сверток, хмуро его разглядывая, а потом со всей злости замахнулась, чтобы выкинуть в бездну гор, но… запястье поймали. Я испуганно глотнула воздух — меня резко развернули — и вот я прижата к перилам на краю обрыва телом демона. Светом раскаленного железа горели глаза Ли Шена. Он моргнул, а в следующую секунду равнодушно рассматривал сверток, потом ещё раз — и убийственным взором демон пронзил меня, холодно спрашивая:
— Что это?
Я не ответила. Хмыкнула, вырываясь.
Кольцо рук затянулось вокруг талии сильнее. Я застонала, скалясь, извиваясь змеей. Мгновение — мужские пальцы схватили волосы на затылке, фиксируя мою голову так, что губы оказались в жалких миллиметрах три от соблазнительных губ демона… Я втянула носом воздух и поджала губы, гордо выдерживая натиск змеиного взгляда Ли Шена. Демон выглядел спокойным, но темная аура, заставляющая всё живое прятаться по норам, пробирала до липкого страха.
— Молчишь? Покрываешь Ду Ксу?
Одного сжатия было достаточно, чтобы я разомкнула пальцы. Пока я скалилась от боли — владыка демонов забирал сверток.
— Я собиралась это выбросить, — объяснила тотчас я, когда Ли Шен отпустил меня, чтобы развернуть ткань.
..Острый кинжал, пропитанный ядом. Демон ухмылялся, глядя на него, а я… цепенела от страха.
— Выбрасывай, — произнес томным голосом, протягивая мне.
Я взяла и выкинула. Тут же!
Звенящим эхом ещё долго доносились многочисленные столкновения железа и камня…
— Ду Ксу принес? — спросил Ли Шен, переводя руки за спину. — О чем он говорил?
Я промолчала, сглатывая волнение.
Демон начал медленно идти на меня, приговаривая:
— Как красиво цветет сакура. Не хочется срывать бутон так рано… ведь погибнет, — уже последние слова он договаривал, когда пальцами проводил по моей щеке. Усмехнулся. — Я всё равно казню его, Янлин, только стоит вопрос: казню ли с ним… тебя.
В следующую секунду Ли Шен был позади. Его пальцы сжались вокруг моего горла. Я испуганно вскрикнула. Ведь легко поломает шею, как хрупкую веточку!
— Выбор за тобой, — предупредил он.
И… и… я рассказала! Всё, как на духу. Протараторила. Я не хочу умирать! Мне нельзя умирать! Но даже после признания зажмурилась, продолжая ожидать смерти. Злодеи часто так поступают: вызнают нужное, обещая пощадить, а всё равно убивают…
Ли Шен сдержал слово — отпустил. Я отскочила от демона, жадно глотая воздух и дрожа, как листик.
Мужчина прошел мимо, будто я перестала существовать, и направился в сторону дворца, но я успела ухватить его за рукав, потянула. Ли Шен остановился, но на меня не смотрел.
— Не убивай их, — с нотками тревоги попросила я.
Демон раздраженно вздохнул, потом, вырвав рукав, продолжил путь…
А уже поздно-поздно вечером я узнала — Ли Шен казнил поголовно всех.
28
..Кажется, я только сейчас заметила как место, в котором живёт Ли Шен, на него похоже. Безмолвные серые горы в окружении грозовых туч, теряющиеся призраками в сером мареве тумана. Я стояла у окна, водила пальцами по дорожкам, которые оставляли капли дождя и дрожала в томительном ожидании скорой встречи с демоном… в его покоях. На вершинах гор, куда не пробраться другим фракциям и им остается лишь складывать легенды о могуществе демона, пока сам Ли Шен… танцует на костях своих врагов. Сегодня много жертв… Горные ручьи окрасятся в красный.
Хлопнула дверь. Я вздрогнула, не поворачиваясь. По жуткой ауре, вмиг нависшей в покоях, сразу ощутила присутствие Ли Шена, а потом услышала его медленные шаги, направляющиеся ко мне.
— Ты убил их! — воскликнула я дрожащим голосом, когда почувствовала демона совсем близко.
— Уже рассказали?! — усмехнулся он.
Мне, обычной девушке, абсолютно не привыкшей к войнам и борьбе за власть, наблюдать бесчисленные потери сложно… невероятно сложно! Я жила в своих мирах, мой отдых — писать истории, придумывать героев и сюжеты, всегда под приятную музыку или хорошую мелодраму, а вот те же политические программы — никогда не любила. Я создавала злодеев, иногда не мело придумывала истории борьбы за трон, но… этого в моих книгах было ничтожно мало! Сейчас я в эпицентре событий и… мне страшно.
— Ты… чудовище, — робея, уронила я.
Миг — и Ли Шен схватил меня, буквально впечатав в себя, уничтожая на осколки любые между нами преграды. Тяжелое дыхание вперемежку с рычанием обжигало кожу губ, пальцы вырисовывали созвездия на спине, а затем снова прижимали.
— Да, я чудовище, Янлин, — тяжко прошептал, судорожно вдыхая носом воздух. — Я никогда не был ангелом, и я даже не падший… Я — демон, а демон — и есть самое настоящее чудовище.
Потом меня резко оттолкнули…
Я еле удержалась на ногах, не отрывая настороженного взгляда от Ли Шена. Он смотрел холодно, равнодушно, отрешенно.
К глазам подступили слезы, я зажмурилась, пытаясь удержать их, но слезинки всё равно покатились… Всхлипнув, сквозь спазмированное горло отчаянно процедила:
— И ты запросто убил бы меня…
Грохот и звонкое звяканье — это Ли Шен сердито столкнул всё с рабочего стола. Я вскрикнула, отступая на несколько шагов назад. Он шумно выдохнул, подошел к окну, складывая руки на поясе. Молчал. Я плакала, блуждая немым взглядом по разбросанным бумагам, перьям для письма и разлитым чернилам…
— Я убью любого, кто пойдёт против меня, Янлин, — мрачно ответил он. — Ты сама пошла за мной! — после паузы, повысив голос, добавил демон. — Я давал тебе возможность уйти — ты вернулась ко мне. А что происходит сейчас? — Ли Шен поднял на меня полный злобы взгляд. — Плачешь, устраиваешь истерики из-за какого-то отрядика врагов, которые, хочу заметить, пришли лишь с одной целью — убить меня. Любыми способами. — Демон хмыкнул. — Называешь чудовищем меня, но в каком свете сейчас тебя вижу я, не подумала?
— Прекрати! Я покорна тебе, ты ведь знаешь!
— Что же, — коварно усмехнулся владыка, подходя ко мне, — тогда пойдем в постель, — внезапно предложил он, а я задохнулась смущением, — покажешь мне… свою покорность.
..Не могу. Отдаться его ласкам, позволить целовать себя, зная, что совсем недавно от его рук кто-то умер — просто не могу! Это тяжело, не пересилить!
— Нет, — уронила я, глядя в янтарный омут очень красивых глаз, в которых, после отказа, разбушевалось пламя ярости.
Ли Шен угрожающе сощурился и сипло спросил:
— Ты… отказываешь мне в близости?
Сглотнув ком и опуская веки, кивнула:
— Да…
Ничего не ответив, тяжелым шагом демон покинул покои, а я опустилась на пол, жадно глотая воздух. Тревога душила изнутри. И я плакала, только не понимала отчего: от безысходности перед идеальным убийцей, или… я плачу от любви, которой не суждено сбыться.
