очки, собираясь покинуть самолет. – Верьте, милая. По вере вашей да будет вам.
«Я верю в то, что самолеты разбиваются», – грустно подумала про себя Мелани, но промолчала.
Собирая свои вещи в рюкзак, девушка оглянулась по сторонам и вдруг увидела знакомое лицо, мелькнувшее в толпе у выхода. Решив, что ей показалось, она пожала плечами и пропустила вперед себя троих несущихся с нетерпением к выходу детей и спешащую за ними с криками мамашу. Перекинув рюкзак на оба плеча, она воткнула наушники и медленно начала продвигаться по салону. В ее привычку никогда не входило напирать на впереди идущих людей, а рюкзак на спине позволял свести все ненужные контакты к минимуму.
Вдруг кто-то похлопал ее по плечу. Мелани развернулась, испуганно и резко. На нее смотрела красная от злости морда сильно потеющего мужика, который, по всей видимости, на нее ругался, но слов она не слышала из-за орущей в ушах музыки.
– Простите? – девушка вынула один наушник и напряглась, готовясь к неприятному разговору.
– Ты че, оглохла? – голос у мужика был такой же мерзкий, как и его лицо.
– Извините его, – вдруг влезла между ними маленькая тщедушная девушка, на вид лет семнадцати. – Вы забыли паспорт и брошюру на сидении, а папа не мог до вас докричаться. Вот, возьмите.
– Ненормальная какая-то! Напихают себе в уши всякого говна и идут, как ни в чем не бывало! – он продолжал лютовать.
Мелани, поняв, что ей ничего не угрожает, быстро улыбнулась девушке, взяла у нее паспорт и поспешила к выходу. Люди, застрявшие между рядами кресел из-за их потасовки, вот-вот грозили взорваться от нетерпения.
Переведя дыхание от неприятного случая с паспортом в туалете аэропорта, Мелани завязала свои мокрые от воды волосы в пучок и поспешила к выходу. Она дико устала, а, судя по карте, добираться до места ей предстояло еще часа два.
***
Доехав до здания старого торгового центра, Мелани расплатилась с таксистом и вышла из машины.
Огромное серое здание, видимо выкрашенное совсем недавно, смотрелось хмуро и даже пугающе. Маленькие окна на первом этаже были покрыты зеркальной пленкой, так что сквозь них нельзя было заглянуть внутрь. Главное рыльцо, служившее некогда входом, было огорожено красно-белой лентой, а на двери висел потрепанный листок со стрелочкой, указывающей на маленькую, почти незаметную дверь, окрашенную в такой же серый цвет.
Подойдя поближе, Мелани увидела буквы, написанные мелким шрифтом: «Вход в ОБИТЕЛЬ».
Постояв еще немного в нерешительности, она запрокинула голову. Окна, находившиеся на последнем этаже, были заколочены кое-как досками. Прикинув, девушка поняла, что ошиблась – здание, скорее всего, было гораздо больше пяти этажей. От мысли, что с такой высоты люди прыгали добровольно, спасаясь от смерти в огне и ломая кости, ее передернуло.
Мелани переминалась с ноги на ногу, не решаясь открыть дверь и войти в это устрашающее и своим видом, и своей историей здание.
– Вы в ОБИТЕЛЬ?
От внезапности она подскочила на месте, сердце заколотилось в груди, то и дело делая такие ненавистные паузы. Обернувшись, Мелани увидела ту самую девушку, которую видела на фотографии в интернете. Ее длинные рыжие волосы казались совершенно не к месту в этом мрачном районе, на фоне этого зловещего здания.
– Вы в ОБИТЕЛЬ? – повторила незнакомка, улыбаясь одними глазами.
– Я… я еще не решила. – получилось нерешительно, зато честно.
– Ну, что ж. Давайте я угощу вас чаем. Не стоять же здесь, становится прохладно, – девушка поежилась. Сквозь широкий свитер проступили худенькие угловатые плечи. – Пойдемте. Я не кусаюсь.
Мелани как завороженная кивнула и вошла в дверь, приветливо распахнутую перед ней.
Войдя, она оказалась в длинном мрачном коридоре, окрашенном в такой же серый цвет, как и фасад здания. Свет в лампочках на высоком потолке кое-где подрагивал, создавая ощущение, что они попали в фильм ужасов.
Мелани уже почувствовала желание развернуться и уйти, как ее ладони коснулась тоненькая теплая рука девушки. Обернувшись, незнакомка еще раз улыбнулась и пошла вперед, утягивая гостью за собой.
Пройдя по темному лабиринту, бесконечное количество раз петляющему то влево, то вправо, они наконец вышли в широкий коридор, хорошо освещенный и побеленный белой известкой, еще не успевшей высохнуть. По обе стороны располагались незаметные белые двери с номерами.
Наконец, дойдя до двери с номером семнадцать, незнакомка повернула ручку и вошла внутрь.
Мелани, идущая следом, оказалась в уютной маленькой комнатке с двумя кроватями, застеленными разноцветными покрывалами, сшитыми из кусочков разных тканей, и небольшой белой кухонькой. На высоких стульях, стоящих у подобия барной стойки, отделяющей спальное пространство от кухни, лежали голубые вышитые подушки явно ручной работы. На столешнице стоял чайник и две кружки.
Девушка включила воду и достала из шкафа упаковку с чаем и коробку печенья.
– Сахар? -улыбнулась она, вопросительно приподняв правую бровь.
– Нет, спасибо. – Мелани стояла, переминаясь с ноги на ногу, и рассматривала пространство вокруг себя.
– Меня зовут Доротея. – представилась хозяйка комнаты. Имя удивительно шло ей, превращая в неземного невесомого персонажа из сказки.
– Мелани. Мелани Рид.
– Очень приятно, Мелани. Присаживайтесь. Вы, наверно, с самолета?
– Да. – гостья с сомнение посмотрела на красивую голубую подушечку, испугавшись, как бы не запачкать ее своими джинсами, побывавшими сначала в самолете, а потом в не самом чистом салоне такси.
– Не бойтесь, садитесь. Это всего лишь вещь, которая, кстати, легко стирается. – Доротея засмеялась тихим звонким смехом. Ее большие глаза превратились в щелочки, обрамленные мелкими морщинками.
Решившись, Мелани сняла со спины рюкзак, кинула его у двери, а сама забралась на высокий стул и зажала ладони между колен, пытаясь скрыть в них дрожь стеснения и настороженности.
Доротея молча налила им чай, пододвинула коробку с печеньем и с трудом забралась на слишком высокий для ее роста стул, задумчиво смотря перед собой, как будто Мелани не было рядом.
Ерзая от неловкости и то и дело поправляя под собой подушку, Мелани пила вкусный ягодный чай и силилась понять, что вообще заставило ее прилететь сюда?
Письмо из ОБИТЕЛИ выбило ее из колеи на несколько недель. Она не могла работать, отменила сеансы с доктором Уайтом, и почти готова была начать снова выпивать, но страх был сильнее желания забыться в алкогольном тумане. В какой-то момент она поняла, что больше так продолжаться не может – она либо сойдет с ума от раздумий и перечеркнет все свои усилия последних лет на нет, либо решится и полетит на эту странную встречу.
– Вы, наверно, думаете, зачем вы здесь?
– Что? – гостья поперхнулась, неловко поставила кружку на стол и расплескала чай по столешнице.
