одной, нежели чем иметь потенциальную возможность обратиться за помощью. Но Мелани еще помнила раздраженные и брезгливые взгляды коллег по работе в газете, и вздрагивала каждый раз, когда в бассейн заходил еще какой-нибудь ранний посетитель. В такие дни, как сегодня, она спешила уйти, даже не закончив свою обычную программу. Мысль о том, что ей станет плохо и это кто-то увидит была для нее невыносима.
Быстро кивнув администратору бассейна, девушка проскочила мимо него, и скрылась за дверьми.
На улице только начинало светать. Поежившись от утреннего ветерка, Мелани спряталась в капюшон и быстрым шагом пошла в сторону своего дома.
– Мел? Привет!
Оглянувшись на голос, Мелани почувствовала, как начало колотиться сердце. Она уже не так боялась этих ощущений, но они были неприятны.
– Это Крис, не узнаешь?
– А, привет, Крис. Темно, плохо видно… – она перевела дух – это всего лишь сосед.
– Ты откуда уже в такую рань? – молодой человек с интересом разглядывал девушку. По выражению его лица было понятно, что ему нравилось то, что он видел. – Отлично выглядишь.
– Да, я… я с бассейна. – кривая улыбка и быстрый взгляд в сторону подъезда.
– Ммм… А я…
– Мне пора, я пойду. Была рада видеть, Крис. – перебила его Мелани, еще раз улыбнулась и поспешила на лестничную площадку. Лифтов она все так же избегала.
Закрывшись дома, она кинула сумку в сторону и, стянув кроссовки и раздеваясь на ходу, быстрым шагом прошла в ванную и раздраженно захлопнула за собой дверь. Встречи с другими людьми выбивали ее из колеи, а две подряд – было слишком много для одного дня.
Приняв свою обычную контрастную ванну, Мелани, закутавшись в халат и прошлепала босыми ногами на кухню. Ее обычным завтраком была кружка какао и яичница на скорую руку. Поставив сковороду на плиту, она зарядила капсулу с какао в кофеварку и пошла за ноутбуком. Пока жарились яйца, девушка успела проверить почту и найти там три новых заказа – две статьи для онлайн-журнала на темы «Что подарить мужчине на день рождения» и «Как правильно просить у него подарки» и приглашение сделать письменный репортаж о выставке, которая недавно открылась в центре города. Поморщившись от первых двух тем, она ответила согласием, а от третьего решительно отказалась – хватит с нее контактов с людьми.
Когда Мелани доедала яичницу, телефон издал три коротких сигнала – пришло уведомление о начале еженедельного сеанса с доктором Уайтом.
– Привет, док. – она привычно улыбнулась его пиксельному лицу, как и каждую пятницу последние полгода.
– Привет, Мелани. Ну, как у нас дела?
– Сегодня отвратительно. А в целом – все нормально. – нервный смешок и едва заметное дерганное движение плечами выдало ее.
– Отвратительно?
– Раз – в бассейн притащился любитель ранних заплывов. Два – встретила соседа у входа.
– Хммм… Значит у нас все еще остается проблема с общением. – доктор Уайт что-то записал в блокнот и опять уставился пиксельными глазами на свою пациентку.
– Да нет у меня проблемы, док. – Мелани как обычно начала раздражаться, когда он пытался убедить ее в том, что ее отказ от общения – проблема, и ее нужно решать.
– Мелани, человек не может быть один…
– Может – я же одна. Как там ваша жена, кстати? – вышло плохо, но она должна было попытаться.
– Жена? Отлично… Не переводи разговор. Ты должна согласиться хотя бы попробовать проработать твое недоверие к людям.
– Зачем? – Мелани положила лицо на ладони рук, стоящих локтями на коленях, максимально придвинувшись к экрану, делая вид, что ей действительно интересно.
– Я тебе уже объяснял сто раз и не собираюсь повторять. Элементарно – тебе даже помощи не у кого попросить. Я уже не говорю о том, что просто нам иногда нужно поговорить, сходить в кино, или… – загибая пальцы, доктор Уайт, видимо, был настроен решительно.
– Какое кино, док? – она сорвалась и начала кричать. – В зал, полный людей?!
– Тише, успокойся. Тебе нужно выходить из зоны комфорта. Я переживаю за тебя… – звучало совсем как правда.
– Не стоит… Давай лучше о другом. Хорошо?
– Хорошо. О чем ты хочешь сегодня поговорить?
Через час, закончив сеанс с доктором Даниелем Уайтом, Мелани захлопнула ноутбук и вздохнула. Как всегда, она чувствовала себя одновременно воодушевленной и раздраженной. Покачав головой в такт свои мыслям, девушка встала, переоделась в свободные спортивные штаны и футболку, и завалилась на диван с ноутбуком – пришло время поработать.
Через три часа обе статьи были написаны и дел на день больше не осталось. Помаявшись еще около часа, Мелани решила по традиции пересмотреть серию фильмов ужасов про оживающие предметы.
На третьем фильме стало скучно – все ходы были известны, и любимое занятие по придумыванию всех возможных вариантов избегания смерти теперь казалось скучным. Даже не досмотрев фильм до конца, она выключила телевизор и посмотрела на часы. Четыре часа дня.
– А, черт с тобой. – Мелани нашла письмо с предложением сделать репортаж с выставки.
Ей потребовалось пять минут, чтобы договориться с заказчиком о формате статьи, десять минут для того, чтобы одеться, и еще тридцать минут для того, чтобы решиться выйти из дома. Мысленно она ругала Даниеля Уайта, убеждающего в необходимости выходить из зоны комфорта, и ругала себя, пугающуюся любого контакта с другими людьми.
Наконец, решившись, Мелани открыла дверь и, громко и медленно выдохнув, шагнула за порог.
«Ты была мертва целый год» – подумала про себя Мелани и быстрым шагом побежала вниз по лестнице.
ЧАСТЬ 2
Глава 6
Бортпроводник объявил посадку, и Мелани суетливо достала успокоительное из сумки и закинула в рот сразу две таблетки, запив их целым стаканом воды.
– Боитесь? – пожилая женщина с почти бесцветными глазами, улыбалась. – Не бойтесь. Мы долетим.
– Да? Почему вы так уверены? – с интересом посмотрела на нее девушка.
– Вот увидите. – соседка отвернулась от нее и уткнулась в книгу, которую читала весь полет.
– Ладно. Но, все-таки, почему?
Женщина повернула опять к ней лицо, посмотрела, как будто сквозь Мелани, и ответила:
– У меня родился первый правнук. Неужели вы думаете, что Господь не даст мне его увидеть перед смертью? – она улыбнулась, подмигнула и вернулась опять к своей книге.
Мелани грустно засмеялась, подумав о том, что многие не доживают и до собственных детей, и откинулась на спинку кресла. Почувствовав снижение самолета, она вцепилась руками в подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Ну вот, я же говорила. – пожилая соседка складывала в сумку книгу и
