставшись в короткой рубашке. Глубоко вдохнув, шагнула в озеро, чтобы через несколько секунд нырнуть и проплыть часть расстояния под водой. Так быстрее…
Вынырнула, когда в легких стало ощутимо жечь из-за нехватки воздуха. Оказалась на поверхности и едва не оглохла от шума водопада. Он оказался гораздо ближе, чем я могла подумать, но тем лучше. Дальше двигалась уже широкими гребками, жалея, что не стала возиться с волосами и оставила их распущенными. Они мешались, я злилась из-за этого, но, понятно дело, не будешь заниматься прической посередине озера. Вместо этого выругалась в очередной раз и добралась практически до самого водопада, остановившись чуть в стороне от места, где вода срывалась с обрыва в чашу озера, поднимая огромный столб водяной пыли. Зацепившись за каменную стену, прижалась к ней, пытаясь понять, есть ли проход сбоку.
Не увидев его, мне ничего не оставалось, как отдышаться, снова нырнуть и отправиться на поиски прохода… Понимая, что он должен быть просторным, достаточном как для человека, так и для дракона, я поплыла прямо в сторону падающей воды. И мне повезло с первого раза! Вынырнула я, когда струя воды осталась за спиной и обнаружила вход в огромную пещеру.
Вскарабкавшись на каменную площадку и едва не свалившись на мокрых плитах, первым делом отжала волосы, переплела их в косу, ибо бесили, и направилась вперед.
Интуиция молчала на предмет каких-либо ловушек, хотя магию я ощущала чуть ли не кожей. Стало понятно, что дракон проводит здесь довольно много времени. Даже больше, в какой-то момент мне показалось, что эта пещера была расширена им, если судить по царапинам на стенах.
Позади грохотал водопад, постепенно затухающий, чем дальше я продвигалась. И снова я невольно выругалась на себя, ведь я не захватила с собой никакого источника света, а драконьей способностью видеть даже во мгле – явно не обладала. Но и тут мне повезло. То здесь, то там в стенах и потолке пещеры виднелись светящиеся камни, что помогали не только сориентироваться, но и не наткнуться на очередную каменюку, щедро валявшихся под ногами. А я была босиком, между прочим, и не планировала потом ковылять несколько недель из-за сбитого пальца или пореза. Но помнила я и о времени, так что старалась не тормозить и продвигаться пошустрее.
Когда за очередным поворотом впереди я увидела свечение, то с губ сорвался выдох облегчения. Прибавив шаг, буквально через несколько секунд я уже стояла на «пороге» пещеры и снова ругалась, на этот раз вслух от восхищения и шока.
Никогда в жизни я не видела столько золота и драгоценностей в одном месте. Да, это была самая настоящая сокровищница! Никаких предметов искусства, что были в изобилии собраны в доме герцога. В особняке тоже была сокровищница, если так подумать, но только человеческой половины Одена. Здесь же… Я отчетливо осознавала – здесь владения зверя. Россыпь золотых монет, драгоценные камни, погнутые вазы, светильники, чаши и тарелки… Все это было свалено небрежными кучами, а если судить по тому, что многие предметы были неаккуратно помяты и поломаны, то у меня создалось впечатление, что ценности сюда попадали только по одному принципу – весу. Если драгоценные камни, то огромные по размеру, а золота просто горы, будто лишь его количество имело значение. Растерянно смотря на все эти груды, я осознавала, что герцог, по крайней мере, его звериная натура, жаден. Ему плевать на форму, которую имеют все эти предметы, он ценит их за суть, что прямо противоположно его человеческой части. Да уж, непросто ему живется…
Представив, как огромный монстр протискивается в пещеру, довольно разваливается на грудах золота, подгребая острыми когтями драгоценные камни, я мотнула головой, избавляясь от наваждения и вновь растерянно оглянулась по сторонам. И как искать в этих горах золота нужный мне артефакт?!
Гейб говорил, что чутье мне поможет и у меня было четкое описание артефакта, но что-то мне говорило, что придется положиться лишь на первое. Пройдя в центр пещеры, я села на груду золота и прикрыла глаза. Поймав себя на мысли, что монеты впиваются в обнаженное тело, а еще они странно теплые, я сосредоточилась и обратилась к чутью.
Сначала ничего не происходило. Точнее, был общий шум. Водопад, звук которого меня нервировал, эхо от стен, едва слышное пение птиц, капель с потолка, ветер… Все это отвлекало, но постепенно я начала вычленять среди какофонии звуков шепот артефактов. Каждый имел свой неповторимый голос. Артефакты имели свою душу, характер, нрав. Некоторые шептали, какие-то ругались… Но я искала нужный мне, отбрасывая в сторону все помехи, пока не наткнулась на равнодушно-высокомерный шепот. Потянувшись к нему всей своей сутью, я словно выстраивала тонкий мостик, протягивая нить, чтобы, когда я открою глаза и мой дар отступит в сторону, я не потеряла его!
Удостоверившись, что нашла именно то, что мне было нужно, я резко открыла глаза и уставилась
