сказала я Туни. – Комарам нравится кусаться, это их предназначение. Так?
– Именно так! Принцесса Киранмала будет выступать каждый день в царской лесной чайной в семь и одиннадцать часов вечера, – крикнула птица в бамбуковую палочку, как в микрофон. – Приходите, не пожалеете! Лучший номер по отгадыванию загадок по эту сторону пограничного коридора! И не пропустите блюдо от шефа – носки, полные креветок. Только для ранних пташек!
– Значит, комар… – начала я.
– Ты поняла юмор? – перебил меня Туни, потом прикрыл клюв крылом, словно хотел сообщить секрет. – Для ранних пташек! Носки! Поняла юмор?
– Поняла, просто обхохочешься, – согласилась я. – Ранняя пташка носок прочищает, а поздняя – глаза протирает, и всё такое.
– Ранняя пташка носок прочищает! – захлёбывался от восторга Туни. – Супер! Надо запомнить на будущее, ещё пригодится!
Стараясь не вскидывать иронически брови, я принялась разгадывать дальше:
– Значит, комар пригрозит слону, что укусит его, а слон пригрозит морю, что выпьет его. Тогда море пригрозит огню залить его, огонь пригрозит палке сжечь её, палка пригрозит кошке побить её… – Я остановилась перевести дух.
– Кошка пригрозит мышке съесть её, а мышка пригрозит укусить царя за пузо, – договорил Нил.
– И тогда царь согласится арестовать цирюльника, – заключили мы вместе.
– И какова мораль сей притчи, девочки и мальчики? – Туни, словно дирижёр, взмахнул бамбуковой палочкой.
– Надо жить дружно? – предположила я.
– Царям не стоит скупиться на мышеловки? – наугад спросил Нил.
Тунтуни прямо-таки рухнул на ветку, прикрывая крыльями глаза:
– Вот оно, горе от глупости. А я возлагал на вас двоих такие надежды!
Я уставилась на крошечную птичку, державшую наши судьбы в своих жёлтых ручках. Точнее, крылышках. И тут меня осенило:
– Самое крошечное существо может быть самым могущественным!
Туни снова уселся на ветке:
– Это ваш окончательный ответ?
– Э… – Я оглянулась на Нила, он закивал. – Да-да, окончательный.
– Как насчёт звонка принцу?
– Нет, она не будет звонить принцу, – нетерпеливо сказал Нил.
– Прошу прощения, я должен услышать непосредственного участника конкурса, – произнёс Туни голосом ведущего телевикторины.
– Нет, я отказываюсь от звонка принцу.
– Вы абсолютно уверены в своём ответе? – не унималась птица. – Вы понимаете, что от этого зависит ваш выигрыш?
– Да, абсолютно уверена.
– Ну давай уже дальше, – торопил Нил.
– Итак… – Туни сделал паузу и покрутился на ветке. – Ответ верный!
Как это ни смешно – мы же ничего не выиграли, – Нил дал мне пять, а я запрыгала от радости.
– Ну хорошо, мы отгадали твою загадку, – подытожил Нил. – Теперь скажи, где искать родителей Киран?
Птица уставилась на нас блестящими глазками, задумчиво наклоняя голову то влево, то вправо:
– Если скажете, почему пересмешник пересмеивается.
– Ну Туни, правда… – вздохнул Нил.
– Потому что не может переплакиваться, – быстро перебила я.
Нил глянул на меня с уважением, но я лишь плечами пожала, типа, ну что поделаешь, если я вся такая талантливая и разносторонняя.
Надо будет при встрече обязательно поблагодарить Нико за его бесконечную коллекцию дурацких шуток и головоломок.
– Ну хватит уже. Говори, где искать её родителей, – потребовал принц.
Туни состроил оскорблённую мину, поэтому пришлось вмешаться:
– Слушай, а если я тебе загадаю?
– Это будет писключительно! Пискромётно! Пискусно!
