бросилась к окну.
Выйдя из дома, моя служанка подлетела к темноволосому мужчине, стоявшему у стены дома напротив. Она что-то сказала ему, он кивнул с тёплой улыбкой. Я не видела лица Ники, но даже со спины было видно, как она сияет от радости. Мужчина на миг развернулся, мазнул взглядом по окнам, подхватил девушку под локоток и повёл её прочь по улочке.
Я отвернулась от окна, лучась искренним счастьем за девушку.
Ну вот, даже Ники смогла найти себе дорогого человека. Значит, и я смогу. Я обязательно отыщу своего единственного. Того, с кем смогу обрести счастье. Не красавчика-тирана. И не грубияна-целителя. А кого-то нормального, кто сможет оценить по достоинству меня и мою тонкую душевную организацию.
Сегодня я приводила себя в порядок с особенным удовольствием. Даже чужое лицо в зеркале уже не казалось таким уж чужим. Напротив, даже симпатичным. И улыбка очень даже ничего. Пожалуй, даже новая внешность не помешает мне найти своё счастье. А что, если это произойдёт сегодня? Что, если уже через пару часов моя жизнь внезапно изменится навсегда?
С этими мыслями я приняла решение нанести на лицо дополнительную маску из лечебной грязи. Как раз и успею позавтракать, пока она впитается…
Завтрак, кстати, был хорош — не в пример вчерашнему. С тарелки на меня смотрела яичница с гренками и кусочком колбасы. Довершал идиллию свежий кофе. Я с наслаждением втянула запах и приступила к трапезе.
— Мяу!
Не успела я съесть и половины, как со стороны балкона раздался знакомый голос. Я усмехнулась.
— Ты снова голодный? Заходи, у меня осталась ещё колбаса.
Кот беспокойно крутился у двери, будто не догадываясь, что можно просто запрыгнуть через окно. Пронаблюдав за ним с полминуты, я со вздохом поднялась и отправилась впускать животное.
— Ну, знаешь, — проворчала я, раскрывая дверь, — я к тебе личным дворецким не нанималась.
И замерла. Потому что на обычно безлюдной улочке были люди. Много людей. И, что хуже всего, я догадывалась, за кем они пришли.
17
К счастью, увидеть меня с улицы собравшиеся не моги: окно надёжно скрывала завеса винограда. Зато я видела всех. Стражников, столпившихся у входа. И других стражников, тащивших в направлении дома молодую девушку в простой одежде. Следом, скрутив за спиной руки, вели разозлённого мужчину.
Ох, Ники, недолго же ты гуляла…
Но прямо сейчас мне стоило подумать о себе. Всё равно помочь служанке я никак не смогу. А если они поднимутся по лестнице, то и я тоже окажусь в ловушке. Поэтому бежать нужно прямо сейчас.
Аккуратно притворив дверь на балкон, я поспешно отступила вглубь дома. Стоило собраться. И сделать это нужно было быстро, очень быстро. Но как они меня нашли?
Отодвинув мысли вглубь сознания, я подхватила сумку, в которой лежали полученные от Матильды деньги. Закинула туда же припрятанные украшения. Подумав, добавила буханку хлеба и, мысленно извинившись перед Ники, забрала её флягу с водой. Последним, на что упал мой взгляд, был дневник со спрятанным в корешке пером.
Оглядев в последний раз комнату, я стремительным шагом направилась к выходу.
Стражники как раз готовились входить. Ещё минута — и они бы точно заметили, из какой именно двери я появилась. А так я успела развернуться, сделав вид, что запираю замок квартиры первого этажа. Услышав шум от входной двери, я обернулась и кокетливо повела плечиком, стреляя глазками в стражников. Мужчины замерли и почему-то дружно уставились как на диковинного зверька.
Так, Ви, соберись. Теперь главное — не показать растерянности. И страха. Они чувствуют страх. Окинув слегка удивлённым взглядом собравшихся, я позволила себе слегка зардеться. А затем игриво улыбнулась, стараясь хоть ненадолго, но встретиться взглядом с каждым из окружавших меня стражников.
— Люблю мужчин в форме, — сорвалось с губ будто бы против воли.
Отлично. Теперь улыбка чуть шире, ресницы опустить — и снова быстрый взгляд. Всё! Можно спускаться.
Мужчины молча расступились. Правда, лица их при этом выражали не восхищение, а какое-то недоумение. Впрочем, парочку заинтересованных взглядов я всё же получила. Что ж, цель достигнута, а это главное. Странности сейчас меня интересовать не должны.
Пройдя сквозь толпу, я на миг задержалась, бросив быстрый взгляд в сторону Ники и Тома. Девушка чуть не плакала, без труда удерживаемая рослым стражником. Том же периодически дёргался, пытаясь освободиться, но его крепко держали двое. Но свой пыл он уже растерял. Меня они даже не заметили.
Решив не рисковать, быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Чувствовала себя при этом крайне мерзко. Умом понимала, что ничем не смогу помочь служанке, но совесть нашёптывала, что она в таком положении именно из-за меня.
Даже на миг мелькнула мысль пойти и сдаться. Совершить такую глупость не позволил здравый смысл. К сожалению, это ничем, совершенно ничем не поможет Ники. А в худшем случае даже укрепит обвинения в её адрес.
Зато, если сейчас поймают меня, то шанса выбраться из цепких лап Калеба больше не будет. Перед внутренним взором возникло красивое лицо мужчины. Тёмные брови, светлые глаза… И кожа, украшенная короткой щетиной, в отличие от нашей прошлой встречи.
Я едва не сбилась с шага, осознав, что лицо я вижу отнюдь не в своём воображении, а в самой что ни на есть реальности. Мужчина шёл по узкой улочке мне навстречу. А рядом с ним вышагивал мой отец. У Калеба Мосса были крепко стиснуты зубы, и вообще всё лицо выражало крайнее раздражение и недовольство. Но он хотя бы сдерживался, в отличие от моего дорогого родственника. Ноэль Аллен едва не искрился от ярости и негодования. Кажется, известие о том, что непутёвая дочь нашлась, вызывало у него вовсе не радость, а жажду убийства. Желательного изощрённого, с выдумкой.
Ноги ослабели и затряслись, но я чисто машинально продолжила идти вперёд, вцепившись обеими руками в ремешок сумки. О добрый, светлый, Великий Дух! Пожалуйста, позволь мне исчезнуть прямо здесь и сейчас! Я не могу, просто не могу им попасться. Они же меня убьют, просто убьют на месте.
Мысль о том, что встречи нужно избежать любой ценой, слегка отрезвила. Я лихорадочно зашарила глазами по стенам домов. Как назло, ни одного поворота, ни одной улочки или ниши, куда я могла бы ещё успеть спрятаться. Конечно, можно было развернуться…
Я представила, как резко разворачиваюсь прямо перед носом двоих мужчин и начинаю идти в противоположную сторону. Вот просто так, без предупреждения. Прекрасная идея, Ви! Уверена, это не вызовет у них никаких подозрений. Как
