Спиритус, он с хохотом позволил освободившемуся потоку протащить себя вниз по течению, почти до причала.
Когда Гай доплыл до прежнего места, он обнаружил свой умбракулум в руках Касты, которая гуляла по мелководью босяком.
– Какая хорошая плотина была, так долго строил! Зачем было ломать?
– Равновесие! Что построено, будет уничтожено, так было, так есть и так будет всегда!
– Неужели?
– Ага! А потом разрушенное поднимается опять, чтобы быть разрушенным снова. Это продолжительный процесс, большинство людей живут недостаточно долго, чтобы заметить.
– О-хо-хо, ребёнок-философ! Говорят, в Фивах живёт один такой!
– А ещё я не могу отнимать эту воду у тех, через чьи поля течёт река, это было бы нарушением закона.
Посмеиваясь, Гай вышел на берег и стал обтираться.
– Давно ты следишь за мной, Каста?
– А сам не заметил?
– То есть, ты не отрицаешь, что следила?
– Нет! За детьми и надо следить, иначе они теряются.
– О, я понял, в свите Лакона ты служишь нянькой для случайных детей! Ну, да! Зачем ещё ты нужна? У него полно скрибов и адъюторов с собой, слуги, телохранители, повара. Старшие братья сказали бы, что ты греешь ему постель, но я что-то не верю. Судя по имени, ты его дочь, но судя по лицу…
– Кто-то много думал обо мне, как мило! – рассмеялась рогатая. – Это случаем не детская влюблённость?
– Как знать! Я постоянно встречаю красоток возле водоёмов!
– Правда? А «постоянно», это сколько раз?
Гай осёкся и серьёзно задумался.
– Ни разу, – сказал он. – Странно, я почему-то… я ведь… нет, я ни разу не встречал.
Каста принялась крутить шест умбракулума между ладонями, пристально рассматривая мальчишку.
– Чудной ты.
– О-хо-хо-хо! – очнулся Гай, тыча пальцем в неё, желтокожую и рогатую, с огненными глазами. – А как тебя тогда назвать?!
– Сойдёмся на «Беззаботной». Ладно, – Каста сложила умбракулум и передала его хозяину. – Тебя не было в домусе, и мне сказали пойти поискать. На завтра назначены испытания Марса.
– Какая помпа для обычного тренировочного поединка.
– М-м-м, да. Вообще-то, твой братец, ну, этот, с тупым злым лицом…
– Поточнее?
– Юниор. Он слишком молод, поэтому протокол летит в тартарары. Обычно испытания Марса довольно зрелищны, но для вас, детишков, действительно придётся выбрать противников послабее. Каст Игний Лакон решил, что Гней Юниор будет показывать навыки в бою против декана секуритариев Брута Давтия, а ты будешь драться с рядовым солдатом… не помню его имени.
Гай пожал плечами, закинул на шею мокрое полотенце, поправил тунику и пошёл в сторону виллы.
– Боишься? – Каста пошла рядом, оглядывая живописный пейзаж в вечерней палитре.
– Не-а. Ты скажи там этому Давтию, чтобы он дрался в полную силу.
– Думаю, опытный солдат разберётся, как управиться с мальчиком двенадцати лет.
– Если он не отнесётся серьёзно, Гней покалечит его. Или убьёт.
Каста рассмеялась:
– Секуритарии…
– Великолепные солдаты, гораздо лучше обычных легионеров, – перебил он, – да, знаю, дед рассказывал. Но иди посмотри в глаза Юниору и скажи, что он не рождён убийцей. Поверь, он не сворачивал шеи кошкам и птицам в раннем детстве только потому, что считал их жалкой добычей, зато на забой крупного скота ходил смотреть как на праздник. Вообще-то я уверен, что он психопат и от страшных поступков его отделяет разве что авторитет отца и деда. Пусть этот декан не церемонится и постарается избить Юниора как следует. Ты хочешь есть? Я хочу!
Гай припустил к большому порогу, украшенному статуями кого-то из предков Андреусов, никакие завтрашние испытания его не волновали, а вот сытный роскошный ужин – ещё как!
***
Тренировочную площадку обустроили задолго до начала испытаний, отец знал, в чём они будут заключаться, так что выстроил стрельбище, ристалище, полосу препятствий, и беседку для наблюдения. Её как следует украсили, дабы соответствовала высокому присутствию, и увешали дорогими тканями, под сводом поставили курульное кресло, столик с доской для игры в латрункули, другой столик, где на подставках ждали своего времени амфоры дорогого вина и закуски из свежайших морепродуктов на льду. Свита столпилась позади кресла, когда Каст Игний Лакон воссел на нём, экзальты встали охраной вокруг беседки, а на средней и дальней дистанции периметр контролировали секуритарии.
Гай вышел на порог, поднял умбракулум, чтобы не обгореть, и направился к беседке, Гней Юниор опередил его на пять шагов, прямой и гордый, как всегда. Они поклонились старшим. Гай заметил Агриколу, тот оглядел своих детей и медленно моргнул, что сошло бы за одобрительный кивок.
– Ave deus caisar! – отсалютовали братья.
Вместо традиционного отзыва Лакон заговорил величественным властным голосом:
– Salve, liberos. Поскольку вы прошли испытания Сатурна, пришло время узнать, чему Пирокластикус научил вас за прошедшие годы, насколько вы хороши как воины.
##1 Приветствую, дети. (лат.)
Несколько адъюторов позволили себе лёгкие снисходительные улыбки у него за спиной, но Лакон словно почувствовал это затылком.
– Мои слова повеселили тебя, Харисим?
Красноволосый из свиты, которого Гай приметил раньше, мгновенно потерял желание смеяться.
– Прошу прощения, мой легат. Но сомнительно, что дети покажут хоть что-то. Вряд ли Пирокластикус смог обучить их подобающим образом, после того как…
– Твои суждения столь же скудны, сколь и твой опыт. Я жду многого от этих двоих именно потому, что за их тренировками следил Гней Игний Пирокластикус, наш бывший dominus genusae. Начнём со стрельбы. Из чего твои детища умеют стрелять, Гней?
##1 Глава генуса, родоправитель. (лат.)
– Из всего, нобилиссим, – ответил отец.
– На всё и дня не хватит. Пусть проявят себя как стрелки из спиралисов.
Пара слуг подошли с бренчащими мешками в руках, по одному для каждого испытуемого. Развязав верёвки, Гай и Гней
