нежеланного ухажера.
Ты скажешь, что с Марком тоже надо быть аккуратней, раз он выяснил, кто я такая. Не буду пока на это отвечать, дочитай письмо, и все поймешь.
Так называемый архив располагался в подвале по соседству с винным погребом. На первый взгляд не лучшее место для хранения документов, но, войдя, я почувствовала, что воздух внутри сухой, несмотря на близость реки. Есть нечто такое в планировке этого здания, что поддерживает идеальную атмосферу в каждой отдельной его части. На террасах и во внутренних двориках дует приятный ветерок, смягчающий жар летнего солнца, в холле прохладно и свежо…
— Наши предки умудрились спроектировать идеальную систему воздуховодов, — ответил Марк на мой невысказанный вопрос. — Мы до сих пор продаем копии чертежей этого здания за приличные суммы.
— Как интересно, я думала, среди соседей специалисты по архитектуре — Северины, — откликнулась я, трогая абсолютно сухие стены подвала. Кроме атмосферы, он казался ничем не примечательным: большой письменный стол посередине с парой старинных кресел, закрытые книжные шкафы по стенам и высокая бархатная драпировка в самом конце, чтобы избавиться от эха, как мне подумалось в тот момент.
— Все верно, тогдашний владелец замка, Ральф Северин, участвовал в постройке Ближнего Берега, мы считаем, что именно благодаря дружбе с ним Биргиты наконец-то осели на земле.
Мне показалось странным то, как он это сказал, поэтому я переспросила:
— А до этого?
— До этого корабли были нашим домом.
— Ваш отец точно сочтет меня дурочкой, так как только сейчас я вспомнила, что колонизация Иланки по-настоящему началась с высадки флотилии под командованием адмирала Барта Биргита.
— Именно он и построил этот дом, — усмехнулся Марк.
Наша беседа на историческую тему была прервана глубоким вздохом Гусмы. Няня шумно села на стул, сложила руки на животе и, видя, что я на нее оглянулась, с неудовольствием сообщила:
— Теперь понятно, почему он такой худой и бледный, лучше бы на лодке девушку покатал.
— Чем на этот раз восхищается ваша охранница? — с усмешкой спросил гесс Биргит, явно уловивший, что восхищением здесь и не пахнет.
— Если бы вы предложили лодку или подвал ей, она бы выбрала лодку, — заговорщически сообщила я.
— В следующий раз я буду знать, с кем договариваться, — таким же тоном ответил Марк.
А знаешь, Нора, не такой уж он и высокомерный, возможно, это просто схожесть с отцом и сестрой играет с ним злую шутку.
— Тогда показывайте, что вы хотели показать, — перешла к делу я, пока наше общение не ушло в другую сторону. — Потому что… гесс Северин, похоже, тоже имеет что-то против вас.
Я закинула наживку и стала следить за реакцией собеседника, то есть пыталась понять, насколько крупная рыба на нее клюнет.
Марк лишь поморщился от моей прямолинейности.
— Не стану делать вид, что не понимаю, о чем вы говорите. У нас была пара столкновений из-за сестры и еще из-за миссы О’Боз. Я считаю его поведение бесчестным, он мое… не знаю, что он мог вам сказать…
Пару секунд я раздумывала, кому из двоих верить, пока не пришла к выводу, что, раз оба кажутся искренними, то никому. Марк в это время открыл один из шкафов, вытащил оттуда пухлый том, положил на стол и жестом показал, что я могу дать полную волю своему любопытству.
— Это семейная книга Северинов, вернее ее копия, лучше начинайте с конца.
И я начала.
Последняя запись была сделана о Лу, перед ней оставили несколько пустых листов, видимо для еще ненаписанных абзацев о ее брате. На странице, посвященной самому Ролану, красовалось всего с десяток строк, интересными в которых были лишь дата рождения (почти девять лет разницы с Лунарой) и краткая пометка о спящей силе.
Отца Ролана и Лу звали Рунольф (Нора, ты тоже уже заметила повторяющиеся буквы?). Первая его жена, Марина, действительно умерла при родах и (сюрприз!) до замужества служила камеристкой. Вторая жена, Лилия, и того удивительнее — танцовщицей в театре!
Видимо, на моем лице отразились все эмоции, потому что Марк усмехнулся:
— Листайте дальше, там еще много интересного.
И он был прав, Нора. Я просмотрела записи почти обо всех первых женах наследников Северинов, и каждая погибла сразу после свадьбы. О некоторых не было сведений, так как церемонии проходили в других странах, а до Эрландии новобрачная уже не добиралась…
Но несмотря на все это, общая картина у меня не складывалась. Я помню, что нам рассказывали в теоретическом курсе. Маг способен проклясть человека на волне сильных эмоций, оставив на обидчике как бы несмываемый след, притягивающий беды, и след этот может передаваться через несколько поколений. Но проявление самого проклятия всегда тесно связано со стихией, которой владел маг. То есть если несчастье исходило от мага воды, то пострадавший мог утонуть сам или потерять в воде свое имущество и близких.
Невесты же гибли по-разному.
Первую жену деда Ролана и Лунары во время прогулки с седла неудачно сбросила лошадь. Ее предшественница подавилась на собственном свадебном пиру. Я все листала и листала, отмечая гибель в пожаре, лихорадку, падение с лестницы, заражение крови, самоубийство и прочие ужасы, которые никак не могли быть связаны с одной стихией. Книга заканчивалась, вернее начиналась, Ральфом Северином, первая жена которого зимней ночью зачем-то вышла из замка, заблудилась и замерзла насмерть в собственном парке.
— А что было до Ральфа? — задала логичный вопрос я.
Марк пожал плечами.
— Биргиты не вели свои записи до Ральфа. Этот архив начал один из сыновей адмирала Барта Биргита. Теперь вы убедились?
Я тоже пожала плечами.
— Странное проклятие…
И действительно, помимо отсутствия общей стихии был еще один непонятный мне момент — Ролан. Как так получилось и где сбилось проклятие, что он появился на свет? Все, кроме Марины Северин, не оставили после себя детей.
Ох, Нора, даже сейчас за письменным столом моя голова пухнет от предположений, представляешь, в каком состоянии духа была я тогда?
И вот как раз в это время дверь в архив открылась и вошел Карл Биргит.
— Ты договорился? — вопрос был обращен к Марку, мне не досталось даже приветствия.
Я с удивлением переводила взгляд с одного на другого.
— Пока нет, — осторожно ответил младший Биргит. — Поздоровайся с миссой Лакшин.
— Нечего с ней манерничать. Предложи денег, она не откажется, — бросил старший так, будто меня в помещении
