присутствовать, Лиам.
— Когда она состоится?
— В день зимнего солнцестояния.
Когда он нахмурился, я добавила:
— Это годовщина того дня, когда между ними возникла парная связь.
— А-а-а… та самая печально известная парная связь, которая волшебным образом возникает в самый длинный или самый короткий день в году.
Я поставила ещё один кубик наверх башни.
— Я так понимаю, ты не фанат парных связей.
— Я не думаю, что магия так уж влияет на твой выбор.
А как же Несс? Я слышала, что между ними что-то было, пока она не нашла свою настоящую пару.
— Парная связь всего лишь указывает на совместимость, — мама перешла на следующую страницу. — Но тела нельзя привязать друг к другу против веления сердца.
Лиам понаблюдал за тем, как его сын пополз ко мне.
— Шторм-Разрушитель вырвался на свободу, — пробормотала я, придержав его, когда он начал забираться ко мне на колени.
Но прежде чем он успел ударить по моей башне, я пощекотала его.
Он прижал руки к бокам и засмеялся так сильно, что мог бы перекувыркнуться, если бы я не держала его. Как только я перестала его щекотать, он резко вытянул руку.
— О, нет-нет.
Я отодвинула его в сторону, прежде чем он успел бы коснуться пальчиками моей башенки, и опять начала его щекотать.
Это превратилось в игру. Как только я переставала его щекотать, он протягивал ручку и распрямлял пальчик, дразня меня. Всего девять месяцев, а уже такой умный.
— Интересно, когда поженятся Нэйт и Бейя? — голос мамы вырвал меня из моего задумчивого созерцания Шторма. — А я-то думала, что они сделают это раньше, чем Нэш и Эйделин.
Входная дверь открылась.
— Нэйт? — позвала мама.
Шторм заерзал у меня на коленях, требуя моего внимания.
Несмотря на то, что мой взгляд был прикован к широкой входной двери, я продолжила нашу игру в щекотку.
— Простите… метель.
Нэйт смахнул снег со своих волос, после чего подошёл к маме, наклонился и поцеловал её в щеку, а потом потрепал меня по волосам.
— Что случилось, Лиам?
Он протянул ладони в сторону поленьев, которые трещали в камине.
Лиам опустил кубик, который крутил в руке, и засунул руку в карман.
— Мы с твоей сестрой были на месте преступления.
— Никки, — ахнула мама, — ты ходила на место преступления?
— Прошу прощения, Мег. Полагаю, вы не хотели, чтобы она его видела. В любом случае, пока мы были там, мы нашли это, — Лиам вытащил браслет с кулонами и поднял его. — Похоже, это принадлежит Бейе.
Браслет подрагивал, точно живое существо.
Нэйт смотрел и смотрел на него, и цвет начал покидать его лицо, пока оно не начало напоминать мой шерстяной свитер.
Мама бросила журнал на кофейный столик, который был вытесан из огромного куска дерева.
— Нэйт, дорогой, что происходит?
Руки моего брата начали дрожать.
— Когда мне позвонили и сообщили о нападении, Бейя… порвала со мной, — его голос становился всё тише и тише, и его последние слова едва можно было различить. — Она сорвала с себя браслет. И сняла кольцо.
Он достал кошелёк, затем раскрыл его, и после пары неудачных попыток ему удалось выудить из отделения для кредитных карточек кольцо с бриллиантом.
— Я всё собирался попросить тебя… убрать его в сейф.
Мама вскочила на ноги и подошла к моему брату.
— О, Нэйт.
— Браслет… он, должно быть… выпал у меня из кармана, когда я был на…
— Ш-ш-ш.
Мама обняла своего сына, который был на целую голову выше неё, но в этот момент казался таким маленьким.
— Всё в порядке, дорогой.
Она пригладила волосы Нэйта.
— Ш-ш-ш.
Я встретилась с взглядом Лиама, который посмотрел на меня поверх головы Шторма. То ли из-за того, что Бейя была вне опасности, то ли из-за отражения пламени, вырывающегося из камина позади нас, его глаза стали ярче.
И хотя мне было горько из-за того, что сердце моего брата было разбито, я порадовалась тому, что с Бейей было всё в порядке. Если бы на неё напали… я решила не углубляться в эти мрачные и депрессивные мысли.
Я пощекотала Шторма, и он снова оживился.
— Мне жаль насчёт Бейи, Нэйт.
— И мне, Шишечка. И мне.
«Почему все зовут тебя Шишечка?»
— Без причины, — сказала я.
«Я чувствую, что за этим стоит какая-то интересная причина».
Он что улыбался? Я кинула в него кубиком, который он с лёгкостью поймал.
«Мне бы очень хотелось услышать эту историю».
— И не мечтай.
Шторм опрокинул мою башенку, и его радость перекрыла грусть моего брата. Миссия была выполнена, и сын Лиама пополз к своему отцу.
Вдруг до меня дошло, что встрече в «Сеульской сестре», похоже, не суждено было состояться. Я отправила Эйделин сообщение, в котором вкратце обрисовала ей события вечера, и попросила её отменить ужин, так как не хотела нарваться по телефону на Бейю, когда мой брат находился со мной в одной комнате.
В этот вечер мы остались дома. Отчасти из-за погоды, отчасти из-за Нэйта. Когда кому-то из Фримонтов было больно, все остальные Фримонты оставались рядом, чтобы вытащить его или её из этой боли. Мы с Эйделин решили куда-нибудь сходить на следующий день, чтобы побыть только вдвоём.
Если бы метель прекратилась, мы могли бы отправиться в город — «Сеульская сестра» была не единственным местом, где можно было провести время одиноким людям, которым было меньше тридцати.
Если бы снегопад продолжился, мы собирались пойти в «Запруду» — это был не идеальный вариант, учитывая, что она всегда была забита оборотнями, и мы были знакомы с ними со всеми.
ГЛАВА 11
Погода не улучшилась, поэтому мы пошли в «Запруду».
Когда я дошла до заведения, новый бармен, Саша, парень с веснушками, который был в моём выпускном классе, указал мне на Эйделин. Она сидела во главе большого стола рядом с огромным камином, где жарились на вертелах дичь и ягненок. Жир с мяса капал в глиняную посуду, заполненную нарезанным картофелем.
Я повесила пальто на стул, стоящий рядом с её стулом, и оглядела помещение, заполненное людьми. За другими столами, как и за барной стойкой медного цвета оставалось совсем немного свободных мест. Закусочная была украшена гладкими деревянными панелями цвета грецкого ореха, и была местом встречи членов своего рода клуба: жители поселения выплачивали ежегодные взносы, которые шли на зарплату сотрудников — Нолану, папе и ещё пятерым служащим — и могли обедать здесь дважды в день. И хотя не все пользовались этой возможностью, большинство людей обедали здесь хотя бы раз в день. За алкоголь платили отдельно,
