с какой-то горечью, а не весельем. — После того ужасного новогоднего маскарада она сразу же кинула меня.
— Что? — я искренне удивилась.
— Да. После этого она впала в какую-то… Не знаю. Ярость? Может быть да, именно ярость, — ответил сам себе Рэй. — Я до сих пор не понимаю почему она так к тебе относилась. И почему ее чувства к тебе так скакали. Иногда мне казалось, что она считает тебя своей подругой, но в другой момент я видел, что она готова сжечь тебя заживо.
Я терпеливо молчала и не стала говорить о том, что рассказал мне мистер Хэнсон и сам Кайл о всепоглощающей, маниакальной любви Даниэлы к нему.
— Я сама задаюсь этим же вопросом… — довольно естественно сказала я, но тут же нервно сглотнула.
— Я думаю это наркотики, ее ситуация в семье, психика…
— Думаешь?
— Уверен. Сначала она радовалась, когда придумала и претворила в жизнь эту тему с новогодней вечеринкой. Потом она впала в ярость, избегала меня, огрызалась, в итоге кинула. Потом исчезла из университета. Она сидела на тяжелых наркотиках. Депрессия… И вот.
— Мне очень жаль, Рэй, — правдиво сказала я, смотря куда-то в ноги парню.
— Ты простишь меня?
— Что? — я не ожидала такого вопроса.
— Ты не держишь на меня зла? Я даже не извинился перед тобой ни разу. Ты простишь меня? — довольно смело говорил Рэймонд, глядя мне прямо в глаза.
Похоже он долго собирался это сделать и я даже зауважала его чуть больше за осознание своих поступков и смелость.
— Конечно. Это уже не имеет никакого значения. Правда. То что мы пережили… Точнее… После смерти Дэни, уже ничего этого не имеет значения. Все хорошо, Рэй, — я кивнула и похлопала его по плечу.
— Спасибо, — облегченно сказал парень и тут же перевел свой взгляд за мое плечо.
Я почувствовала чье-то присутствие за спиной. И это присутствие энергетически мне не понравилось.
— Мама, — скептически произнес мой собеседник, глядя на незнакомца, точнее, на незнакомку позади меня.
Женщина обошла меня и остановилась по левую руку от своего сына.
— Ты, наверное, Анна. Приемная дочь Коулданов, — с притворной улыбочкой сказала статная женщина в строгом платье, вглядываясь в меня.
— Да, очень приятно. У вас замечательный дом, — я великолепно играла вежливую девушку голубых кровей, хотя, по сути, никем подобным не являлась от роду.
— Да… Благодарю. Ты очень красивая девушка, — она неприятно осмотрела меня с ног до головы. — Рик знал, кого выбирать, — произнесла Моника и расхохоталась.
Мне стало немного неприятно от такой «шутки» и в этот раз я не стала подыгрывать. Рэй похоже поддерживал мою позицию.
— Рик вообще-то воспитывал ее в детстве, а потом и выплачивал алименты, — недовольно сказал парень, и мне стало втройне неловко от осознания, что, похоже, все в городе были в курсе моей жизни.
— О, дорогой, я просто пошутила…
В этот момент к нам присоединилась Диана и какая-то молодая девушка примерно нашего с Рэем возраста. Ее я видела впервые.
— Я хотела привести вам с Рэем Сару, Аннэт. И заодно представить тебе свою падчерицу, Моника, но ты меня опередила, — светским тоном сказала Диана.
— Привет, Я Сара, — дружелюбно улыбнулась девушка и мы с Рэем поприветствовали ее.
Моника же никак не отреагировала на молодую кровь, а только кинула взгляд на Диану.
— Да, я не могла упустить такой возможности.
Мне показалось или хозяйка дома как-то ехидно ответила? Похоже, я не слишком ей понравилось.
Саре было неловко, она поежилась и посмотрела по сторонам. Рэймонд это заметил.
— Сара, пойдем, я покажу дом. Энн, идем с нами, ты ведь тоже ничего не видела. Пусть мамочки поговорят, — весело сказал он.
— Нет, Анна останется, хочу узнать ее поближе, — строго сказала Моника, и я напряглась.
Рэй, внимательно посмотрев на свою мать, решил не спорить и молча увел Сару куда-то вглубь дома. Мы остались в нашей «группе» втроем — я, Диана и Моника.
— Узнать ближе мою падчерицу? — улыбнулась мачеха и встала рядом со мной. — Неужели за такой короткий срок она успела тебя заинтересовать?
— О, да, дорогая. Хочу знать, как ты снова устроилась, кто тебя окружает, — женщина обращалась не ко мне, а к Диане.
— Снова устроилась? — спросила я.
— Да. О… — она наигранно удивилась. — Милая Ди разве не говорила, что мы были знакомы?
— А, наверное когда Диана жила с отцом еще до того как сюда переехала я… — я старалась вежливо поддерживать этот разговор.
— Нет-нет, что ты. Задолго до этого. Мы были знакомы еще с юности.
Моника медленно отпила из своего бокала и отдала его проходящему мимо молоденькому официанту. В этот момент я повернула голову и кинула взгляд на свою почти родственницу. Похоже, она напряглась. И это меня удивило.
— Правда? Знакомы с юности? — впервые за вечер, не считая разговоров с Рэем, мне стало действительно интересно. — Я не думала, что…
Как бы подобрать слова? Моника из высшего общества, а Диана из самых простых слоев. Что их могло связывать с юности? И как это сформулировать более культурно…
— Я знаю… — прервала мои мысли сама мачеха. — Это удивительно, что мы были знакомы еще с тех пор. Хотя, если знать нашу историю, то все не настолько уж и удивительно. Правда, Мон?
Мне кажется или они участвуют прямо сейчас в какой-то дуэли? А я их незапланированный секундант.
— Да-а… — мать Рэя нервно засмеялась. — Но речь сейчас не обо мне…
— На самом деле Моника просто забеременела и просто удачно вышла замуж. Все настолько просто, Аннэт, — все-таки продолжила Диана.
— А… Оу… — только и смогла произнести я и неловко отвела свой взгляд в сторону.
Моника в этот момент застыла на месте. Видимо она не ожидала такой откровенной почти дерзости в свой адрес, еще и в своем доме на своем же вечере. Но самообладанию этой женщины можно было позавидовать, потому что она тут же надела вновь великосветскую маску.
— Да. Наша любовь с отцом Рэймонда нас так поглотила… Ох, простите, я опять о своем. Некрасиво постоянно хвалиться счастьем, — улыбнулась во все тридцать два зуба женщина и устремила взгляд на меня. — Так вот, речь же не обо мне… Энни. Могу я звать тебя Энни?
Я вздрогнула от своего имени.
— Да, конечно, — сдержанно улыбнулась я.
— Аннэт тебе не подходит, — Моника кинула взгляд на мою мачеху, пока та прожигала ее недобрым взглядом. — Ты вроде из Канзаса? — она неприятно осмотрела меня с ног до головы, как уже делала это, но на этот раз не скрывая того, что я ей не нравлюсь.
— Что? — искренне удивилась я. —
