Темнота за окном и барабанящая трель дождя по карнизу позволили понять: мы где-то недалеко от усыпальницы моего отца. Наверное…
— Комната над верфью, — пояснил Александр, едва переместился в комнату следом за мной. — Раз уж запланировал показать корабли, сделаю это, и дождь не станет помехой.
— Сандр, — тихонько позвала я, — нужно вначале обсохнуть и немного переждать непогоду.
Увы, моё терпеливое объяснение его не убедило.
— Не поможет. — Дракон сокрушённо покачал головой. Его глаза безумно блестели, будто он вконец отчаялся. — Ничто не поможет!
Медленно провела руками по волосам и аккуратно выжала влагу на пол. Паниковать не спешила и спокойно действовала, вопреки его нервозному состоянию.
— Всё образуется, — уверенно ответила я. — Ведь вы тот, кто спас меня из загребущих кровавых лап Альберта Арнольда III. Настала моя очередь выручать вас.
Не знаю, откуда взялась такая уверенность, но мне отчаянно захотелось ему помочь. Отчаянно захотелось его успокоить. Но дракон меня не слушал. Он буквально заметался по комнате, шагая от окна к кровати и обратно, минуя стол, возле которого стояла я.
— Ничто не поможет. Ничто и никто, — сокрушённо выдохнул он, останавливаясь. Его страдающий вид заставил моё сердце болезненно сжаться. — Я не мог спасти тебя раньше. Я пытался… Хотел вывезти тебя раньше ареста. Но только я запланировал похитить тебя, как твои опекуны попали в лапы пиратов. Этого я не учёл! Хотя знал, что кто-то обязательно пострадает!
— Не понимаю, — в ответ лишь помотала головой и поспешила справиться с комом, подступившим к горлу. — Причём здесь де Люзиены?
— Помнишь своё совершеннолетие?
Я вздрогнула. Ужасающая картина против воли пролетела перед глазами, напоминая о минувших событиях.
— Эта кровь на моих руках. Кровь того прохожего, которого задавило каретой.
— Но откуда… — сипло уточнила я. Голос мне изменил от волнения. — Откуда?
— В тот день я хотел, вопреки пророчеству, увидеть тебя. Я знал, что вы с семьёй отправитесь покупать подарок в модный дом Сабьен. Перчатки, шляпку, шёлковые чулки, ленты для волос и шифоновый шарфик молочно-голубого цвета. Можно сказать, я неплохо потрудился ради качества твоего подарка. Но когда попытался пересечь улицу, шагнул с тротуара на дорогу, услышал ужасающий крик. Колесо пролётки лопнуло, люльку занесло и задавило человека.
Я в ужасе отпрянул. Поспешил скрыться, отчётливо понимая: судьба не прощает подобных ошибок, а умело наказывает и возвращает в стойло ретивого жеребца, то бишь меня. Как и сейчас. Дождь, он, думаешь, случайно начался?
— Но ведь никто не пострадал! — возразила я.
— Однако о той смерти не было ни слова в этой проклятой книге! — последние слова Александр произнёс с изрядной толикой ненависти.
Невольно сжалась и опёрлась о стол. Точнее, даже села на него в оцепенении. Да, некультурно, но мне было всё равно.
— А хочешь, я докажу тебе, что дождь — это не случайность? — Александр резко остановился и уставился на меня странным взглядом. Возбуждённым?
— Каким образом?
Пришлось смущённо потупиться, слишком уж красноречиво было выражение его лица. Как ни странно, оно мне польстило. Страх мигом развеялся, уступая место иной приятной эмоции.
Словно хищный зверь, очень ловкий и очень коварный, дракон приблизился, встав прямо предо мной.
— Готов спорить на что угодно… если я тебя сейчас поцелую, то наверняка произойдёт нечто неожиданное, какой-нибудь катаклизм.
— Что ж, — я подняла взгляд к его губам, — мы можем это проверить с лёгкостью.
— И не будет возражений? — завороженно уточнил Александр, тембр его голоса поменял тональность. Ушла та неприятная нервозность. — Ведь кто-то может пострадать.
— Но мы об этом доподлинно не узнаем, пока не попробуем, — не согласилась я.
На том наши разговоры кончились. Драконий правитель подхватил меня за талию одной рукой, дальше усадил на стол, а сам будто устроился в кольце моих ног. Вот другая его рука плавно поползла по спине к шее, а губы легонько прикоснулись к моей щеке.
Тишина. Тихий треск огня в камине, стук дождя по подоконнику, казалось, прекратился.
— Как видите…
— Этого мало, — выдохнул Александр. — Скорее всего, мало…
Вот он схватил меня за основание шеи, заставляя приподнять голову, и губы наши встретились. Поцелуй, страстный, умопомрачительный, непередаваемо властный и… трепетно-нежный, оставил в моей душе неизгладимое впечатление.
Насилу оторвавшись от меня, дракон сделал шаг назад и поспешил убрать руки за спину.
— Боги, что я творю? — удивлённо спросил он.
Я по-доброму усмехнулась, прежде чем ответить:
— Всё же ясно, соблазняете невесту.
Не знаю, откуда во мне взялось столько смелости добавить ещё и следующее:
— Но как хорошо, что у вас есть чувство меры.
Правитель Гуона вначале вопросительно на меня посмотрел, а затем, когда до него дошёл глубинный подтекст моих слов, легкая улыбка появилась на его припухших после поцелуя устах.
Тепло разлилось внутри от осознания, что жених мне нравился. Вот действительно, сейчас я уже не стала бы столь категорично отвергать идею брака с Александром. И дело не в пророчестве, а в том, что он был мне приятен. Более того, меня неосознанно тянуло к нему. Еле сдерживалась от желания скорее его обнять.
Но как хорошо, что наречённый сделал это за меня.
— Мне кажется, я схожу с ума, — прошептал он на ушко, едва вновь приблизился. — Я ничего не понимаю, однако мне и не хочется ничего понимать. Я лишь хочу заявить права на тебя как можно скорее.
— Но мы ещё не женаты… — остатки моего самообладания выручили.
Всё-таки я — леди, а значит, мне не пристало поступать неподобающе, словно трактирной девке.
— Это легко исправить.
Послышался громкий щелчок. Только и успела уловить магический всплеск совсем рядом, как вдруг реальность перед глазами дрогнула. И вот мы уже были в другом помещении, отчего-то покачивающемся перед глазами. А Александр широко улыбался, представляя:
— Это мой личный корабль. И как капитан драконьего галеона, я вправе засвидетельствовать наш брак и заключить его согласно кодексу мореплавателей всех континентов.
Я открывала и закрывала рот от изумления.
Да, он действительно это сделал. Две золотистые полупрозрачные нити демонстративно связались
