Заботливый Козьма принес Артему миску с горячей кашей. Позаботился он и о мокром гремлуне, тот ел и ворчал себе под нос. Артем сел рядом с ним.
Сейчас, когда мелкий проказник едва не утонул, он понял, как привязался к нему. Почти по-родственному, как отец ребенку, подложил ему кусок мяса.
Козьма чистил наловленную рыбу и сердито ворчал:
— Что тут есть, на один зуб…
— А ты, Козьма, свари уху, — предложил Артем. — Из этой рыбки знатная уха выйдет. Засыпь ее всю в котел и вари с лучком, с морковкой. Репу нарезанную положи. И чечевицы немного…
— Господин Артам, — неожиданно прервала молчание риньера. — Можно с вами поговорить?
Артем, несколько удивленный ее просьбой, посмотрел на женщину. Конт Алчибальд толкнул жену локтем в бок.
— Не толкай меня, Алчибальд. Ты и так принес много несчастий нашей семье, я хочу договориться с мессиром. Мессир, вы могли бы уделить мне с полчаса? — продолжала настаивать женщина. На шепот мужа она не обращала внимания. — Я вижу, что вы тоже вне закона, как и мы. Вы бежите от гнева короля…
— Мадам, я не бегу от гнева короля. Я ухожу от власти церкви. Это вы хотели смерти королю и претендентам. Мне все равно, кто будет править королевством, но при условии, что он ограничит власть церкви. Иначе нас, магов, ждет печальная участь. Да и не только нас. Никто не сможет тогда жить безопасно, даже конты. Это будет власть инквизиторов с тысячами костров по всей стране… Но я готов вас выслушать.
— Я знаю, кто такой господин Ремгол, — продолжила женщина, немного смутившись от отповеди Артема. — Он был вместе с риньером Оробатом. Можно сказать, был его тенью. А риньер Оробат…
— Заткнись! — выкрикнул ее муж. — Заткнись, курица безмозглая, ты нас всех подведешь под виселицу…
— Завяжите ему рот! — приказал Артем. — И отсадите его подальше от жены. А ей развяжите руки. Продолжайте, риньера. — вежливо предложил Артем.
— Так вот. Я и говорю, господин Оробат был личным посланником кагана де Ро и выполнял его поручения. Он прибыл к нам и стал уговаривать моего мужа поддержать де Ро на будущих выборах короля. Обещал место старшего советника. Ему нужно было, чтобы мой муж подговорил своих друзей присоединиться к их организации. Кангана поддержала церковь, и связь с ней осуществлял риньер Остман.
— Значит, канган, ваш муж, Оробат и Остман — ключевые фигуры заговора? Я правильно понял? — уточнил Артем.
— Здесь, на севере, да. Но есть влиятельные люди в столице, которые координируют действия заговорщиков по всему королевству. И Оробат обмолвился, что некоторых знает, и, значит, их знает господин Ремгол.
— Интересно. — Артем задумался. — Вы рассказали о заговоре, но не сказали, чего вы хотите. Так в чем ваш интерес, риньера?
— Мы с мужем напишем все, что знаем. И эти признания оставим у вас. А вы нас отпустите.
— А как я пойму, что вы меня не обманули? Может, вы оговорите кангана и его людей, чтобы скрыть истинных заговорщиков. То, что вы мне рассказали, я знал и без вас. Вы не сообщили мне ничего нового. Но вот дознаватели из королевской прокуратуры, они смогут выпытать у вас всю правду.
Женщина пригорюнилась.
— Да, вы правы, я знаю мало. Лишь то, во что меня посвящал муж. Он знает больше, и я попробую его убедить дать показания.
— К сожалению, вынужден вам сказать, риньера, ваши показания без вас самих мало чего стоят. Но можно попробовать провернуть некую схему, по которой вы с мужем будете уже не обвиняемыми, а свидетелями, которые сами прибыли к господину Уильяму и рассказали о заговоре. Так сказать, движимые верноподданническими чувствами. Так вас можно вывести из-под удара королевского правосудия. Другой возможности помочь вам я не вижу, риньера. Поговорите с мужем.
Женщина побледнела еще больше и кивнула.
— Покормите арестованных, — распорядился Артем, — только этого убийцу кормить не надо, и выведете их справить нужду.
В конце плота, на помосте, вынесенном за плот, было огороженное место для отправления естественных надобностей. Артем, понимая, что трое суток терпеть никто не будет, озаботился и удобствами. Тем более что приставать к берегу он не собирался.
Ночью Артем проснулся от шума и криков. По плоту бегали солдаты из охранного десятка. Артем вскочил и перехватил одного из них.
— Боец, что случилось?
— Да пленник сбег, мессир. Попросился по нужде и перетер веревку, стервец, что к поясу привязана была, а сам сиганул связанный в воду. Могет быть, утоп…
Артем дальше слушать не стал. Подошел к краю плота и всмотрелся в темную гладь воды. Нырять за пленником он не собирался, но и утонуть навряд ли тот решится.
«Выплывет и вновь придет за мной», — совершенно спокойно рассуждал Артем. Врагов у него много, за всеми не набегаешься. Пусть сами его ищут.
— Хватит суетиться, — остановил он солдата, — я предупреждал, что он опасный, да вам пока по башке не треснешь, вы не пошевелитесь. Я досыпать пошел.
— А с пленником-то что? — спросил часовой.
— Выплывет и в гости придет.
— Так уж и в гости, мессир? — не поверил рейтар.
— А как же! Ему нужна моя голова.
— Вона как!..
К новому месту обитания прибыли к полудню третьего дня после отплытия. Дорога была спокойной, ничего чрезвычайного, кроме побега Ремгола, не произошло. Из-за крутого поворота крепость вынырнула внезапно. Стояла она на высоком берегу, и ее темные стены, сложенные из больших камней, были увиты диким виноградом.
Артем, приставив ладонь ко лбу, как козырек, рассматривал крепость, несколько столетий назад брошенную магами.
Почему они ушли? Что их подвинуло оставить такое крепкое убежище? Может, их осталось совсем мало или среди них не было воинов, способных защищать стены? Кто теперь узнает. Но перешли они, как рассказывал шаман, на большой остров посередине центрального озера. Но и там их настигла печальная участь.
«Но надо сказать им спасибо за такое убежище», — опустив руку, подумал Артем.
К флотилии плотов стремительно приближалась маленькая лодка. В ней сидели двое. Райтир и Ойгар, спутники шамана, — узнал молодых воинов Артем.
Лодка пристала к первому плоту.
— Колдун, — обратился Райтир к Артему, — прикажи своим править к берегу и вдоль него поворачивать в устье Ленивой. Там есть пологий спуск к воде.
Артем кивнул и крикнул:
— Воржек! Поворачивайте к берегу и плывите за лодкой.
Капрал стал раздавать команды. Козьма, что всегда оказывался рядом с Артемом, рассматривая крепость, восхитился:
— Это ж надо какая громадина, и вся из камня, что твой город. Небось там страшно жить?
— Это почему? — с улыбкой спросил Артем.