Я чуть не застонала, но потом спросила:
– Ходят ли на бал кони?
– Кстати, у принца есть конь, – чирикнул Туни.
– Мы не можем ждать весь день, – закатил глаза Нил. – Не знаешь, так и скажи!
Несколько минут Туни вертел в клюве палочку-сигару и бормотал:
– На бал… Ходят ли кони… на бал? – но в конце концов сдался.
Тогда я подсказала:
– Ходят ли на балконе?
Тунтуни и Нил недоумённо переглянулись.
– Не понял, – пожал плечами Нил.
– Ну на балконе ходят? На бал-коне?
– Это что-то из двухмерного юмора, – сочувственно покачал головой Тунтуни.
– Всё равно попытка засчитана. – Нил покровительственно поднял вверх большой палец.
– Ну как вы не понимаете? – почти простонала я.
– Всё в порядке, принцесса. Не каждый может похвастать таким превосходным чувством юмора, как у меня. – Птица склонила голову набок. – Но, мне кажется, тебе лучше заняться делом и не тратить время на ерунду. Ведь твои родители пропали!
– Да что ты говоришь! – Мне захотелось придушить болтливый комок перьев. – А ты не подскажешь нам, где они?
– Имейте в виду, я лишь провозглашаю правду, но не могу давать разъяснения, – загадочно произнёс Туни.
Затем он прочистил горлышко, раздул жёлтую грудку и заговорил:
Киранмала, Нилкамал,
Слушайте, что я сказал:
Родные ваши сгинут, и всё сгорит дотла,
Коль не найдёте камень в подземном Сердце зла.
Найдите и добудьте, сдружитесь меж собой,
Отваги наберитесь. Под красною луной
Переплывите море, любви и грусти по`лно,
Ладони окуните в рубиновые волны.
В чудовищных ручищах попробуйте вздремнуть,
В безжалостной пустыне продолжите свой путь.
Тропой в горах Иллюзий пройдите до конца,
Присядьте и послушайте седого мудреца.
Там на алмазной ветке вас ждёт златая птица.
За красным братцем следуйте, за белою сестрицей,
Но не забудьте вовремя вы с ними распроститься,
И жемчугам за дверцей пора на свет пролиться.
Пусть золотом ветвится серебряное древо
И счастьем вас наполнят волшебные напевы
В загадочных краях, в таинственном лесу,
Где наконец познаете истину-красу.
– Но… – растерянно проговорил Нил, – что всё это значит? Семьи станут пылью? Рубиновые волны?
– Я вас предупредил. Я – лишь уста, и оплата моего труда не настолько велика, чтобы я ещё пускался в объяснения.
– Но хоть что-то ты можешь сказать? – взмолилась я. – Подскажи хотя бы, с чего начать?
Тунтуни немного смягчился.
– К востоку от Северо-Востока, – сказал он, раздувая грудку, – высятся горы Майя Пахар. Вершинами они уходят за облака времён, где рождаются звёзды. Майя Пахар – горы Иллюзий – вне нашего понимания. Там вам помогут лишь храбрость и мудрость.
Затем, так же внезапно, как заговорил, Туни захлопал крыльями, собираясь взлететь.
– Подожди ещё минутку, – попросила я. – Где находится восток Северо-Востока? Как найти эти горы Иллюзий?
– Может, тебе ещё карту начертить? – Птица недовольно плюнула в нас зёрнышками гуавы. – Это тебе не Джерси, принцесса.
Глава 13
Роковая ошибка
Только зловредных птиц мне не хватало до кучи!
– Что теперь? – спросила я Нила.
– Начнём с начала – запишем стихи. – Нил вытащил из кармана оторванную половинку бумажного листа. – Пожив немного в нашем Царстве за семью морями и за тринадцатью реками, ты поймёшь, что здесь почти всё, включая дурацкие стихи, имеет скрытый смысл.
– Почему он не мог просто объяснить, что всё это значит? – обиженно спросила
