– Нам сюда!
Внутри их встретил нарядно одетый парень, исполнявший роль дворецкого – на его ногах красовались лаковые туфли с завитушками на концах, а на руках – шёлковые белые перчатки.
– Ваши билеты, – очень любезно обратился он к ним.
Дар вывернул карманы.
– Да где ж они? Потерял, что ли? Шучу! – засмеялся Дар, заметив, что Эли напряглась и загрустила. – Вот, держи.
– Прошу следовать за мною.
Парень проводил их в другой конец коридора и, поклонившись, распахнул двери.
И тотчас на них хлынул поток громкой музыки, увлекший ребят вглубь танцевального действа. Зал был полон школьников и призраков, и все они весело и шумно отплясывали лендлер. Девочки шуршали юбками, мальчики стучали каблуками, а белёсые привидения летали над ними, озорно завывая в такт мелодии.
И Эли, и Дар изумленно глядели на происходящее, ведь ничего подобного они ещё не видели.
– Надо было нам нарядиться… – заметила Эли, посмотрев на свои грязные резиновые сапоги и метлу в руках.
– А я подумал – надо было всё-таки учиться танцевать. Одежда-то ладно – я танцевать не умею!
– Я тоже, но музыка слишком весёлая, чтоб стоять на месте! – воскликнула Эли и вприпрыжку пустилась кружиться с метлой в одной руке и Мраком – в другой.
Дар прыснул со смеху и последовал её примеру. Они крутились, подпрыгивали и хохотали. Вскоре к ним присоединились несколько бесплотных призраков, повторяющих в точности их движения.
Несмотря на свечение и прозрачность, в целом облик привидений не отличался от живых людей. Эли ожидала увидеть нечто иное, более призрачное и потустороннее.
– Это семейство Крюгеров, – сообщил на ухо один из школьников, танцующих рядом. – Содержали «Весёлый трактир» в столице, пока тот вдруг не обвалился на них вместе с крышей. Утверждают, это были происки конкурентов, но тут все уверены – просто они так танцевали и шумели, что стены не выдержали и рухнули!
Эли заметила у зажигающей бестелесной девушки повязанный на юбке фартук и улыбнулась ей. Привидению это понравилось, и она пригласила Эли покружиться с ней.
Фамильяры не отставали – для них в зале стояли круглые подиумы, на которые падал магический цветной свет. Мрак запрыгнул на площадку и вращался, преследуя собственный хвост, то в одну сторону, то в другую. Иногда он останавливался и начинал подпевать, голося на кошачьем языке (довольно немелодичном!), а Себастиан кружил над ним, задорно каркая в такт музыке и прыжкам ребят.
Когда пот ручьями стекал с волос, а ноги подкашивались, довольная Эли плюхнулась на один из бархатных диванчиков у стены. Улыбка не сходила с её довольного лица.
Мрак подбежал и запрыгнул на подлокотник:
– Я перемяутомился! Буквально валюсь с лап!
– У тебя их хотя бы четыре! – засмеялась Эли.
– С этим не поспоришь! А ещё есть хвост и усы.
На диванчик рядом сели сёстры с факультета тёмной магии, о которых упоминал Тиль. Они о чём-то спорили, и Эли невольно (или из большого любопытства) стала подслушивать.
– Зелда! Нас тоже будут подозревать! Мы не можем вытворять всё, что тебе вздумается.
– Говори тише, – девочка посмотрела по сторонам и заметила Эли. – Чего смотришь? Подслушиваешь?
– Нет, простите. Я вас только заметила, – ответила, покраснев, Эли.
– Софи ничего такого не имела в виду. Тебя тоже будут подозревать, как ученицу факультета тёмной магии, – сказала Зелда, поглаживая ящерку на плече.
– Подозревать в чём?
– В нападении! Ты с луны свалилась, что ли? Говорят, кто-то совершил обряд тёмной магии и лишил одну из школьниц фамильяра.
– Ужас какой! – ахнула Эли, даже не представляя, как можно лишиться такого близкого существа, пусть и родом из другого мира!
– А я слышала, у этой школьницы совсем маленькая сестра по ту сторону врат, – тихо процедила Софи. – Получается, теперь она её увидит ещё очень нескоро, пока та сама не получит фамильяра и не отправится в Исток.
– Это об этом нападении говорила Сага Эйк? – тихонько спросил Мрак у Эли.
– Проклятье! Я совсем забыла про неё! – голос Эли дрогнул.
Не прощаясь с Даром, она схватила Мрака и побежала к дверям. Эли летела к дому наставницы так быстро, как только могла. Но когда добралась, Сага Эйк уже была дома.
Она сидела на коврике скрестив ноги и смотрела исподлобья на дверь. Лицо старухи было слишком хмурым даже для неё – свет падал, оттеняя каждую морщинку, особо выделяя глубокую борозду между сдвинутыми бровями.
– Где ты шастала? – процедила наставница сквозь зубы.
– Я… – Эли попыталась придумать что-то вразумительное, но под пристальным взглядом мысли разбегались, и она выпалила правду: – Была на призрачной вечеринке.
– Да чтоб тебя! Досталась на мою голову! – Сага стукнула кулаком по полу, громко звякнув браслетами.
– Простите! Я хотела лишь глазком взглянуть, лишь на одну секундочку, и вернуться!
Сага Эйк побагровела, выпучив глаза от возмущения.
Вмешалась цикада:
– А ты, жалкий кот, тоже решил, что это хорошая идея – вместо учёбы сбежать развлекаться? Ещё и на ночь глядя! Когда все только и говорят о страшном нападении!
Мрак поник, поджав хвост.
– Завтра придёшь и занимайся с метлой до сумерек. И даже не смей удрать раньше, – процедила сквозь зубы Сага Эйк. – Ци, проводи их!
Цикада зашумела крылышками и вылетела через окно на улицу, Эли с Мраком последовали за ней.
Мрак едва поспевал за Эли. Она шла размашистыми шагами, сжав руки в кулаки. Юная ведьмочка кипела, казалось, уши и щёки вот-вот вспыхнут пламенем. Разве она заслужила того пренебрежительного взгляда и тона, которыми спровадила их наставница? Конечно же нет! Подумаешь, один раз опоздала, – извинилась же! А сколько раз она допоздна без устали занималась её поручениями, мела этот дурацкий пол и собирала траву? Ни разу не спорила и не перечила. Старая вредная карга – вот кто такая Сага Эйк!
Ци сопроводила их до самой комнаты, а потом улетела не попрощавшись.
– Я не представляю, как буду годами учиться у этой старухи, – призналась Эли Мраку перед тем, как её веки начали наливаться тяжестью сна. – Вот бы существовало заклинание, которое поворачивает время вспять, – я бы вытянула другую бумажку, с другим именем! Наверное, уже столько всего бы умела, если бы не тратила всё время на уборку. Я ведь всего лишь хотела окончить школу и стать по-настоящему добропорядочной ведьмой, чтоб мама и тётя гордились мною, но такое ощущение, что я ни на что не гожусь! Даже не могу вымести эту негативную энергию…
– Тобой и так гордятся! Потому что ты замечательная и исключительная! А бабуля, конечно, страх какая ворчливая, но всё не так уж и плохо. Её уроки не только полезны, но и интересны. По крайней мере до тех пор, пока она не вспоминает про метлу, – Мрак засмеялся.
